Quando eu estava estudando psicologia, aprendi sobre o trabalho de Abraham Maslow, que argumentou que as necessidades humanas poderiam ser organizadas e compreendidas hierarquicamente – mais tarde visualizadas como uma pirâmide – com necessidades de sobrevivência no fundo e necessidades de amor, auto-estima e auto- Atualização descansando e dependendo dessas necessidades mais básicas de alimentos, roupas e abrigo. A satisfação de necessidades mais básicas é vista como necessária para que as pessoas experimentem fortes desejos para as chamadas satisfações de "ordem superior".
O problema é que essa visão da motivação humana é errada. As necessidades de sobrevivência econômica não são necessariamente mais importantes do que todas as demais. As conseqüências políticas são importantes: somente um movimento ou partido político que fala com a mais ampla gama de aspirações nas pessoas ganhará corações e mentes suficientes e ganhará poder suficiente para sustentar suas vitórias.
Os liberais, infelizmente, não receberam a mensagem.
Quando James Carville disse a seus operários em 1992 na campanha de Clinton para lembrar: "É economia, estúpido", ele estava dizendo para eles lembrarem a validade universal da hierarquia de Maslow, que as pessoas se preocupam mais com questões de pão e manteiga do que qualquer outra coisa. Os liberais ainda pensam que esse é o caso. Uma vez que a mídia que cobre a campanha presidencial de 2016 supera sua preocupação com Donald Trump, os democratas nos lembrarão novamente as questões importantes da desigualdade de renda, da saúde, do salário mínimo e do poder do dinheiro na política, questões mais claramente articuladas hoje pela Bernie Sanders campanha.
Um ativista progressista recentemente me disse que, se os progressistas pudessem colocar bastante organizadores "nas portas" em bairros suficientes em todo o país e educar as pessoas sobre as formas como eles estavam sendo ferrados pelos grandes bancos e hedge funds, as pessoas se libertariam de sua resignação cínica e junte-se a um movimento de mudança social.
O núcleo desta crença progressiva é que, com uma educação suficiente sobre a realidade econômica, as pessoas votarão principalmente pelo interesse econômico. O pressuposto tácito é que, seguindo Maslow, as pessoas são conduzidas pelas suas necessidades de sobrevivência, em primeiro lugar, e a menos que um partido ou movimento político possa abordar essas necessidades primeiro, outros programas e agendas cairão em surdos.
Ao promover boas políticas, os liberais nunca construirão um movimento capaz de ganhar uma maioria progressiva permanente se continuarem a mal interpretar a natureza da psique e o que a motiva. O interesse econômico não é, de fato, o fundamento da psique humana. Coexiste e interage com múltiplas outras necessidades e interesses, cada um tão importante quanto as necessidades de sobrevivência de Maslow. A falta de compreensão da complexidade da motivação humana é um ponto cego para liberais e progressistas, tornando extremamente difícil inspirar e mover as pessoas a níveis suficientemente profundos para criar instituições sustentadoras e um movimento baseado nas paixões mais profundas das pessoas.
Então, como a hierarquia de Maslow está errada? A evidência está ao nosso redor. O professor de psicologia de Swarthmore, Barry Schwartz, escreveu recentemente um artigo para The New York Times sobre o motivo de as pessoas trabalharem, citando uma grande quantidade de pesquisas para argumentar que as pessoas querem significado, propósito e uma sensação de eficácia pessoal em seu trabalho, tanto quanto um grande cheque de pagamento. Schwartz mostrou que a necessidade de significado e propósito é pelo menos tão poderosa quanto a necessidade de dinheiro. Como ele e muitos pesquisadores demonstraram, as empresas que oferecem aos funcionários um escopo mais amplo de agência em seus empregos, mais controle e especialmente a sensação de que eles estão contribuindo para algo maior do que eles mesmos, algo mais nobre poderia dizer, são culturas nas quais as pessoas vão trabalhar mais difícil, ficar mais tempo e se contentar com salários mais baixos. Essa necessidade de significado está no cerne dos sacrifícios que os pais estão dispostos a criar para criar oportunidades para seus filhos. Ao fazê-lo, os pais se sentem conectados ao futuro. E, certamente, as pessoas ativas nos movimentos de mudança social muitas vezes desistir de ganhos individuais e recompensas materiais para uma chance de fazer parte da história, contribuir para criar um futuro melhor para os outros.
