A elucidação do paradigma do condicionamento clássico foi atribuída ao fisiologista russo Ivan Pavlov (1849-1936), que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia / Medicina por seu trabalho sobre reflexos e digestão. O mantra padrão do condicionamento clássico (aka condicionamento pavloviano) é que um estímulo incondicionado (como comida) desencadeia uma resposta incondicionada (como a salivação). Quando os estímulos anteriormente neutros, como o som de um sino, são emparelhados com estímulos incondicionais, eles se tornam estímulos condicionados que provêm respostas condicionadas, aumentando o repertório de comportamento de um organismo. No entanto, o que eu nunca perguntei em meus 10 anos como estudante universitário e o que nenhum aluno já me perguntou, em mais de 40 anos de ensino, é como o estímulo incondicionado (UCS) vem suscitar a resposta incondicionada (UCR) primeiro lugar? Se alguém fosse procurar a definição de um reflexo no padrão-ouro de todos os conhecimentos atuais (Wikipedia), ele indicaria que é um movimento involuntário para um estímulo. Outras definições incluem explicações tais como reflexos são inatos versus adquiridos, o que não explica nada de suas origens evolutivas. História longa curta: o alinhamento UCS-UCR foi aprendido. E pode funcionar assim: imagine uma variedade de estímulos associados aos alimentos: principalmente, visual e olfativo. Mesmo as formas pré-vida estavam explorando suas paisagens químicas em busca de compostos que melhorassem seu metabolismo, o que aumentou a probabilidade de reprodução. As mutações na replicação do DNA (por exemplo, as reações enzimáticas da faculdade resultam na diversificação do DNA) levam frequentemente a variações comportamentais (fenotípicas) no comportamento. No caso presente, seria o tempo de resposta. Agora, imagine uma variedade de tempos de resposta com base em variações fenotípicas inerentes ao DNA dos organismos. Aqueles que são mais rápidos para responder aos estímulos que anunciam alimentos ou produtos químicos que melhoram seu metabolismo (e seu sucesso reprodutivo) são mais propensos a sustentar-se e passar as predileções genéticas para progênies subseqüentes. Ao longo de gerações, a seleção natural para o genoma da resposta mais rápida é fixa no DNA (também conhecido como memória genética). O último processo também é chamado de Efeito Baldwin (aprendizagem adaptativa).
Em 1896, o psicólogo J. Mark Baldwin (1861-1934) propôs um "novo fator" na evolução. Foi a noção de que quando os organismos encontram novos ambientes ou quando os ambientes existentes mudam, os organismos que podem aprender a se ajustar mais rapidamente serão favorecidos pela seleção natural do que aqueles que são menos flexíveis ou mais lentos. Ao longo de muitas gerações, o comportamento contínuo e sustentado dos descendentes bem sucedidos, em última análise, mudaria ou moldaria a evolução dessa espécie. O novo fator de Baldwin foi essa interação entre o meio ambiente de um organismo e seu código genético, e, como observado anteriormente, tornou-se conhecido como efeito Baldwin. Atualmente, é aceito como um mecanismo teoricamente viável na teoria evolutiva. No contexto atual, ajuda a explicar por que todos os reflexos são aprendidos e por que a dicotomia "inato versus reflexo adquirido" é, em última instância, espetacular, já que todos os reflexos são adquiridos (ou aprendidos) inicialmente.
Aqui está outro exemplo de um reflexo de uma observação feita por Charles Darwin (1872) ao visitar os Jardins Zoológicos de Londres. Ele disse que ele pressionou o rosto contra a gaiola de vidro de um Puff Adder com a intenção de não recuar quando o somador atingiu o copo. No entanto, ele disse, apesar de sua resolução total para não se mover, ele se viu pulando "um quintal ou dois para trás com uma rapidez surpreendente" (p.38). Além disso, ele escreveu: "Minha vontade e razão eram impotentes contra a imaginação de um perigo que nunca tinha experimentado" (p.38). Darwin pensou corretamente que sua reação era um antigo reflexo. O circuito neural do reflexo é agora bem conhecido. A imagem visual da cobra atinge a amígdala, que envia um sinal direto aos neurônios motores para instigar o reflexo do retrocesso, e este processo inicialmente ultrapassa o córtex cerebral. Claro, esse comportamento não foi codificado diretamente em um antepassado em um teste. No entanto, deve ter sido benéfico para a maioria dos organismos ancestrales para evitar cobras rapidamente. Esses organismos ancestrales, que conseguiram evitar uma cobra impressionante mais rapidamente do que outros, foram, em última instância, em uma vantagem reprodutiva. Os genes que causaram até uma ligeira tendência a retroceder mais rapidamente do que os pares foram passados a sua prole. Durante um grande número de gerações e talvez milhões de anos, nós, como Darwin, podemos observar reflexos (ou memórias genéticas), e somente o processo de seleção natural é necessário para entender sua aquisição. O que as mutações de DNA fornecidas neste contexto foi a variação na velocidade de resposta. Em última análise, a seleção natural oferecida foi um viés para os códigos genéticos que favoreceram o efeito rápido, ou seja, o Baldwin. E, voilà, durante grandes períodos de tempo, o resultado é um emparelhamento UCS-UCR, que é o aspecto negligenciado do paradigma de condicionamento clássico.
O professor Frederick L. Coolidge é co-diretor do Centro de Arqueologia Cognitiva da Universidade do Colorado, Colorado Springs. O Centro oferece certificados em Arqueologia Cognitiva (para detalhes contato: [email protected]).
