O que a vida do juiz Kavanaugh nos mostra sobre as necessidades dos adolescentes.
Como pais, educadores, formuladores de políticas e membros da comunidade, não estamos fazendo o suficiente para ajudar os adolescentes a se tornarem adultos saudáveis e responsáveis. Deixe de lado a disputa sobre os detalhes das alegações contra o juiz Kavanaugh e a política de sua confirmação da Suprema Corte, e a questão relevante é clara: onde estavam os adultos na vida desses adolescentes? Por que há tão poucas referências nas histórias que ouvimos nas audiências do Senado na mídia para professores, mentores, pais e outros adultos influentes que deveriam ajudar essas crianças a mudar da adolescência para a idade adulta?
Hoje, assim como na América do início dos anos 80, muitas vezes deixamos de ajudar os adolescentes a navegar pela complexa transição para a vida adulta e desenvolver as capacidades que precisam para serem fortes contribuintes para a sociedade nos próximos anos. Nós podemos e devemos fazer melhor. Felizmente, há um caminho.
Entendendo o problema
As semanas recentes apresentaram uma série de histórias de abuso de substâncias por adolescentes, desenvolvimento insalubre da identidade sexual, e as vítimas que não vêem nenhum outro caminho de enfrentamento do que se refugiarem na vergonha são comuns demais. É uma tragédia tão comum que temos uma abreviação de seis caracteres para todos que todos entendem: #metoo.
O problema não é novo. Está enraizado no fato de que a transição para a vida adulta é um desafio para todos. O desenvolvimento do adolescente está repleto de tensões às vezes contraditórias. Os adolescentes querem ser vistos como adultos independentes, mas ainda não têm as habilidades cognitivas ou a experiência para navegar pelas complexidades da vida adulta e dos relacionamentos. Os adolescentes são fortemente influenciados por colegas que também estão mal equipados para a vida adulta totalmente independente. Os adolescentes são propensos a assumir riscos e experimentações, o que é acentuado pelos relacionamentos entre pares. E tudo isso é institucionalizado para aqueles que freqüentam campi universitários onde a supervisão de adultos é frouxa, os colegas superam drasticamente os influenciadores de adultos mais velhos, a orientação pessoal substantiva é rara e as substâncias são de fácil acesso.
Diante de tudo isso, a metáfora apropriada não é que os adolescentes fiquem tropeçando na vida adulta. É que eles são deixados tropeçando em direção à idade adulta através de um campo minado de oportunidades para se tornar um perpetrador ou vítima de danos sérios.
As soluções
Em primeiro lugar, nosso objetivo comum no apoio aos adolescentes deve ser ajudá-los a se tornarem indivíduos mais saudáveis e a prepará-los para dar uma contribuição positiva à sociedade. Podemos conseguir isso apoiando os adolescentes a desenvolver:
- Identidade Enraizada em um Sentido do Eu. Os adultos saudáveis devem ter uma noção clara de quem são e querem ser, enraizada na compreensão de seus valores, talentos e paixões. Eles também devem ter uma noção de como moldar suas vidas com base nesse senso de identidade.
- Reflexão Crítica sobre Normas Societais e Culturais. Os adultos devem ser capazes de pensar criticamente sobre como a sociedade e a cultura em que vivem moldam-nos. Eles também devem ser capazes de identificar as tensões que residem nessas normas, tanto no sentido político quanto no pessoal. Essa consciência é essencial para capacitar os adultos a tomar decisões informadas sobre seu comportamento e relacionamentos com os outros.
Oportunidades para os adolescentes desenvolverem essas capacidades são abundantes nos campi de escolas e faculdades, nas famílias e nas organizações comunitárias e religiosas. Sem dúvida, há famílias incrivelmente amáveis e educadores e adultos profundamente comprometidos em nossas comunidades e instituições. Mas, uma intencionalidade mais profunda na forma como interagimos com os adolescentes e intervimos em suas vidas é necessária para garantir que estamos fornecendo o apoio de que precisam.
Embora não seja uma lista exaustiva, os seguintes tipos de apoio e intervenção demonstraram ser impactantes:
- Mentoria Adulta. A autorreflexão crítica é uma habilidade que deve ser desenvolvida e praticada. Os mentores adultos são essenciais para o processo de desenvolvimento saudável da identidade, porque eles ensinam essa habilidade. Os mentores eficazes têm idade suficiente para ter uma perspectiva sobre a transição para a vida adulta que o aluno está enfrentando e os estágios que vêm depois. Eles são especializados em introspecção e como ajudar os outros a praticá-lo. Eles se preocupam com o aluno em um nível pessoal, mas equilibram esse investimento com uma abordagem que permite que o aluno pense por si e assuma riscos no processo de aprendizagem e autodescoberta. Embora o desafio para mentores adultos possa, às vezes, estar navegando em tópicos sensíveis, como sexualidade, identidade de gênero e raça, esses tópicos podem ser tratados quando investimos em treinamento.
