Os indivíduos que sofrem de transtorno obsessivo-compulsivo são incapazes de avaliar com precisão o risco. Eles pensam que, se algo é perigoso – como a radiação ou os germes -, é sempre perigoso, não importa o quanto disso, ou o pouco disso, eles encontram. Portanto, eles pensam que o único modo sensível de viver é evitar essa substância perigosa, ou, pelo menos, tanto quanto possível. Provavelmente esta conclusão é errada. Mesmo substâncias muito perigosas podem ser seguras em níveis muito baixos e, para esse assunto, substâncias normalmente saudáveis podem ser perigosas em níveis suficientemente altos. Por exemplo, beber água em quantidades muito grandes causará perda de sódio do sangue e pode causar distúrbios orgânicos, como o delírio.
Alguns exemplos de riscos bem conhecidos:
Amianto. Uma vez que pensou em segurança, é sabido agora que o amianto quando inalado pode causar mesotelioma, um câncer particularmente perigoso. O amianto não serve de bom propósito no corpo, não importa o quão pequeno seja o valor. Mas nos olhos de alguém com TOC, mesmo quantidades pequenas de amianto são perigosas. Por exemplo, é verdade que o amianto se esconde em alguns lugares inesperados, como as guarnições de freio dos automóveis. É razoável, portanto, que um mecânico que trabalhe o dia inteiro em freios em uma garagem fechada e não ventilada seja preocupado com a quantidade de amianto que circula no ar. Mas eu vi um paciente que tinha medo desagradável do amianto. Ela não dirigiria nas rodovias que possuíam cabines de pedágio porque todos tinham que frear antes de chegar ao pedágio. Em sua mente, a quantidade infinitesimal de forro de freio que usava quando se aproximava de uma cabine de pedágio subia e descia a estrada, pondo em perigo a todos. Ela estava preocupada com um perigo que nem teria ocorrido para a maioria das pessoas. Eventualmente, ela estava convencida a dirigir em rodovias apenas quando um dos especialistas do mundo em amianto assegurou-lhe que fazê-lo estava seguro.
Germes. Bactérias e vírus, e alguns outros organismos, causam doenças infecciosas. Qualquer um que lê um jornal hoje em dia lerá sobre bactérias que se tornaram resistentes a todos os antibióticos. Alguns germes são muito infecciosos, um pouco menos. Alguns são comunicados respirando-os, outros sendo mordidos por um mosquito ou um carrapato. Mas são bactérias e vírus. Em certas configurações, como um hospital ou um navio de cruzeiro, podem causar epidemias graves. Mas eles estão em toda parte. Abrir uma placa de Petri em uma sala de operações por apenas um momento inevitavelmente crescerá colônias de bactérias. A maioria dos germes, incluindo aqueles que residem dentro e dentro de nós, são inofensivos.
Portanto, faz sentido tomar precauções contra doenças infecciosas em certas configurações, mas não em geral. Pacientes com TOC geralmente estão desesperados para evitar todos os germes lavando excessivamente e evitando pessoas doentes. Eles exageram tremendamente o risco de contrair uma doença. De fato, a lavagem excessiva pode levar a infecções por fermento e outros organismos.
Radiação. A radiação das armas atômicas é mortal. Em quantidades menores ao longo de um período de anos, pode causar câncer, quer a radiação provenha de uma arma ou de outras fontes, como o rádio. Mesmo que as radiações invisíveis (como o amianto ou os germes) de várias fontes possam se somar ao longo da vida a níveis perigosos. Portanto, é razoável evitar situações em que alguém seja exposto cronicamente à radiação, geralmente no decorrer do trabalho. Os médicos que tomam raios-X todos os dias estão atrás de uma barreira. Mas os raios-X de uma única radiografia de tórax ou de raios-X dentários são triviais. No entanto, alguns pacientes com TOC tratam todas as radiações como se fossem mortíferas. Considere isso: o radônio, que é um produto de degradação radioativa do urânio, está presente em todos os porões em um grau variável, geralmente em quantidades muito pequenas. Além disso, outros tipos de radiação vêm do sol e estão em um nível maior durante o vôo do avião do que no nível do solo. Essas diferenças não têm significado clínico, mas existem alguns indivíduos obsessivos que ficam assustados se estiverem muito abaixo do solo ou muito acima dele. Além disso, por causa da noção de que a substância temida pode se espalhar em todos os lugares, uma idéia que é parte de sua doença, eles evitam alguém que eles pensam terem sido expostos de alguma forma a essa substância.
Fogo. O risco de incêndio é apenas um dos outros perigos que podem prejudicar aqueles com TOC. Estes incluem: fumaça, alimentos não saudáveis, insetos e outros. Um exemplo de medo do fogo era excessivo, uma mulher que atravessava as ruas de uma metrópole à procura de cigarros no chão que ainda estavam ardendo para que ela pudesse apagar o fogo. Em sua mente, o risco de incêndio de um cigarro em uma rua era equivalente a um cigarro ardente em uma floresta.
Uma vez que os pacientes com TOC não podem estimar de forma confiável o risco, sugiro-lhes que dependem do julgamento de outros, particularmente especialistas. Eles retortam dizendo que os especialistas podem ser encontrados em todos os lados de um problema. Algumas pessoas dizem que a radiação dos fones de ouvido é perigosa, outros dizem o contrário. Isso é verdade até certo ponto – mas apenas até certo ponto. Normalmente, as precauções que outras pessoas prudentes levam devem ser suficientes para guiar aqueles que estão inclinados a se preocupar excessivamente. Eu lhes digo que se estabeleçam para serem tão seguros quanto todos os outros. Não é mais seguro.
De certa forma, argumentar com os pacientes sobre o que constitui um risco está fora do ponto. A natureza do TOC é tal que evitar o perigo está no cerne da condição, e não o próprio perigo. Os pacientes geralmente mudarão de uma preocupação específica para outra. Na verdade, às vezes eles responderão às preocupações de que elas próprias conhecem superstições simples. Um certo número de tais pacientes se preocuparão em escolher as roupas adequadas para usar pela manhã, porque se escolherem roupas erradas, algo ruim acontecerá com um membro da família.
Ainda assim, como os pacientes obsessivos são específicos sobre seus medos, parece apropriado ajudá-los a determinar se essa substância ou situação particular é, de verdade, perigosa.
Além disso, tento convencê-los de que a vida não deve ser dada inteiramente a uma tentativa quijotesca de manter a segurança. Os perigos óbvios (que todos concordam) devem ser evitados, mas evitar tudo o que é potencialmente perigoso significaria desistir de muitas atividades prazerosas e algumas que são essenciais. É perfeitamente razoável que alguém esquique, mesmo que haja um risco de queda e lesão. O gozo do esquiador supera o risco. Conduzir um automóvel é inerentemente algo perigoso. Mas é essencial.
O propósito da vida não deve ser apenas para ser seguro. Demora muito de um sacrifício. E há um ponto em que um perigo é tão baixo como para não justificar mesmo pensar, muito menos se preocupar. © Fredric Neuman. Autor de "Rising Above Fear". Siga o blog do Dr. Neuman em http://fredricneumanmd.com/blog/
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