Neste feriado de Martin Luther King, abordarei um fenômeno que muitas vezes é mal rotulado como "culpa branca". Por meio de sua defesa do ativismo não violento dos direitos civis, o Dr. King procurou empatia, compreensão e respeito. Estes eram os precursores necessários para a aceitação branca de negros como totalmente igual.
Naquela época, havia muitos para os americanos brancos se sentir culpados. Nem todo americano branco, é claro. Algumas pessoas estavam à frente de seu tempo em termos de igualdade racial. Mas a sociedade americana de baixo para cima foi manipulada em branco e Jim Crow era status quo em mais lugares do que não.
Eu estava lá. Eu vi. As escolas estavam segregadas, é claro, mas também o escritório do dentista (salas de espera "brancas" e "coloridas"), o cinema (os brancos sentavam-se e os negros sentavam na varanda) e praticamente tudo o resto – bebedouros, banheiros , transporte público. E isso é, se os negros tivessem sorte; algumas acomodações públicas foram negadas inteiramente a eles.
Na minha pequena cidade, teria sido impensável que uma pessoa negra pedisse para usar o banheiro em uma loja. Imagine uma mãe, crianças a reboque, tentando fazer suas compras de sábado sem acesso de banheiro para qualquer uma delas, mesmo em uma emergência. O tribunal tinha banheiros "coloridos", mas no sábado estava fechado.
Suponha que você era uma família negra em Atlanta e que queria visitar parentes em Chicago. Se você dirigisse, provavelmente precisava tomar papel higiênico e esperava que as madeiras fossem úteis quando o chamado da natureza chegasse. Você não podia contar com a capacidade de usar banheiros de postos de gasolina. E onde você passaria a noite? É melhor pegar uma cópia do Livro Verde Negro Motorista. Poderia também evitar ser preso, disparado ou linchado, se possível.
Alguns brancos ainda merecem se sentir culpados, porque continuam a discriminar. Alguns policiais brancos ainda tratam pessoas negras como cidadãos de segunda classe (ou alvos móveis). Alguns brancos ainda discriminam na contratação e outras decisões relacionadas ao emprego. Mas os culpados são menos prováveis de todos sentir culpa.
Eu acho que a maioria das pessoas brancas de boa vontade sente empatia em relação aos negros. A empatia, ao contrário da culpa ou da piedade, requer uma avaliação "você é como eu", porque a empatia implica que posso me identificar com sua situação e saber como me sentiria se estivesse no seu lugar. E a menos que eu tenha me comportado pessoalmente mal, não tenho motivos para sentir vergonha.
Então, pessoas brancas, reconhecem que sua empatia com a luta dos outros é uma coisa boa. É uma marca de caráter – que o Dr. King apreciaria. E os negros, talvez nos cortem alguma folga. Ainda estamos tentando fazer essa dança bem, e você sabe que não temos nenhum ritmo.
