Nós conhecemos muito bem a história: os baby boomers, aquela geração nascida entre 1946 e 1964, experimentam uma infância fortemente moldada pela dinâmica cultural da era do pós-guerra e mergulham na rebelião e no hedonismo a serem abundantes durante a era da contracultura . Vamos chamar esse conto familiar Boomers 1.0, uma versão da vida individual e coletiva dos boomers definida pela paranóia da Guerra Fria, o idealismo e a jovialidade juvenil. A sequela, Boomers 2.0, abrange a adultez adiantada avançada através da idade média do estágio inicial. Esta versão da vida coletiva da geração é dominada por uma carreira agressiva e a hiper-elevação das famílias.
Cada um desses dois primeiros capítulos da vida dos boomers (ao mesmo tempo que permite outros determinantes étnicos, de gênero e socioeconômicos) forma uma narrativa relativamente direta que, em muitos aspectos, era bastante representativa de gerações anteriores de americanos. Declarar a independência de seus pais e seus respectivos valores na tentativa de criar algo diferente, na verdade, remonta alguns séculos neste país, assim como a subsequente adaptação à domesticidade e maturidade da meia-idade.
Isto é, no entanto, onde fica interessante. Ao invés de abraçar o modelo de antiguidade de seus pais definido pela aposentadoria, os baby boomers agora estão considerando ou buscando muitas opções diferentes, uma versão da vida que eu chamo do Boomers 3.0. Em vez de dirigir-se em massa para comunidades de aposentadoria, como "Del Boca Vista" (o complexo de condominio fictício na Flórida da fama de Seinfeld ), 60 anos vão voltar para a escola, iniciando novos relacionamentos, explorando sua criatividade, tomando novos caminhos espirituais, embarcando em carreiras "encore", formando novas comunidades, lutando por causas em que eles acreditam, dando tempo e dinheiro, e sim, lista de balde. Por razões financeiras e outras, um bom número está funcionando e permanecendo em suas casas atuais o maior tempo possível, sem ter motivos convincentes para fazer o contrário.
Muito está sendo feito sobre quantos baby boomers estão financeiramente despreparados para a aposentadoria, o que é verdade para um segmento considerável da geração. Mas os boomers são coletivamente a geração mais rica da história e, embora um bom número já tenha reduzido suas carreiras, eles ficam ainda mais ricos. O mercado de ações (atualmente) forte está tornando os boomers afluentes mais ricos e esses recursos financeiros adicionais estão sendo usados para prosseguir outros atos alternativos, às vezes, muito onerosos.
Sessenta e cinco milhões (dos 76 milhões originais) na população boomer ainda estão vivos e chutando. Eles variam em idade de 53 para 71, e cada um está se aproximando ou já está envolvido em seu terceiro ato. Alguns baby boomers, dispostos ou incapazes de aceitar que seus corpos e mentes tenham envelhecido, se apeguem desesperadamente aos seus jovens remanescentes ao investir na ampla gama de terapias "anti-envelhecimento". Mas mesmo a maioria dessas pessoas não leva essas supostas fontes de jovens muito a sério.
Ainda assim, outros boomers são reconhecidamente perdidos quando se trata de planejar seu terceiro ato; eles não estão interessados no modelo tradicional de aposentadoria, mas não são claros sobre o caminho que devem seguir. Curiosamente, na minha pesquisa descobriu que é seguro financeiramente que é mais provável que seja direto, talvez seja o resultado de ter muitas opções disponíveis.
O que aconteceu com a ideia muito agradável de passar o terceiro e último ato de vida desfrutando o que um tinha trabalhado tanto e duradouro durante o primeiro e segundo atos? Por que não existe mais uma narrativa central para o último quarto de século dos americanos da vida (cerca de 55 a 80 anos, em média) – substituído por uma confusão pós-moderna de histórias em todos os tipos de direções? Os baby boomers, como alguns observadores alegaram, a primeira geração "sem idade" na história, rejeitando as regras da sociedade como fizeram em seus dias idealistas mais jovens? Está criando um novo paradigma de envelhecimento do seu hurra final, algo talvez maior em alcance e mais duradoura do que o seu sonho contracultural de paz e amor universal?
Em retrospectiva, o impulso dos baby boomers para lançar a interpretação da maior geração da idade avançada faz todo o sentido e era totalmente previsível. Os Boomers (a "Me Generation", lembra) foram e permanecem resistentes às normas e expectativas sociais, o seu individualismo e as formas anti-autoritárias talvez sejam o legado mais duradouro. Seria fácil sugerir que, à medida que os boomers mergulham no início da década de 70, eles sofrem de um caso agudo da síndrome de Peter Pan, recusando-se a crescer mesmo quando os seus efeitos físicos experimentam declínio e, como muitas vezes, esquecem exatamente por que eles entraram em uma sala . A ameaça iminente de se tornar uma vítima da doença de Alzheimer ou outra forma de demência é o incentivo suficiente para fingir que a idade mais avançada é algo que só acontece com outras pessoas.
No geral, eu acredito que a inclinação dos baby boomers a enfrentar novos desafios e "agir jovem" mais tarde na vida é uma coisa muito boa. Os estudos mostram que há muita verdade para o clichê, por mais trivial, que a idade de alguém é "apenas um número" ou um "estado de espírito", e esse é "tão antigo quanto se sente". (Nem sequer Eu comecei com o "70 é o novo ditado de 50", ou outras tonturas tão tontas da cronologia, para não mencionar a biologia básica.) Mas sentando-se para jantar em um "especial de pássaros precoce" para salvar um par de dólares ou as tardes jogando mahjong, simplesmente não são o estilo dos boomers. (Para ser justo, as comunidades de aposentadoria são muito mais ativas do que costumavam ser.) Os três atos da vida dos Boomers podem, de fato, ser dispersos, desarticulados e definidos pessoalmente, mas, como um todo, eles oferecem uma alternativa atrativa para a saída – no modelo do pôr-do-sol que era tão popular na segunda metade do século XX.
Finalmente, dada a amplitude generalizada em nossa sociedade obsessiva com a juventude, não é surpresa que os baby boomers fiquem praticamente qualquer coisa para evitar ser marcado como irrelevante e sobre a colina. Também é importante notar que a insistência dos boomers em tentar manter seus empregos apesar das lucrativas ofertas de aposentadoria antecipada é, na verdade, no melhor interesse do país. Os milenaristas podem desejar que os boomers saem do caminho para que eles possam assumir seus empregos de prestígio e salários gordurosos, mas milhões de 60 vezes atrasando os pagamentos do Seguro Social e Medicare é, no momento, pelo menos, evitando o apocalipse econômico e de saúde (e "Guerra geracional" sobre os recursos) que muitos especialistas estão prevendo.
Continuar a encontrar significado e propósito na vida é o objetivo real do Boomers 3.0 – uma história menos coerente do que a versão 1.0 ou 2.0, mas certamente uma intrigante que terá importantes conseqüências sociais, econômicas e políticas nas próximas décadas.