Como PTSD e Trauma afetam seu funcionamento cerebral

A neurociência explica a ansiedade e a hipervigilância das pessoas com TEPT.

Fonte: Geralt / Pixabay

Cerca de 10% das mulheres e 4% dos homens desenvolverão Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) ao longo de suas vidas. Homens e mulheres que sofreram traumas sexuais estão em risco aumentado, especialmente se o trauma ocorreu em uma idade jovem ou foi repetido. O TEPT é uma condição de saúde mental que pode envolver distúrbios na percepção de ameaça, sensibilidade a ameaças, autoimagem e funcionamento emocional. Pode causar sérios distúrbios na capacidade de ter relacionamentos saudáveis ​​e satisfatórios, ou de tolerar as incertezas, fracassos e rejeições da vida sem excesso de angústia. Também pode causar fobias, distúrbios do sono, humor negativo, ansiedade e dificuldades de atenção / concentração que interferem no sucesso acadêmico ou profissional. Pesquisas em neurociência sugerem que o funcionamento prejudicado em áreas do cérebro responsáveis ​​pela detecção / resposta a ameaças e a regulação emocional são responsáveis ​​por muitos sintomas de TEPT.

O que é o TEPT?

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O TEPT é uma condição de saúde mental que pode se desenvolver em resposta a um trauma que pode ter ocorrido recentemente ou no passado distante. Geralmente, o trauma envolveria algum senso de ameaça à vida ou ameaça de danos corporais que afetam você ou um ente querido. Os principais sintomas do TEPT incluem algum tipo de reexperiência (por exemplo, pesadelos, flashbacks ou inundações emocionais), tentativas de evitar lembranças do evento ou emoções associadas, hiperexcitação (por exemplo, sentir-se constantemente no limite) e pensamentos angustiantes ou reações emocionais. Esses sintomas devem durar pelo menos duas semanas e interferir no funcionamento ou causar sofrimento significativo.

Quais áreas do cérebro estão implicadas no TEPT?

Os sintomas de TEPT desenvolvem-se devido a disfunção em duas regiões principais:

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A amígdala

Esta é uma pequena estrutura em forma de amêndoa localizada no meio do lobo temporal

A amígdala é projetada para:

• detectar ameaças no ambiente e ativar a resposta “lutar ou fugir”.
• ativar o sistema nervoso simpático para ajudá-lo a lidar com a ameaça.
• ajudá-lo a armazenar novas memórias emocionais ou relacionadas a ameaças.

O córtex pré-frontal (PFC)

O córtex pré-frontal está localizado no lobo frontal logo atrás de sua testa. O PFC foi projetado para:

• Regular a atenção e a consciência.
• Tome decisões sobre a melhor resposta para uma situação.
• Inicie um comportamento consciente e voluntário.
• Determine o significado e o significado emocional dos eventos.
• Regule as emoções.
• Inibir ou corrigir reações disfuncionais.

Quando seu cérebro detecta uma ameaça, a amígdala inicia uma resposta defensiva (“luta ou fuga”) automática e rápida, envolvendo a liberação de adrenalina, norepinefrina e glicose para acelerar o cérebro e o corpo. Caso a ameaça continue, a amígdala se comunica com o hipotálamo e a glândula pituitária para liberar o cortisol. Enquanto isso, a parte medial do córtex pré-frontal avalia conscientemente a ameaça e acentua ou acalma a resposta de “luta ou fuga”.

Estudos de resposta à ameaça em pessoas com TEPT mostram:

• uma amígdala hiperreativa.
• um PFC medial menos ativado.

Em outras palavras, a amígdala reage muito fortemente a uma ameaça potencial, enquanto o PFC medial está comprometido em sua capacidade de regular a resposta à ameaça.

Consequências dessas disfunções cerebrais no TEPT

Hyperarousal

Como a amígdala é hiperativa, mais norepinefrina é liberada em resposta à ameaça e sua liberação não é bem regulada pelo PFC.

