Diabetes das mães está relacionado ao risco de autismo em crianças

A inflamação relacionada ao diabetes pode ser um dos motivos da associação.

Fonte: Natalia Deriabina / Shutterstock

Um novo grande estudo descobriu que o diabetes materno durante a gravidez – particularmente o diabetes tipo 1, a forma mais rara da doença – está associado a um aumento significativo no risco de uma criança desenvolver autismo mais tarde. O estudo é uma continuação de pesquisas anteriores ligando o diabetes materno ao autismo, dizem os autores, mas foi um dos primeiros a explicar o efeito do diabetes tipo 1 e do tipo 2 em larga escala.

“As pessoas estudam [a relação entre diabetes materno e autismo] há muitos anos”, diz o principal autor do estudo, Anny Xiang, diretor de pesquisa de bioestatística do Departamento de Pesquisa e Avaliação da Kaiser Permanente. “Este é o primeiro estudo a examinar o diabetes tipo 1” – provavelmente porque a condição é “ainda muito rara”, acrescenta ela, respondendo por apenas cerca de 5% dos casos de diabetes no diabetes Tipo 1 dos EUA, um distúrbio auto-imune na infância, em que o corpo é incapaz de produzir níveis adequados de insulina. Diabetes tipo 2 é tipicamente diagnosticado mais tarde, e se desenvolve quando o corpo se torna resistente à insulina, geralmente devido a fatores genéticos ou de estilo de vida.

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O estudo, publicado no início deste mês no JAMA , examinou registros médicos de quase 420.000 crianças nascidas em hospitais Kaiser Permanente no sul da Califórnia entre 1995 e 2012. Da amostra, 621 nasceram de mães com diabetes tipo 1, 9.453 tiveram mães com diabetes tipo 2 diabetes e 36.427 foram expostos a diabetes gestacional – um tipo que se desenvolve apenas durante a gravidez e afeta cerca de 2 a 10 por cento das mulheres grávidas. Os médicos geralmente testam o diabetes gestacional entre 24 e 28 semanas de gravidez – mais cedo, se a mãe for considerada de alto risco. A maioria dos casos de diabetes gestacional no estudo foi diagnosticada após 26 semanas de gravidez. Todas as mães com tipo 1 ou tipo 2 tomaram medicação para diabetes durante a gravidez; mães com diabetes gestacional receberam apenas medicação se lutassem para controlar seus níveis de glicose com dieta e exercício, diz Xiang.

Até a conclusão do estudo em 2017, crianças que haviam sido expostas ao diabetes tipo 1 no útero tinham sido diagnosticadas com autismo em taxas de 4,4 por 1.000, em comparação com 1,8 por 1.000 em crianças que não haviam sido expostas ao diabetes. Os resultados também afirmaram os achados de um estudo anterior sobre diabetes materno tipo 2 e diabetes gestacional pelos mesmos pesquisadores. No presente estudo, eles identificaram taxas de diagnóstico de autismo de 3,6 por 1.000 para diabetes tipo 2, 2,9 por 1.000 para diabetes gestacional diagnosticado antes de 26 semanas e 2,1 por 1.000 para diabetes gestacional diagnosticado após 26 semanas. O uso de medicação para diabetes no grupo de diabetes gestacional não teve impacto significativo nas taxas de autismo.

Embora o estudo tenha controlado outros fatores de risco potenciais, como fumar durante a gravidez, obesidade materna (que também foi ligada ao autismo no passado) ou fatores socioeconômicos, ainda era apenas observacional, diz Xiang, e a razão para a ligação entre diabetes e autismo ainda não está estabelecido.

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“Pode ser que a mãe tenha inflamação associada ao diabetes”, diz ela. “Pode ser níveis altos ou baixos de glicose causando estresse ao bebê durante a gravidez.” Como o risco diminuiu para crianças cujas mães tiveram diabetes gestacional mais tarde na gravidez, é lógico que o efeito seja mais forte durante os primeiros períodos de uma gravidez. desenvolvimento do bebê, ela diz.

Annette Estes, diretora do Centro de Autismo da Universidade de Washington, acredita que a teoria da inflamação pode estar mais próxima da verdade.

“A hipótese da inflamação é ativa agora mesmo na pesquisa do autismo”, diz Estes, que não participou do estudo. “Muito cedo [no estudo do autismo] houve um achado de aumento do volume cerebral em crianças com autismo”, que era a hipótese de ser o resultado da inflamação do cérebro, diz ela. O desenvolvimento do cérebro acontece rapidamente nas primeiras 26 semanas de gestação, com as mudanças mais dramáticas acontecendo por volta da semana 23, explica Estes. “Qualquer coisa que altere o desenvolvimento do cérebro pode ser considerado como um fator de risco potencial para o autismo”.

Embora Xiang e Estes encorajem mães com risco de diabetes a serem examinadas regularmente – e tratadas apropriadamente, pois o diabetes não tratado representa riscos adicionais para o feto em desenvolvimento – o risco geral de seu filho desenvolver autismo depois disso é pequeno.

“É sempre muito importante que as mães recebam assistência médica de alta qualidade quando estão grávidas”, disse Estes. “Isso não é específico para o autismo – [este estudo] apenas enfatiza o fato de que um bom atendimento pré-natal é importante para todos terem acesso.” E como o estudo não estabelece um efeito causal – e porque outros fatores de risco, como genética, também poderia estar em jogo, o risco de uma mãe com diabetes dar à luz uma criança com autismo não deve ser exagerada, disse ela. “Este estudo é mais importante para os pesquisadores para entender as causas do autismo”, diz ela. “Está nos apontando para uma pesquisa que é mais prospectiva por natureza.”