A ascensão do congressista Paul Ryan para ser o candidato republicano putativo para vice-presidente trouxe uma série de comentários sobre sua paixão prolongada com as idéias de Ayn Rand. A Sra. Rand, nascida na Rússia em 1905 como Alisa Rosenbaum, emigrou para os Estados Unidos em 1925, onde conseguiu sucesso e eventual fama, como roteirista, novelista e inventor de Hollywood de um sistema filosófico que chamou Objectivism. Este sistema filosófico, que caracterizou por termos como "egoísmo ético" e "egoísmo racional", foi inicialmente refletido em suas novelas mais vendidas, The Fountainhead e Atlas Shrugged . Os escritos de Rand glorificaram o papel do indivíduo livre e criativo, em contraste com o estado coletivo e suas tendências para controlar e conformar o totalitarismo. Obviamente, motivado por seu sofrimento sob o comunismo soviético (que confiscou o negócio bem-sucedido de seu pai e expulsou-a da escola de cinema como burguês), a Sra. Rand glorificou o capitalismo sem restrições, como refletido na cena final em Atlas Shrugged , em que o protagonista do livro, John Galt, rastreou um sinal de dólar na terra.
O retrato da Sra. Rand de pessoas ricas e bem-sucedidas como uma minoria oprimida e o capitalismo sem restrições como o caminho para a maior felicidade, tem ressonância óbvia para os libertários, como o Paul Ryan, o Tea Party, e outros defensores da desregulamentação econômica extrema, como o economista Alan Greenspan (sem relação, mas uma pergunta que recebo sempre que entrego um colega de loja meu cartão de crédito). Depois que a Sra. Rand se mudou em 1951 de Los Angeles para Nova York, ela estabeleceu um grupo de discussão de fim de semana (chamado de coletividade) em que vários admiradores, como Alan Greenspan (que assistiram ao funeral de 1982, que foi adornado por um arranjo floral de seis pés sob a forma de um sinal de dólar), reuniu-se para ouvi-la ler seus trabalhos mais recentes. Um desses admiradores, um jovem psicoterapeuta chamado Nathaniel Branden, estabeleceu um instituto de seminário para promover as idéias filosóficas da Sra. Rand. Branden, que disse que foi forçado a se tornar o amante de Ayn Rand, depois quebrou com ela e expressou o pesar por ter participado do que chamou de culto à personalidade.
Uma fonte de desapontamento para Ayn Rand foi o fato de que seus livros e idéias não foram levados a sério, seja como literatura ou como filosofia, por estudiosos da universidade. Foi, portanto, agradável a ela quando meu amigo Lyman Heine e eu a convidamos, em 1961 ou 1962, para falar em uma reunião de um clube de assuntos públicos que coprestamos na Universidade Johns Hopkins. Mais tarde, um biógrafo da Sra. Rand disse que este evento era importante para ela como uma primeira indicação de respeitabilidade acadêmica, embora, na realidade, não fosse a universidade que a convidou, mas apenas duas universidades, uma das quais (eu) mal sabia sequer quem era. A Sra. Rand chegou a uma limusine dirigida por motorista, atendida pelo marido Frank O 'Connor e seu popularizador Boswellian, Nathaniel Branden. Lyman e eu providenciamos que ela fale na maior sala de conferências da universidade, após a qual a hospedamos em um jantar no clube da faculdade da universidade, onde o futuro bilionário capitalista Michael Bloomberg trabalhou como assistente de estacionamento.
