A semana passada nos ensinou algumas lições importantes sobre o medo. Um é que o medo não é nem bom nem ruim. O que importa é como deixamos o medo nos afetar, o que fazemos com ele. Ele estimulou racismo, suspeita e estresse e desligou uma grande cidade americana por um dia. Mas também criou uma unidade incrível, como muitas vezes acontece quando as pessoas têm medo. Todos nós somos todos bostonianos e americanos agora, já que todos nós éramos nova-iorquinos e patriotas que acenam a bandeira após o 11 de setembro e, agitados por lembranças de nossa vulnerabilidade à violência de massa, nós sentimos unidade com as vítimas de Oklahoma City e Newtown, e Aurora.
A outra lição é o ingênuo que é sugerir que podemos simplesmente decidir manter a calma e continuar ", ou os terroristas ganham". O medo não é algo que podemos desligar, algo que podemos conscientemente controlar. O presidente Obama disse: "O povo americano se recusa a ser aterrorizado. Se você quer saber quem somos, como respondemos ao mal, é isso; desinteressadamente, com compaixão, sem medo. "Tão louváveis como essas aspirações, simplesmente não podemos" recusar "ser aterrorizados, ou optar por ser" sem medo ". Não é assim que a cognição humana e nossa percepção de risco funcionam. Quando estamos ameaçados, a nossa resposta ao potencial perigo é muito mais uma questão de sentimentos do que fatos, reação intestinal do que razão e muito mais subconsciente do que sob nosso controle consciente e proposital. Na verdade, quanto mais receosos estamos, o "mais burro" que recebemos, como a fiação neural e a química, literalmente, diminuem nossos poderes, em favor de respostas mais instintivas. Como neurocientistas como Joseph LeDoux e psicólogos como Paul Slovic descobriram, como a história nos ensinou repetidamente, e como os eventos atuais estão nos lembrando, o medo triunfa facilmente quando a segurança e a sobrevivência estão verdadeiramente na linha. O fechamento de sexta-feira de Boston e as principais cidades vizinhas, que muitos agora estão começando a questionar como uma reação exagerada irracional, com certeza não se sentiu assim quando as pessoas estavam com medo.
Com certeza, palavras como "terror" e "medo" são mais dramáticas do que o que muitos sentimos. Provavelmente é mais justo dizer que, em momentos como essas, muitas pessoas se sentem mais "incomodadas", ou "preocupadas" ou "à beira". Mas não se engane. O medo é definitivamente parte dessas emoções, provavelmente no coração delas; medo instintivo e protetor, que não podemos simplesmente desligar porque somos chamados a fazê-lo.
Então, o que fazemos com esse instinto de auto-proteção. Ou melhor, o que ele faz para nós? Harm, certamente. Considere o vôo da United Airlines para fora de Boston, levando maratonistas para casa no dia seguinte ao bombardeio. Alguns passageiros ouviram dois homens que falavam árabe e ficaram tão aborrecidos que forçaram o avião de volta ao portão, onde os falantes árabes foram escoltados e colocados em outro vôo.
O medo aumenta nossas suspeitas – de pessoas, pacotes e lugares. Muitas pessoas podem pensar duas vezes em participar de grandes celebrações civis ao ar livre. Um repórter da televisão que estava a uma distância da bomba mais próxima da linha de chegada, curtindo a celebração cívica que é a Maratona de Boston, disse: "Foi o dia perfeito, uma vitrine de tudo o que é bom. E então, nesse momento … foi um momento da mais terrível possibilidade possível. Se isso não for seguro, o que é? "Uma mãe chorou enquanto observava sua filha de 12 anos colocar um ursinho rosa no memorial improvisado perto da linha de chegada para as vítimas do bombardeio. "Antes, sentia-me seguro. Não tinha medo de nada ", disse ela. "Mas agora, não posso confiar nas pessoas. Nos sentimos sem esperança ".