As pessoas têm muitas outras necessidades não-econômicas que podem ser tão poderosas quanto as que expressam seu próprio interesse financeiro. Por exemplo, as pessoas precisam fazer parte das comunidades, estar conectadas aos outros em relacionamentos de reciprocidade e reciprocidade. Estamos conectados desde o nascimento para buscar conexão com os outros. Um desenho animado no New Yorker em 14/06/93 capturou este reflexo inato, representando dois pássaros sentados juntos, um dizendo para o outro: "Claro que eu amo você. Estou programado para te amar. Eu sou um maldito lovebird! "
Tudo o que precisamos fazer é olhar ao nosso redor, e dentro de nós, para evidenciar o poder da saudade de relacionamentos. Os soldados relatam que eles lutam e correm riscos não por seu país, mas por seu pequeno grupo de irmãos e irmãs com quem eles sentem uma profunda interdependência. As crianças optam por permanecer com pais abusivos, em vez de separar as relações que conhecem pelo desconhecido. Um mecanismo através do qual os grupos de 12 etapas ajudam os adictos é proporcionando um senso de pertença a uma comunidade aceitante. Mesmo as fantasias de direita sobre a proteção de "nós" ("reais" americanos) de "eles" (por exemplo, imigrantes, homossexuais, muçulmanos, etc.) refletem essa necessidade, estabelecendo uma experiência imaginária de solidariedade coletiva em que "insiders" estão ameaçados por esses "estranhos". Essas fantasias atraem adeptos precisamente porque todos querem pertencer a alguma forma de "nós".
Além de um sentimento de significado e conexão, as pessoas também anseiam pelo reconhecimento, uma sensação de que eles são valorizados por quem eles são e o que é especial sobre eles. Os funcionários ficam mais tempo e trabalham mais para as empresas que oferecem altos níveis de reconhecimento. A maioria das pessoas pode se lembrar de um professor especial ou mentor cuja atenção alimentou seus talentos e ambições.
Os liberais precisam aprender que instituições capazes de inspirar paixão e lealdade são capazes de falar e satisfazer múltiplas necessidades humanas. Quando a jornalista Malcolm Gladwell estudou a Igreja Saddleback de Rick Warren em Orange County, Califórnia, ele descobriu que seu sucesso estava na forma como atendeu intencionalmente a mais ampla gama de necessidades e motivações – na sua maioria não-econômicas – de congregantes. Os membros se reuniram em pequenos grupos, proporcionando experiências de conexão pessoal, bem como comunidade espiritual. Os membros recebem papéis significativos e encorajados a aprender e a ensinar, e um programa educacional adulto baseado em igrejas vibrante foi iniciado. As pessoas que fizeram bem foram reconhecidas publicamente e deram outras oportunidades para servir a congregação.
Os liberais continuam a concentrar-se na economia, no entanto, e enquadram sua visão da "boa vida" principalmente em termos de segurança material, oportunidade e justiça. Seria ingênuo, é claro, dizer que esses objetivos e valores não deveriam ser placas indiscutivelmente vitais em uma plataforma progressiva. Lutando para chegar ao fim, enquanto os 1 por cento superiores afastar-se com o assassinato econômico é uma praga na nossa sociedade e ofensiva aos valores de igualdade e justiça embutidos nos corações e mentes da maioria dos americanos e um movimento de mudança social que não faz estresse A justiça econômica será vista como irrelevante para a vida real da maioria dos americanos.
No entanto, os liberais estão muito enganados quando assumem que a hierarquia de necessidades de Maslow é universal e que os programas que promovem principalmente a redistribuição econômica vão falar sobre o que as pessoas se preocupam mais profundamente. Esse ponto cego é autodestrutivo para os defensores da política progressista.
Em vez disso, os progressistas precisam abordar outros valores e falar com outras necessidades como as de significado e propósito, conexão e comunidade, reconhecimento e agência e aprendizagem. Não devemos simplesmente exigir o acesso universal aos cuidados de saúde, mas para cuidar dos relacionamentos com os prestadores de cuidados de saúde. Não devemos apenas defender a separação da igreja e do Estado contra as ameaças do direito cristão, mas abraçar a necessidade que as pessoas têm de algum tipo de experiência espiritual e articular as visões sociais radicais que se enquadram nas teologias cristãs, judaicas e muçulmanas, visões que promovem reconhecimento mútuo, comunidade e um sentimento de responsabilidade sagrada para aqueles com menos do que nós. Devemos apoiar de forma militante os sindicatos e seus esforços de organização, não apenas porque esses esforços buscam corrigir as desigualdades econômicas, mas porque os sindicatos são uma das poucas instituições que podem contrariar os efeitos tóxicos do individualismo extremo do cachorro-cão-cachorro tão frequentemente mentindo por trás dos sentimentos de fracasso e solidão em nossa cultura hoje.
Não podemos reduzir a política à psicologia, mas nossa política deve ser consistente com o que a psicologia mostrou ser verdade sobre a psique humana. Qualquer movimento – ou partido político – que não entenda isso pode ocasionalmente obter alguns votos, mas nunca o envolvimento apaixonado das pessoas que ele precisa para realmente atingir seus objetivos.
