Quando comecei a escrever sobre a doença e morte de meu marido por ALS, esclerose lateral amniotrófica ou doença de Lou Gehrig, tentei descobrir o que nos aconteceu usando palavras. Mas as palavras por si só não poderiam abranger a magnitude da nossa experiência. Eles eram muito finos, muito escorregadios, muito estreitos. Depois de dez anos de luta para expressar o impacto da doença catastrófica sobre nós e nossos três filhos, percebi que o formato das palavras sozinho estava me segurando.
Foi quando eu virei para as imagens, para o formato gráfico. Eu escrevo e ilustre livros infantis, então é natural que eu pense em imagens. Na verdade, muito antes do Diário de um Wimpy Kid ou Dork Diaries, escrevi e desenhei o caderno de Amelia, o primeiro livro infantil no formato diário. Era tão estranho que as editoras baixassem, dizendo que os bibliotecários não saberiam como catalogá-lo, os livreiros não sabiam onde estendê-lo – como um livro de imagens ou um romance. Uma pequena imprensa que não conhecia melhor ganhou uma chance no caderno de Amelia em 1995 e tornou-se um grande bestseller. Desde então, usei livros ilustrados para apresentar questões complicadas de justiça social, como o internamento japonês-americano na Segunda Guerra Mundial, mas achei que um livro de memórias adulto deveria ser apenas em palavras. Eu tentei usar a prosa tradicional (e falhando – muito densa, muito triste, também claustrofóbica), até que eu percebi que usar minha mistura familiar de palavras e imagens seria muito mais eficaz. Na verdade, a arte abre a história, torna as personalidades do meu marido e filhos mais vivas, e eu poderia controlar o ritmo através do tamanho do painel. Há ar nas páginas agora, não a proximidade sufocante do texto sozinho. A história ainda está triste. Mas agora é muito mais acessível.
Eu não percebi que minha memória gráfica, Last Things, iria se juntar a um cânone de literatura chamado Graphic Medicine. Os médicos estão usando romances gráficos para ensinar estudantes de medicina sobre doenças, sobre o efeito emocional dos procedimentos médicos (não apenas os anatômicos). As escolas médicas estão usando esses livros para desenvolver empatia, para ampliar a compreensão dos jovens médicos em treinamento. Mais do que isso, eles estão encorajando os alunos a escrever e desenhar os próprios quadrinhos, usar o meio para expressar suas frustrações com seu treinamento. Assim como eu usei palavras e fotos para entender melhor o que nos aconteceu como família com o diagnóstico de ALS, esses alunos estão usando palavras e imagens para transmitir seu cansaço, frustração e preocupações. A escola de medicina é difícil, mas o humor nos quadrinhos, o tipo de pensamento visual que eles permitem, ajuda os alunos a assumir o controle de uma situação incontrolável. Da mesma forma que trabalhar na minha memória gráfica permitiu-me moldar o redemoinho que varreu a nossa família em uma narrativa compreensível.
É fascinante que algo que costumasse ser considerado uma forma degradada de contar histórias, o quadrinho, agora é apreciado pelo que realmente pode fazer. A lista de leitura na Medicina gráfica está crescendo à medida que mais pessoas lidam com questões médicas contando histórias. O uso de imagens junto com palavras coloca o leitor na história de uma maneira diferente do texto. Os leitores me disseram que se sentem parte da conversa, situaram-se entre as bolhas do discurso nas cenas que desenhei. Os médicos em treinamento que lêem sobre câncer, ALS, problemas de saúde mental e outras condições médicas irão experimentar essas doenças de forma muito diferente da abordagem do livro de texto.
Há até uma conferência de medicina gráfica, apoiando esta abordagem educacional, um mercado para compartilhar idéias sobre como usar as novelas gráficas e como fazer com que os alunos escrevam seus próprios quadrinhos. Os seres humanos são criadoras de histórias. Histórias são como moldamos nossas vidas, como fazemos sentido da nossa existência. Histórias com imagens nos tocam profundamente, tanto quando as lemos quanto quando as desenhamos. Todos poderíamos usar uma Educação Gráfica, mas a Medicina Gráfica é um excelente lugar para começar.
