A neurociência descobre como o olfato impulsiona a motivação primária

Comportamentos baseados em perfume podem estar ligados a vias olfactomotoras no cérebro.

O perfume é o mais antigo e misterioso dos nossos cinco sentidos. Curiosamente, nosso olfato primordial geralmente parece ter o poder de substituir as funções executivas de maneiras que nos levam a agir automaticamente. Nós todos sabemos que o cheiro de bacon escaldante pode atrair nossos pés para uma colher gordurosa ou nos inspirar a nos arrastar para fora da cama em uma preguiçosa manhã de domingo. Todo outono, o primeiro cheiro de alguém no bairro queimando lenha pode desencadear uma lembrança primal de como é bom estar sã e salva em um cômodo aconchegante perto do fogo, cercado pelo calor do nosso “clã”. O cheiro do jantar de Ação de Graças inspira milhões de pessoas a percorrer inúmeras milhas para chegar em casa e estar de volta à cozinha da família a cada terceira quinta-feira de novembro. A lista de odores que orientam o comportamento das locomotivas continua e continua.

Fonte: plprod / Shutterstock

Alguns cheiros são como ímãs que nos aproximam de uma pessoa ou de um lugar, como mariposas para uma chama. Comportamentos motivados pelo olfato, como encontrar o caminho de volta para casa (homing), caçar comida e estar fisicamente atraído por um parceiro em potencial, são fundamentais para a sobrevivência e a reprodução da espécie humana e da maioria dos animais. Os executivos da Madison Avenue perceberam a ligação entre olfato e comportamento há muito tempo. Por exemplo, desde o início da década de 1970, as empresas de perfumes têm comercializado perfumes e colônias como Jovan Musk como uma forma de atrair um parceiro, aproveitando os “poderes incomuns de atração sexual” escondidos em certas fragrâncias.

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Por outro lado, somos repelidos por odores ofensivos que oferecem um aviso antecipado para evitar certas pessoas e perigo potencial. Qualquer cheiro associado à doença ou à morte se transforma instantaneamente em nossas memórias olfativas como um sinal para correr (não ande!) Embora o mais rápido que puder.

Surpreendentemente, apesar dessa conhecida montanha de evidências que ligam o cheiro e os comportamentos induzidos por odores, os neurocientistas estão apenas começando a descobrir como o aroma desencadeia comportamentos motores no cérebro. Recentemente, uma equipe colaborativa de cientistas da Universidade de Montreal e da Universidade de Windsor, em Ontário, Canadá, decidiu identificar vias neurais específicas associadas a comportamentos guiados por odores.

Como primeiro passo para isolar como os centros motores no cérebro estão ligados ao bulbo olfatório, os pesquisadores usaram a lampreia, um peixe primitivo, parecido com uma enguia, com uma vértebra. O artigo deles, “Modulação GABAérgica da Transmissão Olfactomotora em Lampreias”, foi recentemente publicado na revista PLOS Biology . Este estudo faz a descoberta de que os odores podem ativar os centros locomotores no cérebro através de duas vias neurais distintas.

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Os pesquisadores canadenses descobriram que um circuito inibitório que libera GABA no bulbo olfativo de lampreias modula fortemente sua resposta comportamental a um odor. Embora este estudo tenha usado um modelo animal, ele tem algumas implicações humanas. Desenterrar a existência de subsistemas olfativos segregados específicos em um vertebrado basal (lampreia) lança luz sobre como os sistemas olfativos podem ter evoluído no Homo sapiens .

“É bem conhecido que os animais são atraídos pelos odores, seja um cachorro rastreando sua presa ou um tubarão atraído pelo sangue. Por outro lado, estamos apenas começando a entender como o cérebro usa odores para produzir comportamento. Nosso estudo revelou uma nova estrada do cérebro dedicada à transmissão de informação olfativa para as regiões que controlam os movimentos ”, afirmou Gheylen Daghfous, do Departamento de Neurociências da Universidade de Montreal, em um comunicado:“ Este trabalho lança nova luz sobre a evolução do olfato. sistemas em vertebrados. ”

Desconstruindo o poder motivacional do olfato: perfumes que “se sentem em casa” e “nos fazem sentir bem” podem inspirar a locomoção

No final dos anos 1970, eu me tornei ciente da ligação entre usar uma fragrância específica e criar uma mentalidade de alvo ligada ao comportamento. Na época, minha mãe (que também é um modelo) era muito politicamente ativa como parte do movimento pró-ERA (Equal Rights Amendment). Minha mãe adora perfume e tem uma vasta coleção de fragrâncias que abrange décadas. Seus perfumes de assinatura da era das mulheres lib estão permanentemente ligados em minha mente ao seu empoderamento psicológico e apoio completo e envolvimento com a Liga das Mulheres Votantes ao longo dos anos 70.

