Por Jill Del Pozzo
Em 14 de dezembro de 2012 entrei na pré-escola do meu cliente, assim como fiz todos os dias como terapeuta comportamental nos últimos dois anos. Neste dia, no entanto, não fui recebido com os hellos amigáveis com os quais eu estava acostumado, mas sim, fui bombardeado com perguntas sobre meu cliente de quatro anos e se eu já o testemunhei "agir violentamente" e se eu pensou que "ele representava um risco para outros alunos e funcionários". Meu cliente sofreu transtorno do espectro do autismo (ASD) e essa foi a tarde do tiroteio na escola primária Sandy Hook.
Este incidente, percebi, foi o ponto de inflexão que trouxe uma associação teórica entre ASD e violência no olho do público. Os meios de comunicação rapidamente começaram a declarar que o atirador era "estranho" e "um solitário", que rapidamente se transformou em "falta de empatia" e, finalmente, que ele estava "no espectro do autismo" e foi diagnosticado com uma doença mental ", como Asperger "Em poucos dias, os repórteres atribuíram com confiança o tiroteio ao autismo de Adam Lanza.
Os distúrbios do espectro do autismo, também conhecidos como transtornos do desenvolvimento generalizado (PDD), são uma série de distúrbios do desenvolvimento neurológico ao longo da vida que começaram na primeira infância. Em um espectro, um diagnóstico de ASD inclui transtorno autista (AD), transtorno invasivo do desenvolvimento não especificado (PDD-NOS) e síndrome de Asperger (AS). Atualmente, estima-se que 1 em cada 68 crianças dos EUA tenha ASD, com os homens superando em número as mulheres cinco para uma. Esses distúrbios são caracterizados por dois grupos principais de sintomas: (1) deficiências significativas na comunicação social e interação e (2) padrões repetitivos de comportamento, atividades e interesses. ASD caem em um continuum, com alguns indivíduos mostrando apenas sintomas leves e outros com sintomas que são gravemente prejudiciais.
Os relatórios das mídias nas últimas duas décadas abordaram alguns casos criminais de alto nível envolvendo criminosos com supostos diagnósticos de ASD, como Virginia Tech, Newtown, Santa Barbara e, mais recentemente, os tiroteios da Umpqua Community College. Notícias e meios de comunicação sociais em todo o país atribuíram o comportamento violento dos infratores ao ASD. Esta e a natureza sensacional desses incidentes geraram preocupações públicas e levaram à percepção de que pessoas com ASD estão predispostas a comportamentos violentos, gerando uma associação especulativa. Não só esta publicidade e especulação são imprecisas e irresponsáveis, é prejudicial e estigmatizante para aqueles com ASD.
Além dos relatórios de mídia, a maioria dos estudos publicados sobre infrações criminais e ASD foram realizados em ambientes forenses seguros e hospitais, produzindo amostras de população altamente tendenciosas que podem não ser representativas de indivíduos com ASD na comunidade. Em 2006, Woodbury-Smith e colegas fizeram um estudo baseado na comunidade (o único até o momento), o que sugeriu que os indivíduos com ASD ofendem a uma taxa similar ou menor que a população em geral, não superior.
No entanto, mesmo que seja raro e apenas um pequeno subconjunto de indivíduos com ASD são violentos ou criminalmente ofendidos, precisamos entender os motivos por que. Entender quem está em risco de violência nos ajudará a desenvolver e a fornecer tratamentos preventivos. Em uma opinião recente, Andrew Solomon abordou sensivelmente a questão da psicopatia no autismo, observando que quando as duas condições coincidem, as bandeiras vermelhas devem subir. No entanto, outro desses fatores de risco que muitas vezes é negligenciado é um transtorno psicótico comórbido. Um artigo de 2013 de Wachtel e Shorter notou a presença de ideação psicótica entre os recentes assassinos em massa. Eles argumentam que, em alguns desses casos, duas condições associadas podem estar em jogo, autismo e psicose, levando a um risco aumentado de violência. A maioria das pesquisas de qualidade sobre o assunto indica que as taxas de violência aumentam quando as pessoas apresentam sintomas psicóticos, como alucinações e delírios. (Ao mesmo tempo, a maioria das pessoas com transtorno psicótico não é violenta, e a psicose representa uma proporção muito pequena da violência geral na sociedade).
