Os seres humanos são criaturas altamente cooperativas. Nossa vontade de cooperar é a base sobre a qual a nossa sobrevivência é construída. Vemos precursores desse comportamento em macacos, como Marc Hauser relata sobre o comportamento de macacos rhesus em uma ilha ao largo de Porto Rico. Quando um macaco forrageiro encontra comida, ele chama o outro para compartilhar o achado. Só assim pode a tropa sobreviver. Somente ao cooperar com outros a raça humana sobrevive.
O compartilhamento ea cooperação são relativamente fáceis de encontrar em círculos próximos. Grupos pequenos recebem nosso amor e compaixão, disse o filósofo David Hume. Você vê a criança em perigo, conhece a mulher infirda, encontra os idosos frágeis.
Como criatura social e paroquial, Hume continua, as pessoas naturalmente preferem seu próprio grupo e atuam egoisticamente em direção a estranhos. Em pequenos grupos, a empatia e a cooperação acompanham a mão, mas a cooperação não é possível em grandes grupos, disse Hume, com base em suas observações de história e política.
Ernst Fehr, Diretor do Programa Prioritário de Pesquisa sobre a Fundação de Comportamento Social Humano da Universidade de Zurique, apóia a conclusão de Hume. Ele descobre, a partir de seus muitos estudos, que a cooperação é comum em grupos de dez, mas que não podem surgir espontaneamente em grupos maiores.
Como você obtém grandes grupos, como um país, para cooperar? Tradicionalmente, os países eram mantidos unidos através do medo de uma punição rápida e severa. Desde o Iluminismo e particularmente nas sociedades democráticas, outros métodos geralmente foram preferidos. Uma maneira é criar símbolos e cerimônias comuns, que se reforçam através de músicas, feriados e experiências comuns.
Os Estados Unidos estão em um impasse político e moral, não por falta de símbolos nacionais – nós temos muitos desses – mas porque eles não são reforçados através da experiência comum. Aqueles que possuem diferentes valores contrastantes raramente interagem uns com os outros, então a compreensão dos símbolos é diferente. A mesma bandeira, o mesmo feriado, um significado diferente.
Com o advento da televisão a cabo e da Internet, tendemos a ler, ouvir e assistir aqueles cujas opiniões já compartilhamos. E assim o espaço cresce mais.
Deixe-me voltar aos macacos por um momento. Jules Masserman e seus colegas estudaram se os macacos rhesus renunciariam a comida se soubessem que, ao proteger a comida, outro macaco sofreria um choque elétrico. Douglas Allchin escreve: "Em muitos casos, os macacos prolongaram sua fome ao invés de administrar o estímulo doloroso. Um macaco se absteve de comer em tais circunstâncias por doze dias. A investigação alargada mostrou que: (a) a auto-inanição era mais provável em animais que eles próprios experimentaram eletrochoque como sujeito; (b) o comportamento sacrificial não era tendencioso em relação a membros de maior classificação dominante; (c) o comportamento "altruísta" foi mais forte para os companheiros de gaiola (embora não estatisticamente significativo); e (d) o contato visual mesmo sem pistas auditivas foi aparentemente suficiente para induzir a resposta ".
Talvez seja um passo para longe, mas o que isso me diz é que a maneira de reunir o nosso país é que os cidadãos com pontos de vista e experiências diferentes interagem uns com os outros diretamente de forma sustentada. Isso pode ser conseguido criando um programa de serviço nacional, onde todos, após a graduação do ensino médio, devem servir por um ano de distância em outra parte do país ou no exterior. Poderia haver opções para o serviço militar, comunitário e trabalho físico.
Para mim, o grande desapontamento do governo Obama é que não seguiu o chamado para o sacrifício coletivo. Três anos atrás, eu achei meus alunos receptivos ao chamado para se elevar acima de si mesmos e servir o bem comum. Mas o impulso de ajudar, o desejo de uso nunca foi aproveitado; nunca foram convocados para servir e sacrificar.
Mas algo parece estar mexendo. O movimento do tea party e os que ocupam Wall Street estão preenchendo o vazio deixado pela política tradicional. Infelizmente, nenhum dos dois grupos está falando com a outra bur em vez disso faz suposições muitas vezes confusas e condescendentes. Eles são, como se diz, pregar ao coro.
O serviço nacional mantém a esperança de desfocar as linhas entre os vermelhos e os blues, conservadores e liberais, teóricos e não-crentes. Quando você trabalha lado a lado, quando você realmente escuta os medos e aspirações de outros, quando você conhece algo sobre os valores e histórias de outros, é mais provável que você os veja como um ser humano como você. E então, como os macacos no estudo do Masserman, talvez, talvez possamos, podemos parar de chocar uns aos outros.
