Em 12 de março de 1951, ocorreu uma das mais estranhas coincidências na história dos quadrinhos. Naquele dia, coincidentemente, tanto os britânicos quanto os americanos Dennis the Menace fizeram suas primeiras aparições no palco público. Enquanto o moreno Dennis enfeitava as páginas da revista em quadrinhos da Dundee, The Beano , o americano de cabelos louros Dennis rapidamente se tornou uma referência nos jornais americanos, hoje aparecendo em mais de 1000 jornais diferentes em 48 países e em 19 idiomas. Descrito como um garoto de cinco anos e meio de idade precoce, entusiasmado e cheio de energia, o americano Dennis, como seu colega britânico, é um encrenqueiro habitual cujas aventuras muitas vezes acabam irritando seu longaníssimo vizinho, Wilson, a quem Dennis paradoxalmente considera. como seu melhor amigo.
Grande parte da popularidade de Dennis surgiu do fato de ele ser uma figura tão reconhecível. Crianças como Dennis estavam em todas as ruas nos florescentes subúrbios americanos nos anos 1950, rasgando cantos nos triciclos ou jogando bolas de beisebol nas janelas da cozinha. Eles eram considerados garotos normais, fazendo o que os garotos faziam. Ou eles eram?
Dentro de uma década da primeira aparição de Dennis the Menace em um jornal americano, suas tendências exuberantes e mercuriais começaram a ser vistas sob uma luz muito diferente. Em vez de serem percebidos como precoces, entusiasmados e cheios de energia, meninos como Dennis eram cada vez mais descritos como impulsivos, hiperativos e desatentos, sendo encaminhados por conselheiros escolares a médicos para tratamento médico. Em vez de serem vistos como parte do tecido da sociedade americana, como Tom Sawyer e Huckleberry Finn, meninos como Dennis estavam sendo diagnosticados com o que agora chamamos de Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade ou TDAH e prescreviam medicamentos estimulantes poderosos, como Ritalina, para tratar seu comportamento patológico.
Então, o que aconteceu na década de 1951, quando Dennis olhou pela primeira vez a cerca do Sr. Wilson e em 1961, quando a Ritalina foi comercializada pela primeira vez para as crianças? Uma pista pode ser encontrada na profissão do pai de Dennis, o Sr. Mitchell, engenheiro aeroespacial. As origens do TDAH estão intimamente ligadas ao desejo de “escapar dos grosseiros laços da Terra” e, especificamente, em 4 de outubro de 1957, quando a União Soviética lançou o Sputnik, o primeiro satélite artificial a ser colocado na órbita da Terra.
É provável que, como homem de ciência e tecnologia, Mitchell tenha visto o lançamento do Sputnik com uma mistura de emoção e apreensão. A imagem de uma esfera do tamanho de uma bola de praia catapultada para o espaço no toque de um interruptor foi uma visão inspiradora, anunciando uma nova era de exploração e descoberta em uma época em que os pontos mais altos, profundos e remotos do planeta Terra estavam sendo conferiu a lista de lugares terrestres para conquistar e plantar bandeiras. Mas para os americanos de mentalidade política, o Sputnik era uma indicação muito óbvia de que a Guerra Fria, e a corrida inextricavelmente ligada à superioridade científica e tecnológica, haviam tomado um rumo potencialmente desastroso. Se os soviéticos foram os primeiros a chegar ao espaço, o que isso diz sobre sua capacidade de projetar novos caças, submarinos e, mais importante, armas nucleares? E como esse desenvolvimento foi permitido?
Para muitos políticos, cientistas, educadores e militares americanos, a resposta foi clara. A culpa estava diretamente no sistema educacional norte-americano. Comentadores variando do almirante Hyman Rickover, o pai da marinha nuclear americana, a James Conant, ex-presidente da Universidade de Harvard, criticaram o que consideravam um sistema escolar permissivo, centrado na criança e suave e exigiam um retorno aos assuntos centrais, mais padrões rigorosos e níveis mais elevados de realização em todos os níveis da sociedade. Só então os EUA desenvolveriam os cientistas e engenheiros para superar os soviéticos na corrida pelo espaço. Tanto os grandes realizadores quanto os estudantes que lutavam academicamente deveriam puxar suas meias. Abandonar o ensino médio para começar a trabalhar no mercado de trabalho não qualificado deixou de ser uma opção. Financiado pela Lei de Educação de Defesa Nacional de 1958, milhares de conselheiros escolares foram contratados, em escolas primárias e secundárias, para determinar o que impedia que essas crianças se saíssem melhor. Os conselheiros deviam estar atentos ao menino ou menina brilhante cuja alta capacidade foi demonstrada pelos resultados dos testes de aptidão. . . mas cuja conquista … foi baixa “. Este estudante inteligente, mas fraco, se tornaria, ao lado de Dennis the Menace, o garoto-propaganda do TDAH.
Quanto mais os conselheiros escolares analisavam que tipo de crianças lutavam para alcançar seu potencial, mais eles determinavam que certas características, como hiperatividade, impulsividade e falta de atenção, provavelmente interfeririam no sucesso acadêmico. Um grupo de pesquisadores comparou pessoas abaixo da média com os chamados “futuros cientistas”, que estavam participando de um acampamento espacial, e concordou que o que diferenciava essas crianças era a capacidade de controlar tanto seus impulsos quanto sua atividade motora. Já em 1959, a colunista parental Dorothy Barclay observou que muita atenção nas escolas era dada para ‘fumar e estimular os esforços dos mais fracos’. Em outras palavras, identificando crianças hiperativas, desatentas e impulsivas.
O uso de Barclay do termo “estimulante” foi irônico e presciente. Apenas dois anos depois, o estimulante Ritalin foi permitido para uso em crianças. Em meados da década de 1960, drogas como a Ritalina dominavam o tratamento de crianças hiperativas, impulsivas e desatentas, tornando-se o meio fundamental para transformar esses indivíduos mal-sucedidos em futuros cientistas que venceriam a Corrida Espacial e a Guerra Fria. Numa era em que se pensava que o avanço científico tinha prioridade sobre todo o resto, era de certa forma apropriado que a solução para o problema da criança hiperativa, símbolo do insucesso acadêmico americano, fosse encontrada no ambiente altamente científico e altamente técnico de um laboratório farmacêutico. Os americanos podem ter vencido a Corrida Espacial atingindo a lua, mas o desejo de ‘fumar e estimular os que não atingem’ não se dissipou. Ela só cresceu, resultando em gerações sucessivas de crianças cujo comportamento enérgico e entusiástico, a mesma coisa que encantou milhões de pessoas a Dennis, a Ameaça, agora é medicada com a prescrição de uma receita.
Referências
Smith, M. (2012) Hiperativo: A História Controversa do TDAH . Londres: Reaktion
