O 1 de junho de 2015, da revista Current Biology (o artigo está disponível aqui) informa sobre o sequenciamento por pesquisadores suecos do genoma de um lobo do Pleistoceno que percorreu a península de Taimyr do norte da Sibéria há cerca de 35 mil anos e pertencia a uma população de lobos que se separam do antepassado comum de lobos e cachorros cinzentos modernos "há pelo menos 27 mil anos". Isso fixa firmemente a emergência do cachorro antes do Último Máximo Glacial quando os humanos modernos precoce ainda viviam em bandas como caçadores e forrageiros.
Usando datação por radiocarbono para obter uma idade relativamente precisa de seu espécime, chamado Taimyr 1, os pesquisadores usaram seu genoma completamente sequenciado para recalcular a taxa de mutação genética em cães e lobos e descobriu que era mais lento do que se supunha anteriormente. Ao recalibrar o relógio molecular, eles assumiram um tempo de geração de três anos em vez dos dois anos freqüentemente usados por outros pesquisadores. Quando aplicado a estudos anteriores que mostram uma divergência mais recente de cães e lobos, que dependia de taxas de mutação mais rápidas, a recalibração produz resultados dramaticamente diferentes. Assim, os geneticistas suecos recalcularam o momento da divergência de cães e lobos publicados em um artigo em 2014 na PLoS Genetics como 11.000 a 16.000 anos atrás, e se tornou 27.000 a 40.000 anos atrás.
O autor principal Pontus Skoglund, da Faculdade de Medicina de Harvard e o Broad Institute de Harvard e MIT, escrevem que as descobertas da equipe reforçam a hipótese de que "a ascendência dos cães atuais é derivada de múltiplas populações regionais de lobo, através de cruzamentos que em alguns lugares continuaram no presente (veja, por exemplo, a minha anterior publicação no blog). "Em" latitudes do norte ", de acordo com Skoglund, cães iniciais acasalados com os extintos lobos Taimyr, cujo material genético continua a existir em cães de puxar trenós da Sibéria e cães de trenó da Gronelândia.
Combinado com o trabalho de Olaf Thalmann e uma equipe internacional de geneticistas caninos publicados em Ciência em 2013 (resumo disponível aqui), esta pesquisa deve pôr fim às afirmações persistentes de que os cães se originaram de lobos auto-domesticadores que se banqueteavam com as pilhas de lixo de humanos mesolíticos começando a se instalar em aldeias permanentes como agricultores. (Como um problema de pensamento: se o lobo é "domesticado" o suficiente para se aproximar do assentamento e comer o lixo, por que a seleção natural deve funcionar para tornar seus descendentes mais mansos ou dóceis? Os lobos de mergulho modernos na Itália e em Israel não têm tornar-se cães ou mais doglike.)
Em Como o cão se tornou o cão , sugeri que, tendo em conta suas semelhanças em termos de estrutura social e propensão e habilidade na caça cooperativa, bem como sua aparente afinidade natural entre si, era possível que os primeiros humanos e lobos modernos formassem alianças Onde quer que encontrasse na trilha da megafauna do Pleistoceno estavam caçando. De fato, o etólogo Wolfgang Schleidt sugeriu que os lobos ensinavam aos humanos a caçar cooperativamente.
Nem todas as reuniões entre humanos e lobos precisam ter produzido cães ou mesmo lobos mansos. Na verdade, muito provavelmente não. Mesmo onde os cachorros existiam, em lugares onde seu número era lobos baixos ou locais não eram numerosos – o cruzamento poderia ter mantido cachorros e / ou lobos vivos. As pessoas que viajavam com cães teriam facilitado, se inadvertidamente, sua mistura em centros comerciais e outros lugares onde as bandas se reuniam. Em qualquer caso, estes eram caçadores-coletores, não proto-agricultores.
O paleoantropóloga Pat Shipman argumentou em seu recente livro, The Invaders , que os primeiros humanos modernos se uniram com cães adiantados para contribuir com o desaparecimento de Neanderthal, cerca de 40 mil anos atrás. Sem aceitar plenamente o argumento, é fácil imaginar como os cães ampliaram o alcance dos caçadores humanos, encontrando e rastreando presas, transportando provisões, protegendo campos e servindo como companheiros, para não mencionar as refeições de emergência.
Isso é certo na data em que Skoglund e seus colaboradores colocaram como limite externo para a divergência de lobos e cachorros cinzentos, mas na maior parte da arqueologia, a maioria das datas que envolvem a mudança de evolução do homem e do cão envelhecem.
