Por que os comediantes mais engraçados morrem mais cedo?

Por Raj Persaud e Adrian Furnham

A morte de Ronnie Corbett, um dos comediantes de TV mais populares e adorados da Grã-Bretanha, acaba de ser anunciada – ele tinha 85 anos. Corbett era possivelmente mais conhecido como metade de uma dupla de comédia chamada "The Two Ronnies", uma famosa TV britânica série com um parceiro de comédia, Ronnie Barker, que morreu em 2005, com 76 anos.

Mas, de fato, era possível prever qual metade da dupla de comédia viveria o mais longo, usando a mais recente pesquisa psicológica? Essa previsão poderia revelar algo sobre a psicologia da longevidade?

Um estudo publicado recentemente no International Journal of Cardiology descobriu que os comediantes mais engraçados sofrem uma longevidade dramaticamente reduzida, em comparação com as suas contrapartes relativamente menos engraçadas.

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A pesquisa, da Universidade Católica Australiana de Melbourne, na Austrália, analisou a vida de 53 comediantes britânicos britânicos nascidos entre 1900 e 1954. Um achado chave é que quanto maior o escore pelo qual o comediante foi classificado como engraçado, maior taxa de mortalidade.

Dos 23 comediantes "muito engraçados", 78% morreram, contra 40% do resto. A idade média de morte para os comediantes julgados como "muito engraçado" foi de 63,3 anos versus 72,3 para o resto.

Aqueles que trabalham em duplas de comédia (por exemplo, Morecambe e Wise) ou equipes (por exemplo, Monty Python) também foram designados, para os fins desta pesquisa, como o homem "engraçado" ou "heterossexual" nessa equipe de comédia.

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Nas equipes de comédia, aqueles identificados como membros mais divertidos da parceria tinham mais de três vezes mais probabilidades de morrer prematuramente quando comparados aos seus parceiros de comédia mais sérios.

Exemplos que sustentam que o homem engraçado em uma equipe de comédia parece sempre morrer primeiro incluem Ernie Wise sendo o comediante mais reto na dupla, vivendo para 73, enquanto seu parceiro mais abertamente mais divertido, Eric Morecambe, morreu aos 58. Ronnie Barker morreu em 76 enquanto o homem reto, Ronnie Corbett, acabou de morrer aos 85 anos.

Graham Chapman morreu aos 48 anos, enquanto todos os outros membros originais da equipe de comédia Monty Python, John Cleese, Eric Idle, Michael Palin, Terry Gilliam e Terry Jones permanecem vivos, mas é amplamente entendido que Chapman era o mais surreal ou o mais engraçado, desta equipe de comédia excepcionalmente surreal.

Por exemplo, talvez o esboço mais famoso de Monty Python de todos, o esboço 'Dead Parrot' começou a ser escrito por John Cleese quanto a um homem que retorna uma torradeira, e é relatado que foi Chapman quem inspirou a idéia que deveria ser sobre um papagaio morto.

Os achados deste estudo, intitulado "A comédia mata? Uma coorte retrospectiva, longitudinal, estudo de caso-controle aninhado de humor e longevidade em 53 comediantes britânicos, são particularmente intrigantes porque, de acordo com a natureza inerente de tandems e equipes de comédia, os membros individuais nasceram predominantemente ao mesmo tempo e vêm de a mesma classe social e contexto econômico.

Os autores do estudo, o Dr. Simon Stewart e o Dr. David Thompson, concluem que os comediantes de elite estão em maior risco de morte prematura, em comparação com os seus homólogos menos engraçados.

O estudo envolveu classificar todos os 53 comediantes de acordo com sua capacidade de fazer rir nas pessoas em uma escala numerada. Alguns classificaram como "relativamente engraçados", outros com maior pontuação foram encontrados "muito engraçados" e os melhores foram classificados como "muito engraçado" para "hilário". Este último grupo seria considerado comediantes "elite" e inclui John Cleese e Billy Connolly.

O estudo usou um site popular que classifica o melhor de apenas comediantes britânicos e irlandeses. Os pesquisadores, portanto, se concentraram em um grupo de comediantes de apenas uma parte geográfica do mundo. Mas Stewart e Thompson argumentam que um exame preliminar da cena de comédia fora do Reino Unido sugere que seu estudo revela um fenômeno mais universal.

