Esta semana, a Associated Press relatou algo que cada professor da faculdade já conhece: os jovens usam cada vez mais linguagem informal no que é suposto ser uma escrita formal. O estudo, uma co-produção do Pew Internet e do American Life Project e da Comissão Nacional de Redação no College Board, observou que 50% das crianças às vezes não utilizam a capitalização apropriada na escrita formal. Eles também estão inclinados a usar a linguagem informal de mensagens instantâneas, como "lol" para "rir em voz alta" ou emoticons como 🙂 ou 🙁 para indicar como uma declaração deve ser entendida.
O psicólogo do desenvolvimento em mim diz: "E por que eles não deveriam?" Os estudiosos do jogo em primatas não-humanos e em crianças pequenas passam toneladas de tempo estudando dispositivos meta-comunicativos, rostos e vocalizações que indicam como uma mensagem deve ser compreendida. Os macacos, ao jogar, usam expressões faciais muito específicas para indicar que "este contato não é uma mordida", assim como as crianças indicam entre si as diferenças entre lutas e lutas reais. Essas interações face a face usam a metacomunicação para aumentar a clareza e evitar a confusão. Os emoticons podem ser vistos como uma transição para a linguagem escrita de precisamente esse tipo de metacomunicação: ao adicionar um 🙂 ou um "lol", as crianças esclareçam um para o outro (e às vezes para seus professores) como uma declaração deve ser entendida. O que há de errado com isso?
Bem … o escritor em mim diz, tudo está errado com isso. Usar palavras para reduzir a ambiguidade é o que é uma boa escrita. O escritor em mim diz que usar emoticons é preguiçoso e infantil. A linguagem muda, como sabemos, e pode ser que, em duas gerações, todos usem emoticons. Mas aqueles de nós que cresceram sem eles sempre os verão como um atalho barato e uma distração da simples elegância da prosa clara.
E essa é apenas metade do problema. A outra metade é que a prosa às vezes é significada ser ambígua, e os dispositivos metacomunitários podem estragar o delicioso mistério do que o escritor pretende. Imagine se Jonathan Swift usou emoticons em sua famosa peça satírica de 1729 "Uma proposta modesta para prevenir os filhos das pessoas pobres na Irlanda de serem aborrecimentos para seus pais ou pais e para torná-los benéficos para o público". Swift poderia ter escrito, "Fui assegurado por um americano muito conhecido do meu conhecimento em Londres, que uma criança saudável e jovem, bem amamentada, é uma criança deliciosa, nutritiva e saudável, com sabugo, assado, cozido ou cozido 🙂" Não um teria dito: "Quão ultrajante!" ou "Ele não pode ser sério!" ou "Esse homem deveria estar trancado!" Eles teriam certeza de que ele era "lol". Que mundo aborrecido. O escritor em mim diz, no mundo do emoticon, tudo isso 🙂 acrescenta um grande 🙁.