Efeitos do excesso de norepinefrina incluem:

1. excitação hiper.
2. hiper vigilância.
3. aumento da vigília e interrupção do sono.

Como resultado da hiperexcitação, as pessoas com TEPT podem ser desencadeadas emocionalmente por qualquer coisa que se pareça com o trauma original (por exemplo, um sobrevivente de violência sexual contando sua história na TV, um barulho alto ou qualquer um que se pareça com seu agressor). Os sintomas da hiper-vigilância significam que eles são frequentemente pressionados e ligados, enquanto o aumento da vigília significa que eles podem ter dificuldade em dormir ou acordar no meio da noite.

Raiva Reativa e Impulsividade

Uma amígdala reativa mantém as pessoas com TEPT em alerta e prontas para agir rapidamente quando enfrentam uma ameaça, levando-as a serem mais impulsivas. O PFC orbital é uma parte do PFC que pode inibir o comportamento motor (ação física) quando não é apropriado ou necessário. Em pessoas com TEPT, o CPF orbital tem menor volume e é menos ativado. Isso significa que as pessoas com TEPT têm menos controle sobre a raiva reativa e os comportamentos impulsivos quando são desencadeadas emocionalmente. A raiva reativa pode causar danos ao sucesso profissional e interferir no funcionamento do relacionamento.

Aumento do medo e da raiva e diminuição da emocionalidade positiva

Pessoas com TEPT frequentemente relatam sentir um excesso de emoção negativa e pouca emoção positiva. Eles podem ter dificuldade em aproveitar suas atividades diárias e interações. Este poderia ser o resultado de uma amígdala hiperativa se comunicando com a ínsula, uma área do cérebro associada à introspecção e à consciência emocional. O circuito da amígdala-insula também afeta o PFC medial, uma área associada à atribuição de significado a eventos e à regulação de emoções. Pesquisas mostram que a hiperatividade do circuito da amígdala-amígdala-insulto pode suprimir o PFC medial, interferindo assim na capacidade de regular emoções negativas e atribuir um significado mais positivo aos eventos.

Como os tratamentos afetam os cérebros das pessoas com TEPT

Alguns estudos mostram que as psicoterapias que incluem exposição repetida a sinais de trauma podem aumentar a capacidade do PFC em atribuir significados menos ameaçadores ou mais positivos a eventos relacionados ao trauma. Os antidepressivos parecem ter um efeito similar. Intervenções de atenção plena com duração de 10 a 12 semanas mostraram diminuir o volume da amígdala e aumentar a conectividade entre a amígdala e o CPF. O mindfulness parece tornar a amígdala menos reativa e o PFC mais capaz de acalmar a resposta da ameaça. Mas algumas pessoas com TEPT podem ter dificuldade em tolerar ser conscientes ou confrontar seu trauma ativamente. Evitar é uma característica do TEPT e alguns pacientes podem precisar de mais apoio e construção de relacionamentos antes de estarem prontos para enfrentar seus sentimentos angustiantes.

Resumo

Pesquisas sugerem que os cérebros das pessoas com TEPT diferem dos cérebros daqueles sem TEPT de duas maneiras principais:

• Eles são hiperativos à ameaça (amígdala).
• Eles têm dificuldade em regular ou diminuir a ansiedade e a raiva (PFC medial).

Tratamentos eficazes para o TEPT parecem abordar essas disfunções cerebrais diminuindo a reatividade da amígdala ou aumentando a capacidade do CPF de acalmá-lo. Terapeutas treinados para reconhecer e tratar os sinais de TEPT podem ser muito mais eficazes na redução do considerável sofrimento associado à experiência de trauma. Educar os pacientes sobre seus sintomas e a neurobiologia do TEPT pode ser desanimador e aumentar sua autocompaixão e senso de controle.

Referências

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PMID:

16891563