- Continuação do envolvimento dos pais. Os adolescentes desenvolvem tendencialmente para afastar as figuras parentais em seu desejo de se tornarem adultos independentes. Os pais às vezes respondem fazendo a transição para mais de um amigo para os filhos. Outros simplesmente deixam de desempenhar um papel parental em face da rejeição continuada por seus filhos. Apesar de suas tendências de desenvolvimento, os adolescentes ainda precisam dos pais para servir de apoio e figuras de autoridade. Encontrar o equilíbrio apropriado entre a intervenção e a independência é difícil, mas é um desafio que os pais não devem se afastar. Ao refletir sobre suas próprias experiências como adolescentes e seus relacionamentos com suas próprias famílias, os pais podem encontrar um equilíbrio que faça sentido. Há papéis que os pais podem e devem desempenhar para ajudar os adolescentes a moldar sua identidade, relação com substâncias, sexualidade e desenvolvimento moral.
- Suporte de Saúde Mental. Complicando a transição para a vida adulta é o fato de que os incidentes de saúde mental estão aumentando dramaticamente entre os adolescentes. Dadas as tensões emocionais e cognitivas causadas pela transição para a vida adulta, é útil tratar todos os adolescentes como se eles tivessem necessidades de saúde mental. Para fazer isso de forma eficaz, as instituições educacionais e as comunidades devem oferecer acesso a aconselhamento de qualidade para desafios crônicos, problemas de adaptação e processamento de traumas. Mas os adolescentes também precisam de apoio mais generalizado para lidar com o estresse e a ansiedade, desenvolver relacionamentos saudáveis com substâncias e tecnologia e processar seus altos e baixos pessoais na vida diária. Estas são tarefas que podem ser realizadas em salas de aula, grupos e clubes baseados na comunidade e relações com mentores sem necessidade de treinamento avançado em saúde mental.
- Orientação durante as principais transições. A adolescência é um período da vida marcado por grandes mudanças na vida. Embora muitas das mudanças pessoais e sociais estejam em constante evolução, há momentos-chave de transição em que é necessária uma orientação mais direta. Ganhar privilégios de motorista, fazer a transição para a faculdade e entrar na força de trabalho são oportunidades importantes para apoiar uma reflexão profunda e fornecer orientação direcionada.
- Grupos de pares de confiança e engajados. Em termos de desenvolvimento, os adolescentes são orientados por pares. Seus relacionamentos são intensos e desempenham um papel importante no processamento de seus aprendizados e emoções. Essas relações são muitas vezes o primeiro lugar que eles tentam viver de acordo com seus valores e identidade escolhidos. Eles comunicam os seus valores e identidade aos seus pares em primeiro lugar, avaliando cuidadosamente a sua reação. Ter um grupo de colegas engajado e trabalhando dentro de uma cultura em que a honestidade, a abertura e o apoio sejam claramente estabelecidos garante que cada aluno receba apoio do grupo de que mais precisa neste momento de suas vidas. Os adultos podem ajudar a formar e moldar as normas desses tipos de grupos. Uma combinação da mesma identidade de gênero, raça ou classe e discussões em grupo integradas permite uma reflexão aberta e honesta, ao mesmo tempo em que fornece insights mais profundos sobre diversas experiências. Os mentores desempenham um papel fundamental nesses espaços, fornecendo perguntas-chave, modelando riscos saudáveis e refletindo e dando vocabulário às ideias e perspectivas descobertas através do compartilhamento.
A estrada adiante
Para ser claro, o texto acima não encerrará a agressão sexual, o abuso de substâncias ou qualquer um dos maiores desafios que adolescentes e adultos enfrentarão. Mas esses são processos-chave que ajudam os indivíduos a desenvolver a capacidade de evitar ações antiéticas, comportamentos de alto risco e interações trágicas com outras pessoas. Além disso, eles são intervenções e apoiam adultos que podem oferecer intencionalmente adolescentes que podem levar a adultos, famílias e comunidades mais saudáveis e mais satisfeitos. Educadores, pais, formuladores de políticas e membros da comunidade – temos trabalho a fazer.