Infelizmente, embora o auditório tenha sido embalado, a Sra. Rand recebeu uma resposta geralmente negativa, como refletido no tom irônico da maioria das perguntas dirigidas a ela no público. Depois que o evento acabou, eu perguntei a um cavalheiro muito distinto como ele gostava da conversa (gratuita) e ele respondeu que era "vale a pena o preço da admissão". O que mais me deixa em mente sobre a conversa foi a insistência de Rand de que o Sputnik (o satélite que em 1957 permitiu à União Soviética vencer os Estados Unidos ao colocar um objeto em uma órbita espacial) era uma mentira fabricada pelos russos para criar a ilusão de que possuíam competência tecnológica e industrial . Quando perguntado quais evidências ela possuía para essa reivindicação extrema, sua resposta era "Conheço os russos e eles são incapazes de tirar essa façanha." (O que a Sra. Rand aparentemente não sabia era que o programa espacial russo, como era os americanos "foram encabeçados por cientistas alemães capturados, como refletido no famoso gabinete do líder soviético Nikita Kruschev a John F. Kennedy que" nossos nazistas e melhor do que seus nazistas ").
Embora eu não me lembre muito sobre a conversa além da negação do Sputnik (que ela reiterou várias vezes), lembro-me mais sobre seu comportamento durante o jantar e na casa de hóspedes onde o ménage a trois estava hospedado. A coisa mais impressionante sobre seu comportamento pós-leitura foi repetidamente na pergunta: "eu fiz tudo certo?", Pelo que seu marido e o Sr. Branden tiveram que tranquilizá-la continuamente que ela realizava admiravelmente. Para mim, era extremamente irônico que uma mulher que tão glorificasse o egoísmo confiante de indivíduos fortes que não se importassem menos com as opiniões dos outros, era tão insegura e que precisava de aprovação dos outros.
Quanto ao congressista Ryan e sua admiração pelos pontos de vista políticos da Sra. Rand (ao mesmo tempo, ele entregou cópias de Atlas Shrugged como presentes de férias a seus funcionários), ele foi forçado a recuar de qualquer reivindicação para continuar sendo um discípulo de Ayn Rand. Isso é porque, como libertário "racional", a Sra Rand assumiu três posições que são problemáticas para um republicano católico como o Sr. Ryan: (a) uma forte identificação com o ateísmo, (b) uma defesa muito pública dos direitos do aborto e ( c) uma oposição veemente ao uso da força militar, como no Vietnã (uma guerra que denunciou publicamente).
Embora esteja claro como uma filosofia marcada por uma rejeição da responsabilidade coletiva para os outros (o que Rand descartou como "altruísmo ético") atrairia alguém com as inclinações anti-governamentais de Ryan, há outra semelhança mais fundamental entre os dois indivíduos. Isso tem a ver com uma tendência a acreditar na verdade de uma afirmação sem exigir uma prova empírica ou, mesmo assim, mesmo diante de evidências consideráveis que contradizem a afirmação. No caso de Ayn Rand, há o exemplo de sua crença inabalável de que os soviéticos estavam mentindo sobre Sputnik, apesar da facilidade com que ela poderia ter solicitado informações confiáveis de especialistas confiáveis que teriam dito que sua crença era falsa. No caso do congressista Ryan, há a crença de que reduzir os impostos sobre o rendimento, especialmente para os ricos, é o caminho para o equilíbrio do orçamento federal, apesar de nas várias ocasiões em que essa política foi seguida. exatamente o efeito oposto.
No entanto, o esperto é (e Rand, obviamente, tinha um alto QI, como claramente também é verdade para o congressista), uma falha em reconhecer a realidade óbvia é uma forma de estupidez. A força motriz aqui, obviamente, é afetada, ou seja, a criação de crenças carregadas emocionalmente que são artigos de fé quase religiosa e que são tão fortes que não podem ser questionados. No caso de Ayn Rand, a crença emocionalmente carregada que não poderia ser questionada era que os russos estavam mentindo incompetentes, enquanto no caso do congressista Ryan e seus partidários do Tea Party, a crença emocionalmente carregada que não pode ser questionada é que os impostos são ruins e cortá-los sempre é bom. Em face de crenças tão rígidas, mesmo os mais inteligentes dentre nós se manterão obstinadamente em posições que só podem ser descritas como tolas.
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