Acabei de ler um artigo na última edição de The Future of Children que me fez soltar meu lápis. Em um artigo de Susan Bianchi sobre o equilíbrio entre o trabalho e a família, essa pequena pepita: quando o número médio de crianças adultas atingiu o auge há vários anos, havia cerca de três potenciais cuidadores para todas as pessoas idosas com necessidade de cuidados. Esse pico passou. Pouco surpreendente em seu rosto, mas somam algumas tendências recentes entre os jovens adultos, e torna-se uma dessas bofetadas demográficas na testa: não posso acreditar que não vi que isso acontecesse?
Eu sou um Baby Boomer, e há muitos de nós, já que nossos pais tinham um bom número de filhos. O tamanho padrão da família era quatro no dia (normalmente abarrotado em uma casa de 1200 pés quadrados), mas eu conheço muitas famílias com seis, oito e até onze irmãos e irmãs. Isso é inédito hoje. Quando nós Boomers iniciamos nossas próprias famílias, nós as limitamos a duas, às vezes três, se tivéssemos um excesso de copos de vinho.
E hoje, à medida que o caminho para a idade adulta diminuiu, os jovens adultos estão adiando o casamento e a família às vezes até os 30 anos. O adiamento provavelmente significa famílias menores ainda. Ou não famílias. O número de mulheres sem filhos vem crescendo. Hoje, cerca de 20% daqueles em seus 40 anos não têm filhos, o dobro da participação na década de 1970.
Embora muitos se preocupem com o estado da família americana à medida que mais jovens vivem juntos ou optam por ter filhos fora do casamento, outra questão talvez seja maior. Quem vai cuidar dos idosos? Em 2030, quando esta última geração de 20 anos acontecerá em seus 40 anos, um em cada cinco americanos terá mais de 65 anos (e 2,3% deverão ter mais de 85, o dobro da participação hoje), de acordo com Ann Bookman e Delia Kimbrel na mesma questão. Saúde melhorada e deficiência em declínio significam que as pessoas viverão mais e quanto mais tempo viver, mais coisas começam a quebrar, mesmo em adultos mais saudáveis. Portanto, a necessidade de cuidados mais tarde na vida aumentará. Como a geração mais nova equilibrará o cuidado dos idosos com o trabalho e seus próprios filhos – e com menos irmãos para compartilhar a responsabilidade? Já é difícil e nós, os Boomers, temos muitos irmãos. E então, quando estão na década de 80, o desequilíbrio será ainda maior.
Como observa Bianchi, "tamanhos familiares menores se traduzem em menos irmãos com quem compartilhar cuidados quando surge uma crise de saúde para os pais".
Claro, ao mesmo tempo, estamos nos divorciando mais e formando novas famílias "misturadas". Mais irmãos passo a passo podem contrariar as famílias menores. Mas, de acordo com Bianchi, a pesquisa até o presente data sugere que as crianças se sentem menos obrigadas aos patrões do que aos parentes biológicos.
O número de crianças atualmente cuidando seus pais idosos na América é difícil de contar, mas as estimativas são de que 10% das mulheres em seus 40 e início dos 50 estão prestando atendimento e apoio tanto a crianças quanto a pais idosos. Muitas dessas mulheres também estão trabalhando. Grande parte desse trabalho é extremamente incomparável à família: os dias são longos, os horários são incontroláveis, as horas extras aparecem com frequência e, mesmo quando as políticas favoráveis à família como o tempo flexível são instituídas, os trabalhadores temem uma penalidade por decolar o trabalho (e neste espremiu o mercado de trabalho, uma ameaça para o trabalho). Agora, adicione o cuidado de um pai idoso à mistura e você tem uma equação de exaustão.
Millennials podem ser inteligentes para adicionar o equilíbrio entre o trabalho e a família à sua lista de demandas no Occupy Wall Street, porque as chances são, eles vão precisar dele na estrada. Para seu crédito, eles já o possuem em sua lista de desejos. De acordo com uma pesquisa do National Journal, um trabalho com equilíbrio entre vida profissional e vida está bem abaixo da segurança do emprego e fica mesmo com o pagamento de Millennials. Eles viram o esgotamento de seus pais e eles querem um pouco mais de sanidade em suas vidas de trabalho.
No entanto, esperar uma mudança e fazer acontecer são duas coisas diferentes. As políticas devem ser alteradas. Existem maneiras de tornar as políticas baseadas no trabalho mais amigáveis para as famílias e mais amigáveis para a linha de fundo. A questão de Future of Children descreve um grande número dessas opções. Vale a pena ler.
