Quem está envelhecendo?

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O que significa ser jovem? Viver muito? Para agir de forma produtiva? A questão é tão carregada que cada indivíduo pode oferecer uma resposta diferente – em diferentes momentos do dia. Mas os médicos têm suas próprias métricas e a vida útil é um ponto final favorecido. Eles querem saber o quanto eles podem medir – como gorduras no sangue ou habilidades cognitivas – rastreamento na expectativa de vida e "saudade". Às vezes, as respostas são surpreendentes.

Dois estudos recentes – nos EUA e na Nova Zelândia (embora grande parte da análise de dados deste último tenha sido realizada nos EUA) argumentam que as pessoas – jovens e idosas a taxas muito diferentes. Eles também apontam que o estilo de vida, particularmente a atividade física, altera enormemente os resultados. Em outras palavras, certos comportamentos levam a mais capacidades "juvenis" – e aparência – e uma melhor regeneração em geral.

O Estudo Dunedin

Tentando "quantificar o envelhecimento biológico em adultos jovens", uma versão recente do estudo Dunedin – observando mais de 1.000 neozelandeses desde o nascimento em 1972-73 – usou uma abordagem de "biomarcadores". Em parte pioneiro nos EUA pelo National Health and Nutrition Study (NHANES), o grupo conjunto americano-neozelandês analisou 18 biomarcadores – material como a relação cintura-quadril e colesterol total – para determinar quem era jovem e quem não era. Eles pediram a um grupo de estudantes de Duke que classificassem a idade dos rostos – e achou que os biomarcadores muito bem predisseram quem parecia mais jovem e quem não o fez. Alguns outros resultados foram mais interessantes:

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1. O nível relativo de "juventude" variou ao longo de 3 décadas. Algumas pessoas foram classificadas por seus algoritmos como "biologicamente" com 28 anos de idade, enquanto outras eram "biologicamente" nos anos sessenta – embora todos estivessem na mesma idade cronológica de 38 anos.

2. Algumas pessoas puderam "envelhecer negativamente" – no seguimento, eles pareciam mais jovens com os anos que passavam.

3. Algumas pessoas estavam envelhecendo rapidamente – subindo três anos em idade biológica por cada ano de vida.

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Esses resultados são consistentes com outros estudos, incluindo um recente levantamento americano de "Olimpíadas" sênior. As pessoas com atletismo competitivo com idade igual ou superior a 50 anos deveriam estar em boa forma.

Mas eles também diferiram por biomarcadores. Neste estudo, bem informado por Gretchen Reynolds no NY Times, muitos dos olímpicos eram "biologicamente" 20-25 anos mais novos do que sua idade cronológica.

Então, o que tudo isso significa para você?

Biological Versus Chronological Age

Há muitos aspectos do envelhecimento, que de fato ocorre a taxas muito diferentes em diferentes pessoas – mesmo na mesma pessoa. Eventos estressantes realmente envelhecem as pessoas durante a noite. As pessoas encalhadas no mar podem sobreviver à fome e voltar a olhar e sentir décadas mais velhas. Os cabelos podem ficar brancos durante a noite. Algumas formas de estresse, incluindo tortura e raiva extrema, podem causar ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e morte instantânea.

Portanto, a idade biológica nem sempre pode ser um bom preditor de quanto tempo você vai viver.

Isso parece verdadeiro em algumas das abordagens recentes do biomarcador. Com base nas correlações, algumas das relações entre variáveis ​​podem ser "jogadas" por sites comerciais. O site "Idade Real", por exemplo, descobriu que aqueles que tiveram relações sexuais duas vezes ao dia tinham "idade biológica" 17 anos mais jovens do que esperava.

Isso significa que ter sexo duas vezes por dia fará com que você viva 17 anos mais do que o contrário? Alguns podem querer tentar isso em suas próprias vidas, mas eu suspeito que os resultados – pelo menos em termos de vida útil geral – podem ser decepcionantes.

Mas a idade biológica diz-lhe algumas coisas úteis. Não só prevê (um pouco) quanto tempo as pessoas vão viver, mas podem dizer-lhe muito sobre coisas que as pessoas se preocupam – incluindo como elas se parecem, como elas se sentem e como elas são mentais e fisicamente capazes.

Ficando mais jovem

Na era do Big Data, muitos pontos informativos serão examinados. Algoritmos prevendo quem será um futuro criminoso e quem será um futuro centenário será hipotetizado, examinado e modelado estatisticamente. Seguir os resultados com pessoas reais deve fornecer melhores ideias para testar o que pode e não pode ser previsto para populações humanas.

Mas é necessário estudar mais do que a vida útil. As medidas de saúde mental precisam ser incluídas e não apenas se alguém está deprimido ou com deficiência cognitiva. Os aspectos positivos da vida, como satisfação e gratidão, muitos dos componentes do Movimento de Psicologia Positiva, precisam ser considerados. Assim também as medidas da saúde social além de quantos amigos e conhecidos são, e saúde espiritual, com medidas mais úteis que os níveis de atendimento religioso.

Para a saúde é um assunto maior do que o tempo de vida ou mesmo "anos de vida de qualidade". E hoje as pessoas vivem mais tempo. Os adultos americanos na época da promulgação da Previdência social poderiam esperar um período de vida quase vinte anos menos do que o presente.

A maioria das populações americanas está vivendo mais tempo. Agora, o truque é ver quais as ações que podemos tomar, tornará esses anos "mais saudáveis". O exercício é claramente parte da imagem, mas há muito mais a ser aprendido.

Particularmente em como curtir o passeio.