Como as habilidades visuais dos cães mudam com a idade

Fonte: Jenn Vargas photo, Creative Commons License

My Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer, sempre respondeu de forma mais confiável aos sinais de mão do que aos comandos de voz. Na verdade, ele estava tão atento aos movimentos do meu corpo que muitas vezes meus movimentos involuntários de mão pequena (que não tinham a intenção de comunicar nada ao meu cachorro) foram lidos por ele como se fossem comandos, produzindo respostas inesperadas e inesperadas. No entanto, quando Dancer cresceu para ser 9 ou 10 anos de idade, comecei a notar que às vezes ele sentiria falta, ou mal interpretado, um sinal de mão. Esse problema piorou em anos sucessivos. No começo, pensei que isso poderia ser devido a uma diminuição de suas habilidades intelectuais com a idade, ou talvez devido ao fato de ele ter desenvolvido artrite e, portanto, poderia achar desconfortável para se mover quando eu dei sinais de mão que exigia que ele mudasse de posição . Eu reavaliei essa conclusão quando descobri que ele não estava respondendo a sinais de mão quando ele estava muito distante de mim, mas ele ainda respondeu com muita precisão quando eu estava muito mais perto dele.

Esse comportamento me perplexo. Uma possibilidade que eu considerava explicar suas ações era que ele estava se tornando mais míope (tecnicamente miope ) com a idade. A miopia significa que objetos que são próximos são vistos claramente, enquanto os objetos mais distantes são obscuros. No entanto, isso não fez nenhum sentido em termos do que eu sabia sobre os efeitos que o envelhecimento tem no sistema visual humano. À medida que os seres humanos envelhecem, tornam-se mais vislumbres (tecnicamente hiperópicas ou presbíopes ), o que significa que os objetos distantes são vistos claramente enquanto objetos próximos ficam embaçados. Então, mostrei o desempenho do dançarino como apenas outro mistério do comportamento canino que não consegui explicar. Felizmente, a ciência tem uma maneira de preencher eventualmente os buracos associados a lacunas no nosso conhecimento sobre cães.

Um novo relatório acabou de aparecer no jornal PLoS ONE *, que fornece uma resposta. A pesquisa foi realizada por uma equipe de pesquisadores liderada por Jerome Hernandez do Centro de Pesquisa Nestlé Purina, em Saint Joseph, Missouri. Esta investigação usou um instrumento de alta tecnologia chamado autorefractor para medir o status óptico dos olhos dos cães para ver quais mudanças ocorrem à medida que a idade dos cães. O estudo analisou nove Beagles com idade entre 1 e 14 anos. Foram realizadas 20 medidas para cada cão (cinco para cada olho em condições de iluminação direta e indireta). Apenas um conjunto de medidas foram tomadas a cada dia, e as medidas provaram ser bastante estáveis ​​e confiáveis ​​do dia a dia.

A descoberta surpreendente para sair deste estudo é que os cães, ao contrário dos humanos, tornam-se mais micoscos à medida que envelhecem. Essas mudanças são bastante amplas. Para ilustrar essa tendência de idade, voltei para os dados originais originais e computei uma pontuação composta para o status visual de cada cachorro. Em seguida, planejei o erro de refração de cada cão contra sua idade. Finalmente, tracei a melhor linha de ajuste para mostrar a tendência da idade. Isso pode ser visto na figura abaixo.

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Fonte: Com base em dados de J Hernandez et al. (2016) PLoS ONE

As unidades de medida são dioptreras, que é realmente uma medida da curvatura de uma lente. Um erro refractivo é representado por pouca ou muito curvatura. Se o erro de refracção for positivo, isso significa que o indivíduo é hipervisto, enquanto que se o erro de refracção for negativo, significa que eles são míope. Como você pode ver no gráfico, há uma mudança constante no erro refractivo de cães com idade com uma tendência cada vez mais negativa, indicando que os cães estão se tornando cada vez mais micoscos à medida que envelhecem. Os cães mais velhos neste estudo (10 e 14 anos de idade, respectivamente) tiveram um erro de refração em torno de -2,5 dioptrias. Eu acho que a maioria de vocês terá alguma dificuldade em conceituar o que isso significa, então eu forneci a figura abaixo modificada a partir do relatório original. O que você vê na figura é um gráfico de olho típico e, em seguida, os graus de desfocagem associados a cada nível de erro refractivo. Se um indivíduo é hipervisto, esses efeitos de desfocagem ocorrem para itens próximos, enquanto que se um indivíduo estiver míope (como são os cães), esses efeitos de desfocagem ocorrem para itens distantes.

Fonte: Adaptado de J Hernandez et al. (2016) PLoS ONE

Uma vez que os cachorros mais velhos têm um erro de refração na proximidade de -2,5 dioptreras, isso significa que eles estavam observando objetos distantes ou sinais de mão distantes com um grau de desfocagem entre as imagens de duas e três dioptrias na figura. Eu acho que você concordará que isso envolve um pouco de borrão e facilmente pode explicar um cachorro que não vê ou mal interpreta um sinal de mão. Então, vários anos depois, meu Dançarino bem amado passou, eu finalmente tenho a resposta para o porque meu cão envelhecido começou a tornar-se não confiável em suas respostas aos sinais de mão à medida que envelhecia. Ele estava simplesmente ficando muito míope para ver meus sinais quando eu estava a uma distância significativa dele.

No envelhecimento dos seres humanos, compensamos as mudanças de idade na visão através do uso de óculos. Infelizmente os óculos de correção óptica não estão disponíveis para cães, e se eles fossem, eu duvidava que qualquer juízo de competição de obediência permitiria que um cachorro no ringue usasse essas próteses. No entanto, para aqueles de vocês que ainda estão trabalhando com cães que estão se levantando em anos, é possível compensar, pelo menos um pouco, a perda de acuidade visual à medida que nossos cães envelhecem e tornam-se mais micoscos. Usar sinais de mão maiores com um maior grau de movimento fará os sinais um pouco mais visíveis. E, claro, em muitos casos, é possível recorrer a comandos de voz em vez de usar sinais de mão.

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Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Hernandez J, Moore C, Si X, Richer S, Jackson J, Wang W (2016) Miopia Manifestada de Cães de Envelhecimento conforme Medido pelo Autorefractor. PLoS ONE 11 (2): e0148436. doi: 10.1371 / journal.pone.0148436