Como psicólogo, principalmente trabalho com adultos. Quando vejo pais de crianças com autismo no centro do sono ou no local clínico, eles freqüentemente relatam ter problemas com o sono. Na maioria das vezes, eles se queixam de insônia ou privação de sono. Muitas de suas dificuldades realmente se relacionam com os problemas que seus filhos com autismo têm em relação ao sono.
A publicação em 2013 do Manual de Diagnóstico e Estatística da Distúrbios Mentais da Associação Americana de Psiquiatria (APA) 5a edição tem sido controversa e nada mais do que nas mudanças associadas à categorização e diagnóstico de distúrbios relacionados ao autismo. Vários distúrbios separados, incluindo transtorno autista, transtorno de Asperger, distúrbio desintegrador da infância e transtorno invasivo do desenvolvimento foram incluídos na categoria de desordem do espectro do autismo.
Um dos mais conhecidos do espectro de distúrbios foi o transtorno de Asperger. Foi definido como "comprometimento grave e sustentado na interação social e o desenvolvimento de padrões de comportamento, interesses e atividades restritas, repetitivas … (que causa) deficiência clinicamente significativa em áreas sociais, ocupacionais ou outras áreas importantes de funcionamento" (APA, 1994, p. 75), mas sem a linguagem mais grave e o desenvolvimento cognitivo característico dos outros distúrbios agora incluídos no espectro do autismo.
As pessoas diagnosticadas com transtorno do espectro autista têm "déficits persistentes na comunicação social e interação social em vários contextos … e padrões de comportamento, interesses ou atividades restritas, repetitivos …" (APA, 2013, p. 50) que estão presentes no início do desenvolvimento e causam comprometimento significativo nas principais áreas de vida, como as relações sociais e o funcionamento ocupacional.
Estamos bem cientes de que o sono é um processo complexo e pode ser facilmente perturbado por fatores como o estresse e a interrupção da programação do sono. Devido a isso, problemas como a insônia podem ser vistos em crianças muito novas, assim como elas podem ocorrer em adultos e idosos. Isso é ainda mais o caso para indivíduos que, além disso, têm problemas psiquiátricos ou neurológicos.
As crianças que foram diagnosticadas com autismo geralmente relatam problemas relacionados à dificuldade em adormecer, dormir fragmentado e acordar pela manhã. Os padrões de sono das crianças com autismo também são mais irregulares do que aqueles em crianças não-autistas. Obviamente, o sono desordenado de uma criança tem ramificações para o sono dos pais. Informações sobre o sono dessas crianças estão sendo buscadas para que os pais com crianças com autismo possam ajudar tanto a si mesmos como a seus filhos.
Um estudo inicial realizado por Paavonen e seus colegas da Universidade de Helsínquia, Finlândia (Paavonen et al, 2008) abordaram esta questão ao olhar o sono de 52 crianças que foram diagnosticadas com transtorno de Asperger e compararam seu sono com 61 controles saudáveis . As crianças tinham entre 5 e 17 anos de idade. Eles descobriram que as dificuldades de início do sono, problemas de manutenção do sono, atitudes negativas do sono, medos relacionados ao sono e sonolência diurna eram mais comuns entre os distúrbios de Asperger diagnosticados do que entre os controles. Dormir menos de 9 horas ocorreu entre 59% das crianças diagnosticadas de Asperger, em comparação com 32% entre crianças com controle. De fato, 5,9% das crianças diagnosticadas com transtorno de Asperger dormiram menos de 7 horas, mas nenhuma das crianças controle dormiu tão pouco. Dificuldade em adormecer ocorreu em 53% das crianças com diagnóstico de Asperger, mas em apenas 10% dos controles. Essas diferenças foram estatisticamente significativas.
A maioria das crianças com transtorno de Asperger (58,3%) relatou ter problemas de sono, enquanto apenas 7,0% dos controles relataram ter estes. Dormir muito pouco e a fadiga diurna eram mais comuns entre as crianças com distúrbio de Asperger do que entre as crianças com controle. Crianças com transtorno de Apserger tiveram visões mais negativas sobre o sono do que crianças controle. A maioria das crianças de controle gostava de dormir enquanto apenas 64,6% das crianças diagnosticadas com transtorno de Asperger se sentiam assim. O medo da escuridão e de dormir sozinho eram mais comuns entre as crianças diagnosticadas com transtorno de Asperger. Os problemas de sono foram encontrados para começar mais cedo nas crianças com transtorno de Asperger do que nas crianças controle. Curiosamente, a respiração desordenada do sono (apneia do sono) não era mais provável que ocorresse em um grupo do que o outro. As crianças diagnosticadas com transtorno de Asperger relataram mais frequentemente argumentando com seus pais sobre a hora de dormir do que as crianças controle.
Um estudo prospectivo mais recente de Humphreys et al (2013) analisou problemas de sono em crianças com distúrbios do espectro autista. As crianças estudadas eram de uma coorte na Inglaterra e nasceram em 1991 e 1992. As informações sobre a duração do sono foram coletadas dos pais em intervalos de 8 vezes quando as crianças tinham entre 6 meses e 11 anos de idade. Crianças com transtorno do espectro autista foram identificadas a partir de registros de saúde e educação. A amostra incluiu 73 crianças com diagnóstico de espectro autista e 10.704 crianças controle aos 18 meses de idade. Isso diminuiu para 39 e 7.043, respectivamente, aos 11 anos de idade devido ao desgaste.
Antes dos 30 meses de idade, não foram encontradas diferenças na duração do sono entre crianças com diagnóstico e controle do espectro do autismo, mas após essa idade dormiam menos em média. A diferença entre os 30 e os 11 anos de idade foi de 17 a 43 minutos. Esta diferença parecia ser contabilizada por horas de dormir mais recentes e tempos de subida anteriores. Os despertares múltiplos foram mais freqüentes entre as crianças com transtorno do espectro autista. Essas diferenças no sono continuaram durante a adolescência. O estudo foi limitado, no entanto, na medida em que os resultados foram obtidos com base em estimativas de duração do sono pelos pais, e não através do uso de monitoramento eletrônico, como o feito com actigrafia.
Claramente, as avaliações de crianças suspeitas de ter uma desordem do espectro autista devem incluir uma avaliação dos padrões de sono. Os estudos citados acima dão informações valiosas sobre os problemas de sono enfrentados por essas crianças e seus pais. Essas informações podem ser úteis na formulação de abordagens de tratamento e este será o tema de uma publicação futura.
Associação Americana de Psiquiatria. (2013). Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais 5º ed . Arlington, VA: American Psychiatric Association.
Associação Americana de Psiquiatria. (1994). Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais 4º ed. Washington, DC: American Psychiatric Association.
Humphreys, JS, Gringras, P., Blair, PS, Scott, N., Henderson, J., Fleming, PJ, Emond, AM Padrões de sono em crianças com distúrbios do espectro autista: um estudo prospectivo de coorte. Arquivos da doença na infância . Publicado em linha primeiro: 23/09/2013 como doi: 10.1136 / archdischild-2013-304083.
Paavonen, EJ, Vehkalahti, K., Vanhala, R., von Wendt, L., Nieminen-von Wendt, T., Aronen, ET (2008). Dormir em crianças com Síndrome de Asperger. J ournal of Autism and Developmental Disorders , 38: 41 – 51.
