Brain Training é uma boa idéia que não funcionou

Fonte: domínio público via Pixabay

É difícil criar aplicações práticas de qualquer ciência, e a psicologia não é exceção. O campo faz excelentes pesquisas básicas para entender os principais aspectos do comportamento. Essa pesquisa geralmente cria sugestões tentadoras sobre como maximizar o potencial das pessoas. Infelizmente, até que uma aplicação prática seja criada, não está claro se funcionará.

As aplicações de treinamento de cérebro são um excelente exemplo de uma ótima idéia que não foi divulgada.

Um dos aspectos centrais de muitos regimes de treinamento do cérebro centra-se na memória de trabalho, que é a quantidade de informação que alguém pode ter em mente em qualquer momento. Se você vai tomar uma decisão complexa ou fazer um cálculo difícil, então você precisa manter muitos fatores em mente ao mesmo tempo para levar todos eles em consideração ao raciocinar.

A pesquisa demonstra que há diferenças individuais na capacidade de memória de trabalho. Ou seja, algumas pessoas são capazes de manter mais informações em mente do que outras. Essas diferenças individuais estão correlacionadas com medidas de inteligência. As pessoas com capacidades de memória de trabalho maiores funcionam melhor nos testes de inteligência do que aqueles com capacidades de memória de trabalho menores.

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Essa observação levou a uma recomendação prática natural. Se pudéssemos encontrar formas de expandir a capacidade de memória de trabalho das pessoas, também devemos melhorar seu desempenho em uma variedade de tarefas cognitivas. Esta proposta levou ao desenvolvimento de muitos regimes para capacitar a capacidade de memória de trabalho das pessoas. Nessas tarefas de treinamento, as pessoas praticavam as coisas em mente e faziam tarefas com essa informação. A esperança era que isso melhoraria o funcionamento em áreas cerebrais críticas para a capacidade de memória de trabalho.

Um artigo na edição de julho de 2016 de Perspectivas sobre Ciências Psicológicas por Monica Melby-Lervag, Thomas Redic e Charles Hulme fez uma meta-análise de estudos publicados sobre os efeitos do treinamento em memória de trabalho. Uma meta-análise aborda vários estudos publicados para determinar a influência geral de um tratamento.

Esses pesquisadores se concentraram em estudos em que um grupo recebeu treinamento em memória de trabalho por um período de tempo e havia um grupo de controle. Um grupo de controle é um grupo de comparação de pessoas que não recebem o tratamento de interesse. Os pesquisadores apontam que existem dois tipos de grupos de controle. Alguns grupos de controle não são tratados. Outros sofrem um tratamento diferente do que está sendo estudado. Os grupos de controle tratados são importantes, pois pode haver efeitos placebo mesmo no treinamento cognitivo. Apenas acreditar que você fez algo que vai melhorar o seu funcionamento mental pode melhorar seu desempenho em tarefas posteriores.

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A meta-análise abordou duas questões. Primeiro, o treinamento em memória de trabalho melhorou o desempenho em testes de memória de trabalho em geral? Em segundo lugar, o treinamento em memória operacional melhora o desempenho em tarefas cognitivas de forma mais ampla.

Os resultados foram bastante claros. O treinamento em memória de trabalho melhorou o desempenho em testes de memória de trabalho relacionados por um curto período de tempo, mas essas melhorias não duraram. Não houve evidências de que os testes de memória de trabalho melhorassem o desempenho em outros testes de desempenho cognitivo, como tarefas de raciocínio ou tarefas de compreensão de leitura.

Houve alguns estudos iniciais que sugerem que o treinamento em memória de trabalho pode ter um impacto mais amplo no desempenho mental, mas esses estudos tendem a usar grupos de controle não tratados. Assim, as descobertas podem ter sido efeitos placebo em vez de demonstrações de que o treinamento em memória de trabalho é verdadeiramente efetivo.

Vale a pena pensar sobre por que o treinamento em memória de trabalho não teve influência significativa no desempenho. Uma possibilidade é que a capacidade da memória de trabalho é realmente difícil de melhorar. Pode ser que a memória de trabalho é um aspecto central da arquitetura cognitiva das pessoas e que não é algo que o treinamento comportamental simples por várias semanas pode afetar.

Outra possibilidade é que a capacidade de memória de trabalho pode ser melhorada em algum grau, mas que é difícil coordenar essas melhorias com outros aspectos da arquitetura mental das pessoas de maneiras que conduzam a um bom desempenho. Ou seja, o bom desempenho cognitivo não é apenas sobre as matérias-primas do cérebro que usamos para pensar. É também sobre a coordenação entre as regiões do cérebro que servem as informações que são necessárias exatamente quando é necessário. Mesmo que o treinamento do cérebro leve a algumas melhorias na capacidade de memória de trabalho, pode não fazê-lo de forma a coordenar essas melhorias com o resto do que o cérebro está fazendo de maneira que faria as pessoas executar de forma mais efetiva em geral.

Em última análise, os pensadores mais eficazes são aqueles que têm o melhor conhecimento. Em vez de gastar tempo em tarefas destinadas a melhorar elementos da arquitetura mental, é melhor passar o tempo aprendendo novas coisas que podem ser úteis no futuro.

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