O autismo não é uma doença ou uma entidade. Não é algo que devemos procurar erradicar. Em vez disso, é um modo de ser, um termo guarda-chuva para descrever como se relaciona (ou não se relaciona) com o mundo. Se considerarmos o autismo como uma entidade, uma "coisa", então isso nos leva a desenvolver programas que busquem alterar a pessoa em algo que não são, nem será ou jamais será. Isso nos leva a procurar alterar a pessoa por força, coerção e manipulação.
O behaviorismo tem procurado modificar a pessoa, a abordagem existencial, em vez disso, procura entender. Como a pessoa autista se comporta deve ser vista como uma forma de comunicação, possivelmente a única forma de comunicação que possam possuir para descrever suas alegrias, dores ou angústia. O mundo da autista é muitas vezes incompreendido, pode-se ver a pessoa batendo os braços e ver isso como "estranho" e precisar de supressão. Mas se olharmos para dentro e explorar o significado por trás dessa ação, podemos achar que está nos dizendo algo, é indicativo de como essa pessoa se sente. É uma das suas poucas maneiras de poder compartilhar sua experiência.
Eu me encontrei com um garoto autista de 5 anos que não era verbal. Ele entrou no escritório e começou a bater as mãos no teclado do computador. A resposta imediata da secretária, como era típico, era suprimir esse comportamento e fazê-lo desaparecer. Em vez disso, eu disse a ela para deixá-lo ir. Nós tínhamos um poço de bola no centro da sala e eu disse ao menino que, se ele quisesse continuar batendo no teclado, talvez eu precisasse levá-lo e jogá-lo no poço da bola. Ele continuou, e eu o peguei e o joguei dentro. Ele saiu do poço da bola e voltou para o teclado. Desta vez, ele não bateu no teclado, mas estendeu as mãos em direção a ele e então caiu de volta em meus braços para eu jogá-lo no poço da bola. Ele riu e riu e depois falou as palavras: "faça de novo". Fiquei espantado. O relacionamento era a chave dessa interação e uma conexão emocional foi forjada. Eu entrei em seu mundo, e ele retribuiu e entrou na minha.
Recebi esta carta do pai de um dos meus antigos clientes que na época tinham 7 anos de idade. "Dr. Edmunds desenvolveu um forte relacionamento com (meu filho). Ele até mesmo espera na esquina da nossa rua em antecipação às suas visitas. Mais importante ainda, ao longo do verão, vimos uma melhoria definitiva na (sua) socialização e comportamento em casa … Fiquei extremamente impressionado com o extenso conhecimento do Dr. Edmunds … Também aprecio o conforto que recebemos ao aprender resultados positivos. alcançou com outras crianças. Embora eu tenha lido extensivamente e falado com seu pediatra de desenvolvimento, o Dr. Edmunds conseguiu traduzir seu entendimento teórico em passos práticos que ajudaram (meu filho) e nós. "Em meu trabalho com esse jovem, procurei construir uma conexão e um relacionamento e, como o pai observa, isso veio de uma maneira em que ele aguardava minhas visitas, enquanto ele já era conhecido por ser um que estava um pouco desativado e inconsciente para os outros. Utilizei seus interesses e seus pontos fortes para construir essa conexão e, no processo de abertura de seu mundo, comecei a apresentá-lo ao mainstream, então ele teria consciência. Ele teve uma série de preocupações sensoriais e as transições sempre foram desafiadoras para ele, mas trabalhamos através de formas pró-ativas para abordar isso. Quando as transições avançaram, ele estava mais preparado antes do tempo para lidar com eles e, portanto, a necessidade de colapso reduziu significativamente. Também procurei sempre o envolvimento dos pais. Este é o componente-chave, fiquei presente por um breve período de tempo, por isso são os pais que, em última instância, devem levar as coisas em andamento e continuar a ajudar seu filho a fazer conexões emocionais e a poder navegar pelo mundo.
Trabalhei com uma criança autista cega e com paralisia nas pernas. Quando frustrado e oprimido, ele precisaria de um capacete às vezes porque ele batia sua cabeça. Muitos descartariam qualquer tentativa de se envolver com ele acreditando que ele fosse "desativado demais" ou "muito perturbador". Mas mesmo aqui, havia trabalho feito na avaliação de seu meio ambiente, buscando aliviar as coisas que causavam angústia e aborrecimento. E conexões emocionais foram feitas com ele apesar de seus desafios e diferenças. Deixei-o assumir a liderança, e ele às vezes me apreendeu a mão e me conduziu através de sua casa. Apesar de sua cegueira, ele conhecia o ambiente ao tocar. Ele gostava de ouvir música e ele tinha um jogo que ele iria jogar onde ele se cobriria com cobertores e rir. Estas foram conexões emocionais importantes para não serem ignoradas.
Uma criança com paralisia cerebral pode ser autista, uma criança colocada sob condições de privação sensorial pode ser autista, uma criança exposta a uma toxina pode ser autista. O autismo é apenas um termo que decidimos usar para rotular como uma pessoa se desenvolveu e se relaciona de maneira diferente com o mundo. Se eu sou um americano e viajo para um país estrangeiro e conhecido da cultura ou linguagem, eu vou lutar. Se eu sou um americano e viajo para um país estrangeiro, mas aprendi algo sobre a linguagem e a cultura, será muito mais fácil. Esta é a direção em que acredito que os programas de ajuda às pessoas autistas devem ser orientados. Não para alterar a pessoa, mas sim para ajudá-los a ser eles mesmos, enquanto também entendendo o "mainstream" e podendo navegar por ele.
