Os cientistas naturais preferem trabalhar em seus laboratórios ou seus laboratórios naturais, como na floresta tropical maia ou nas geleiras do Himalaia. Toda parte deste planeta contém perguntas sem resposta que os cientistas estudariam alegremente por cem vidas. É preciso muito para despertar cientistas para explicar suas preocupações com a humanidade sobre as quedas da natureza. O ativismo leva os cientistas às suas zonas de conforto e confiança, mas, se houvesse algum tempo para fazê-lo, agora é esse tempo.
Na verdade, os heróis do meio ambiente incluem mais pessoas políticas e artistas, embora eu gostaria de pensar que minha própria tribo de cientistas naturais era tão importante. O Dia da Terra começou após o passeio selvagem da década de 1960, carregado junto com um crescente arsenal científico que mostrou a natureza em declínio da queima de rios, resíduos tóxicos e cidades de fuligem. Alguns cientistas ousaram falar sobre esses perigos na década de 1960, e alguns deles ainda falam.
Dia da Terra e o zeitgeist mais amplo que o criou produziu uma falange de leis para proteger o meio ambiente e a saúde humana, o que tornou a América maior para mais pessoas em termos de melhor saúde e novos empregos. A qualidade do ar melhorou, a qualidade da água melhorou, e temos mais tratamento de esgoto e água espalhados pelo mundo. Mas a divisão dos impactos ambientais sobre os ricos e os pobres nunca foi maior. Melhoramos a qualidade do ar em nações ricas em contraste com os níveis de poluição off-the-charts na China e na Índia, enquanto o martelo do aquecimento global, forjado em nações mais ricas, libera desproporcionalmente os pobres do mundo.
Duas viagens recentes destacaram esta divisão: através das ruas de Roma e do Tibre e pelas cidades do Peru e suas quebradas inchadas de El Niño. Apesar de seu congestionamento, Roma é muito mais limpa. Ambos têm hordas de pessoas e motocicletas, mas a falta de leis de poluição e a execução fazem todos os passos ao longo das ruas do lixo no Peru engasgadas com gases de escape que reduzem a vida. Quando eu viajei pela primeira vez em Roma em 1983, o ar de Roma também estava poluído pelo escape. Por que Roma é mais limpa, hoje é em parte devido ao impacto global do Dia da Terra e ao fato de que a Europa, como a América, é rica o suficiente para se preocupar com leis puras de ar e água que aumentam o bem-estar e longevidade humanos.
Para o Dia da Terra 2017, prevalecem más notícias sobre a extinção de espécies e a degradação do solo. Como participante de uma conferência recente no Vaticano sobre extinções biológicas, posso dizer que fizemos menos progressos nessas peças chave da natureza – diversidade de espécies e saúde do solo. Novamente, as nações ricas fizeram progressos com leis como a Lei de espécies ameaçadas de extinção e atenção constante sobre os solos. Mas ambos estão sempre ameaçados à medida que as administrações mudam e a maior parte da hemorragia das espécies e dos solos está nos trópicos, onde pobreza e política superam as necessidades de preservação. Nós embarcaram na sexta extinção global nos 4.55 bilhões de anos da Terra.
Muito antes do Dia da Terra, mas um claro precursor, era o Dust Bowl. Muitos americanos conhecem o papel desempenhado pelo New Deal e Civil Conservation Conservation. Mas menos conhecem o papel de tamanho que Big Hugh, o cientista do solo Hugh Hammond Bennett, tocou quando usou um domínio hábil de ciência e política para organizar o Serviço de Erosão do Solo. Bennett e o serviço que se tornou o Serviço de Conservação de Recursos Naturais de hoje colocaram legiões para trabalhar para restaurar os solos e sua legião de serviços ecossistêmicos que tornaram a América maior como a purificação de água, fertilidade e seqüestro de carbono.
Mas agora entre no presidente Donald Trump, que parece determinado a cortar a proteção ambiental cortando os próprios programas que cultivam a economia com tecnologias limpas e salvando vidas no processo. Todos os tipos de cientistas se levantarão de seus laboratórios e florestas tropicais para marchar para a ciência no Dia da Terra 2017 em Washington, DC e em todo o país para se opor à ignorância da ciência por aqueles no poder, que questionam até o básico da ciência. Lembre-se do Dust Bowl e do Big Hugh e espero que esses cientistas em marcha façam uma administração ouvir.
Tim Beach, Ph.D., é professor de Geografia e Meio Ambiente do CB Smith Sr. Centennial na Universidade do Texas em Austin.