Quando o termo "autismo" foi usado pela primeira vez por Eugen Bleuler no início do século XX, originalmente significava um distúrbio particular na esquizofrenia descrito como um estreitamento das relações com as pessoas e com o mundo exterior, onde eles vivem em um mundo de seus próprio e separado da realidade. No entanto, em 1943, Leo Kanner distinguiu o autismo da esquizofrenia infantil, determinando que os indivíduos com esquizofrenia se retiraram das relações sociais, enquanto as crianças com autismo nunca desenvolveram relações sociais para começar. Esta distinção identificou o autismo como uma condição neurológica distinta.
Por outro lado, a ASD é conhecida por ter muita comorbidade, com doenças do tipo esquizofrenia observadas em até 35% dos pacientes com ASD. Isso inclui alucinações, paranóia e delírios, levando os pesquisadores a propor que a ASD possa ser um fator de risco para o desenvolvimento de psicose. Os primeiros sintomas da esquizofrenia, incluindo deficiências sociais e abstinência, dificuldade de comunicação e falta de emoção ou expressão emocional podem ser indistinguíveis daqueles de ASD. Além disso, as pessoas com ASD muitas vezes têm uma forte história familiar de esquizofrenia, e há uma sobreposição nas mudanças estruturais do cérebro entre as duas condições (por exemplo, déficits de matéria cinza). Portanto, enquanto o autismo e a esquizofrenia são distúrbios distintos, parece haver algum grau de sobreposição clínica.
Apesar dessa sobreposição, não há evidências científicas de que o autismo, por si só, aumenta o risco de violência. De fato, devido às maneiras rígidas com que os indivíduos com ASD tendem a pensar e manter regras e regulamentos, estudos sugerem que as pessoas com autismo têm menos probabilidade de praticar qualquer tipo de comportamento em relação à população em geral. No entanto, embora o risco de violência em indivíduos com ASD não psicóticos não seja maior do que entre a população em geral, indivíduos com ASD apresentam um elevado risco de psicose, fortemente associado à violência. Portanto, é possível identificar uma pessoa com ASD que está em risco de violência com base na comorbidade psicótica, mas não com base no próprio ASD.
Meu cliente de quatro anos não era psicótico (poucos anos de idade são quatro) e, de fato, não era senão inteligente, doce e sensível. Nos três anos que trabalhei com ele, a menor coisa, muitas vezes prejudicaria seus sentimentos e, se qualquer outra criança estava chateada, ele iria consolar e perguntar se eles estavam bem. Ele sempre seguiu instruções e teve muitos amigos com quem ele estava constantemente envolvido, tanto na escola quanto no pós-atendimento. Ele conversou e jogou com todos na sua turma e certificou-se de que todos estavam incluídos em cada atividade. Como um dos professores de sua escola pode pensar que um filho de quatro anos correu o risco de se tornar violento quando ele não teve história prévia, apenas por causa de um diagnóstico de autismo? Sua inundação de perguntas me chocou e tudo o que eu pude fazer foi olhar para eles.
Claramente, a narrativa popular é que o autismo aumenta o risco de violência, e mesmo muitas pessoas educadas internalizaram esta mensagem. Além de levar ao estigma, é totalmente inútil na prevenção de tiroteios em massa. Claro, é extremamente importante tentar evitar esses incidentes e precisamos de formas reais de dados para fazer isso. Esse ruído especulativo sobre o autismo é injusto e nos distrai de perseguir os fatores de risco reais.