Por exemplo, os perfis de sobrevivência de duques de comédia famosos e célebres como Abbott (homem engraçado que morreu com 52 anos) e Costello (homem heterossexual que morreu aos 78 anos) sugerem que essas descobertas podem ser verdadeiras em todo o Atlântico.

Stewart e Thompson apontam que pesquisa anterior estabeleceu que os comediantes pontuam alta nas medidas de traços psicóticos e exibem uma estrutura de personalidade incomum caracterizada por "anedonia introvertida" combinada com "impulsividade extravertida".

Uma teoria é que há algo sobre o tipo de personalidade e psicologia envolvidos em ser particularmente engraçado, o que também está relacionado a essa alta taxa de mortalidade.

Os autores do estudo apontam que muitos comediantes admitiram publicamente estar deprimidos, ou maníacos, ou às vezes até ambos.

Exemplos incluem John Cleese, Peter Cook, Stephen Fry, Tony Hancock, Spike Milligan e Kenneth Williams. No caso de alguns, como Tony Hancock (amplamente considerado como um gênio cômico), isso resultou em tirar sua própria vida.

O estudo foi parcialmente inspirado pelo recente suicídio do comediante Robin Williams.

Mas o suicídio por si só não pode explicar essa descoberta, como muitos dos comediantes que morreram cedo, fizeram isso por causas naturais ou médicas, e não o suicídio, incluindo a morte recente, com apenas 56 anos de idade, do homem engraçado Rik Mayall ostensivamente de um ataque cardíaco .

No entanto, pode ser que eles manifestem a autodestruição em algumas formas mais longas – Graham Chapman morreu de câncer, possivelmente secundário ao tabagismo, e, segundo se informa, é um grande bebedor.

Os psicólogos Gil Greengross e Geoffrey Miller, da Universidade do Novo México, Estados Unidos, compararam as personalidades de 31 comediantes profissionais com as de nove comediantes amadores, 10 escritores de humor e 400 estudantes universitários.

O estudo intitulado "Os traços de personalidade do Big Five de comediantes profissionais em comparação com comediantes amadores, escritores de comédia e estudantes universitários" descobriram que, surpreendentemente, os comediantes são mais introvertidos do que outras pessoas.

Greengross e Miller argumentam que você esperaria que a perseguição dos comediantes da fama e da atenção significasse que eles deveriam ser altamente extravertidos, como sabemos que os atores tendem a ser.

O resultado intrigante, publicado no jornal Personalidade e Diferenças Individuais, sugere que os comediantes não buscam a fama do mesmo modo que atores.

Embora os autores do estudo reconheçam que o público percebe os comediantes como ostentosos e persistentes, talvez sua personalidade no palco seja vista equivocadamente de maneira intercambiável com sua personalidade real.

As piadas que eles contam sobre suas vidas podem ser consideradas por muitos como contendo um grão de verdade neles, no entanto, os resultados deste estudo sugerem que o oposto é verdadeiro.

Greengross e Miller especulam que talvez os comediantes usem sua performance para disfarçar quem eles estão no seu cotidiano. Os comediantes podem retratar alguém que querem ser, ou talvez seu ato seja uma forma de desafiar as restrições impostas aos seus eventos cotidianos e as interações com os outros.

Os autores especulam que a "desinibição impulsiva" é o cerne da personalidade cômica, e é necessário surgir constantemente com novas ideias estranhas que são engraçadas. Os comediantes também precisam disso para violar as regras sociais ao declarar publicamente sentimentos não convencionais. Mas essa "desinibição impulsiva" acabou matando-os, porque eles não cuidam adequadamente de si mesmos?

Aqueles que trazem a casa para baixo também parecem puxar a cortina para baixo demais rapidamente.

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Raj Persaud e Peter Bruggen são editoras conjuntas de podcasts para o Royal College of Psychiatrists e também possuem um aplicativo gratuito no iTunes e na loja do Google Play, intitulado 'Raj Persaud in conversation', que inclui muita informação gratuita sobre os últimos achados de pesquisa em mental saúde, além de entrevistas com especialistas de todo o mundo.

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Uma versão deste artigo apareceu pela primeira vez em The Huffington Post