Empatia: existe uma aplicação para isso!

No mundo de hoje, parece que existe um aplicativo para tudo, e muitos desses aplicativos afirmam fazer você "melhor" – um escritor melhor, melhor em matemática ou mais feliz. No entanto, muitas dessas aplicações fazem essas reivindicações sem testá-las cientificamente. Como uma equipe interdisciplinar de pesquisa em ciências sociais, percebemos essa lacuna no mercado de aplicativos e criamos conteúdo cientificamente sólido com o objetivo de promover a empatia em crianças.

A empatia envolve um aspecto cognitivo de imaginar as perspectivas e visões de mundo de outras pessoas, e um aspecto emocional de sentir compaixão e preocupação por elas.

Você pode se perguntar, você pode ensinar empatia e, em caso afirmativo, como isso pode ser feito? Enquanto parte da empatia de uma pessoa pode ser atribuída a fatores genéticos, dezenas de estudos acham que a empatia também pode ser ensinada e aprendida. Há muitas maneiras pelas quais a pesquisa mostrou que a empatia pode ser ensinada com sucesso, mas muitos desses métodos são caros e difíceis de injetar nas interações cotidianas. Com o crescimento da tecnologia, os telefones celulares e a internet fornecem uma via para alcançar um grande número de jovens com um esforço relativamente baixo.

Dado que a empatia é ensinável e que os adolescentes usam seus celulares regularmente ao longo do dia, nosso objetivo era construir empatia nos adolescentes, criando um aplicativo interativo para smartphones. Com este objetivo em mente, nosso desafio foi traduzir intervenções que foram conhecidas por aumentar a empatia em outras configurações presenciais, como salas de aula para mini-jogos que podem ser facilmente tocadas em smartphones ao longo do dia.

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O aplicativo resultante, Random App of Kindness (RAKi), inclui 9 mini-jogos, cada um dos quais com base em formas cientificamente estabelecidas de promover aspectos de empatia. Vou dar uma prévia de 3 destes aqui:

1. Slidefaces: Este jogo visa melhorar o reconhecimento emocional dos jogadores. O reconhecimento de emoção é um tipo de empatia baseada em habilidades cognitivas, o que o torna muito ensinável. Neste jogo, os jogadores são apresentados com uma das 6 emoções básicas (raiva, desgosto, medo, surpresa, felicidade ou tristeza), que nossos animadores basearam-se no Sistema de Codificação de Ação Facial de Paul Ekman. Há um rosto na tela dividido em três seções rotativas que podem ser giradas pelo jogador. O objetivo do jogo é combinar o rosto com a emoção.

2. Venus Fly Trap: Este jogo visa melhorar a capacidade dos jogadores de inibir suas respostas dominantes (ou seja, a inibição da resposta). As pessoas que têm melhores habilidades de função executiva, incluindo inibição de resposta, também mostram mais empatia e são mais propensas a ajudar e dar aos outros. Neste jogo, os jogadores devem regar uma armadilha de moscas de Venus. Quando a tela diz "ÁGUA", o jogador toca a tela o mais rápido possível, fazendo com que a jarra de água aquece a planta. No entanto, quando a tela diz "NÃO AGUA", os jogadores devem rapidamente parar de tocar, ou arriscar a superação da planta, e assim perder pontos.

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3. Crying Baby: A pesquisa sugere que o desenvolvimento da empatia está enraizado no cuidado e nutrição dos pais, e essa empatia pode crescer na presença de outros vulneráveis ​​e necessitados, como os bebês. Neste jogo, um bebê está chorando e o jogador deve escolher entre uma variedade de itens para acalmar o bebê. O item correto corresponde às expressões faciais e tons vocais do bebê enquanto chora. Este jogo usou gritos reais de bebê correspondentes a fome real (garrafa) e desconforto (fralda). Nós também incluímos dois itens nocivos porque parte do cuidado com bebês é evitar que os exponha a danos.

Mas eu não quero distribuir todos os mini-jogos – você precisa de um motivo para jogar! Para baixar o aplicativo gratuito e para saber mais sobre os mini-jogos individuais, confira www.rakigame.com. Está disponível para dispositivos Android e Apple. Os nove mini-jogos incluídos neste aplicativo estão vinculados por uma história abrangente com uma parte diferente da história introduzida através de um pequeno vídeo após o jogador superar os diferentes níveis de cada mini-jogo. Uma vez que os jogadores derrotam o jogo inteiro, eles conseguem ver o vídeo final, que reúne a história completa junto com a música-tema do jogo.

No entanto, como mencionado no início, acreditamos que apenas criar este jogo não foi suficiente. Nós também realizamos um teste de controle randomizado com adolescentes na área de Indianápolis. Adolescentes de 10 a 17 anos foram atribuídos aleatoriamente para jogar RAKi ou um aplicativo de controle (Two Dots) por dois meses. Depois de jogar o aplicativo por dois meses, nossas análises preliminares (não publicadas) descobriram que os adolescentes na condição RAKi apresentavam respostas emocionais mais empáticas a uma pessoa em dificuldade e que mais provavelmente ajudariam essa pessoa, em comparação com aqueles que jogavam o aplicativo de controle.

A tecnologia não vai desaparecer, por isso precisamos encontrar maneiras de usá-lo de forma positiva. Criar um jogo de smartphones com base em pesquisa empiricamente testado é apenas uma maneira de fazer isso, e esperamos que nosso trabalho inspire outros pesquisadores a criar e testar aplicativos similares no futuro.

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Nota:

Este projeto foi liderado por mim (na IU Lilly Family School of Philanthropy), em colaboração com Brad Bushman (Ohio State University), Rich Tolman (Universidade de Michigan) e Matthew Winslow (Eastern Kentucky University). Os principais desenvolvedores foram HabitatSeven, com o apoio da Hopelab. Foi financiado pela Fundação John Templeton.