Psicologicamente, a perda de confiança e o aumento dos sentimentos de vulnerabilidade interferem na nossa capacidade de viver confortavelmente nossas vidas normais. Biologicamente, essa preocupação persistente se traduz em estresse crônico, uma resposta de Luta ou Vôo ou Congelamento que configura os sistemas que precisamos para nos proteger quando o perigo é iminente – freqüência cardíaca e pressão sanguínea, foco mais cognitivo em insumos sensoriais do que pensamento racional cuidadoso – e destrói os que não são de valor imediato – nosso sistema imunológico, fertilidade, memória de longo prazo. Preocupação é ruim para a nossa saúde física de maneira profunda. (Veja por que as cebras não obtêm úlceras por Robert Sapolsky)
Mas, em muitos aspectos, nossa resposta ao medo é positiva (além da óbvia verdade de que a cautela nos protege). A vulnerabilidade compartilhada nos une no desejo de segurança e proteção. Nós evocamos as amplas comunas tribais / humanas que todos compartilhamos – por cidade, por país – quando compartimos o mesmo medo do que o cardeal de Boston, Sean O'Malley, chamou de "… a escuridão que pode espreitar no coração humano", o sempre presente possibilidade de assassinato em massa de forma tão imprevisível e inacepta que nos sentimos impotentes para nos protegermos como indivíduos. Aprendemos a confiar em parte em nossa (s) tribo (s) para a nossa saúde e segurança e, em um desejo de aceitação e proteção tribal, fazemos coisas que demonstram nossa lealdade à tribo, como cuidar de outros membros.
Considere o altruísmo daqueles que correu para o perigo para ajudar os feridos, mesmo que a maioria, naturalmente, tenha fugido. Considere aqueles que compartilharam suas roupas com corredores tremores, deram sangue ou se abrigaram fora da cidade, que não podiam chegar aos seus hotéis. Considere as demonstrações móveis da unidade com Bostonianos e americanos vindos de todos os lugares; mensagens de oração e solidariedade dos governos de todo o mundo, pessoas que colocam rosas nas portas da embaixada dos EUA em Moscou, afegãos que possuem um sinal que diz "De Kabul a Boston com amor", até os "odiados" New York Yankees em homenagem à solidariedade com Boston.
Certamente, essas são expressões de compaixão. Mas eles também são uma resposta clássica de animais sociais ao medo. E eles são o tipo de coisa que ocorre uma e outra vez, em todos os lugares, esse tipo de violência nos assusta. Essas respostas são tão universais que devem ser parte da condição humana inata e, certamente, não são únicas para nenhuma cidade nem para os moradores urbanos, como sugerem Maria Konnikova e outros.
Existe também um risco potencial nisso, claro. Como muitos estavam preocupados, o público e as empresas voluntariamente seguiram os pedidos de aplicação da lei para permanecerem dentro (eram voluntários, não obrigatórios), deixando as ruas estranhamente vazias e lembrando um estado policial. Nós honramos honradamente os primeiros respondedores que nos protegem e eles foram animados por multidões de ondulações de bandeira quando deixaram a área de Watertown após a prisão do segundo suspeito, mas a deferência do "pensamento grupal" a funcionários nascidos por medo tem permitido que os governos aproveitem os direitos civis liberdades, e começou muitas guerras, mesmo genocídio. O medo generalizado de que "a pátria" estava sob ataque certamente ajudou a administração Bush a ser um público amedrontado em apoio para atacar o Iraque.
Mas o ponto aqui não é argumentar se o medo é bom ou ruim. Pode ser ambos, dependendo do que fazemos com ele. O ponto aqui é que simplesmente declarar que não temos medo, ou que devemos ser, não é suficiente para fazê-lo assim, e recursos como Bruce Schneier no The Atlantic para "Manter a calma e continuar", louváveis como são, são ingênuos , porque simplesmente não podemos dominar completamente nossos instintos inatos para a auto-preservação. Eles são uma parte inerente, automática e protetora de quem somos.
Então, em vez de tentar não ter medo, o caminho mais sábio pode ser para nós simplesmente tentar manter nossos medos sob controle e não permitir que o medo excessivo se torne "o assassino da mente" ( Duna de Frank Hebert) que nubla nossa capacidade de se comportar de forma inteligente , o tipo de terror "sem nome, sem justiça e injustificado", como disse Roosevelt, que nos torna burra e racista e paranóica e estressada. Talvez o conselho mais realista seja capturado por algo que Katherine Patterson escreveu em Jacob Have I Loved ; "Temer é uma coisa. Deixar o medo agarrá-lo pela cauda e balançá-lo é outro ".