Em 1979, o horário nobre da TV estava cheio de propagandas de um perfume chamado “Enjoli”, que usava o clássico de Peggy Lee, “I’m a Woman” como o jingle. Esses anúncios foram equivocados (e limitados por serem ofensivos), mas também parecem risíveis agora. Claramente, a idéia de marketing é enviar uma mensagem de que se uma mulher usasse essa fragrância de 24 horas, ela poderia se transformar em um tipo de super-herói moderno que poderia trabalhar de 9 a 5 anos (por exemplo, “eu posso levar para casa”. o bacon, frite em uma panela. ”) e ainda ser uma dona de casa que cuidava das crianças, cozinhava e limpava, mas durante todo o tempo permanecia feminina o suficiente para nunca deixar seu parceiro esquecer que ele era um homem.

Obviamente, os estereótipos de gênero neste anúncio são incompreensíveis e esta mensagem parece politicamente incorreta. No entanto, de uma maneira estranha, os comerciais de Enjoli desencadearam uma aha relacionada à fragrância ! momento para mim como um adolescente. Como alguém que estava começando a perceber que eu era gay por volta de 1979, esses anúncios me inspiraram a usar colônia como uma ferramenta para lidar com a minha insegurança em parecer efeminado. Meu raciocínio era que eu poderia alcançar exatamente o tipo oposto de metamorfose que a mulher nesses anúncios, usando uma fragrância “machista” para criar um alter-ego encorajado que era estereotipicamente masculino. É claro que muitas pessoas provavelmente associavam qualquer tipo de perfume a ser gay, mas eu não me importava. Rapidamente aprendi com experiência em primeira mão e tentativa e erro que existiam fragrâncias específicas que desencadearam uma mentalidade que me fez sentir controlada e menos ansiosa em um nível psicofisiológico. (Para mais informações, “Aromaterapia alivia a ansiedade através do seu nervo vago”)

No início dos anos 80, quando ainda era adolescente, havia muitos colônias de “powerhouse” para homens que eram comercializados para incorporar estereótipos hiper-masculinos (por exemplo, Drakkar Noir, Brut e Jacomo de Jacomo). Esses potentes aromas de fougère tendem cheirar muito datado no século XXI. Mas, por mais clichê que seja, confesso: eu usei colônia demais durante a década do “eu”. Para adicionar insulto ao exagero olfativo, durante o verão de 1982, quando eu tinha 16 anos, morei na Espanha como estudante de intercâmbio durante um período em que a tradição européia de tomar banho em abundantes quantidades de água de colônia era provavelmente a mais alta de todos os tempos. história moderna.

Essas fragrâncias da coleção de Christopher Bergland representam uma linha do tempo de memórias do cheiro do tipo “o que quando e onde” que ele também usou para explorar regiões relacionadas à locomoção do cérebro como um atleta de ultra-resistência.

Fonte: Foto de Christopher Bergland

Coincidentemente, pouco antes de meus colegas do colégio interno e eu chegarmos à Europa naquele junho, a lendária empresa espanhola de fragrâncias fundada por Antonio Puig e sua família em Barcelona lançaram uma colônia para homens chamada “Quorum” (1982). Este perfume tornou-se um sucesso e foi insanamente popular entre os espanhóis adolescentes. Onde quer que você fosse em España durante “Verano ochenta y dos”, você pegaria o cheiro aleatório do Quorum. Como alguém que coleciona fragrância, eu comprei uma garrafa dessa casa de força alguns dias depois de chegar na Espanha e pulverizei-me da cabeça aos pés com o Quorum todas as manhãs.

Quando eu cheirar minha garrafa vintage dessas coisas agora, é inimaginável eu me encher tanto dessa colônia enjoativa quando adolescente. O quórum é o epítome de uma fragrância autoritária dos anos 80; Um cheiro praticamente me causa uma enxaqueca. Dito isso, todas as “experiências diversificadas” que eu tive como um estudante de intercâmbio do ensino médio em 1982 – como se misturar com pessoas de todo o mundo na Joy Eslava Discoteca em Madri ou viajar para novas cidades por toda a Espanha em um ônibus de turismo com minha “No exterior” colegas de classe e conhecer outros estrangeiros – estavam codificados com o que, quando e onde as memórias se ligavam a esse perfume. Para mim, o Quorum captura o espírito aventureiro de Dom Quixote em uma garrafa.

Quando voltei para casa, nos Estados Unidos, no outono de 82, continuei usando muito Quorum como forma de manter os traços de personalidade de abertura à experiência, extroversão e menos neuroticismo que se tornaram arraigados durante meu verão na Espanha. Eu também continuei colecionando mais fragrâncias e brinquei com camadas em diferentes combinações, como uma maneira de sintonizar meus traços de personalidade “Big Five” de acordo com a demanda do dia-a-dia, dependendo das circunstâncias.

Embora eu tenha dominado a arte de usar fragrância para facilitar diferentes mentalidades alvo no início dos anos 80, foi somente na primavera de 89 que eu fiz a conexão de que o olfato está de alguma forma diretamente relacionado a regiões relacionadas à locomoção do meu cérebro. Daghfous et al. recentemente examinado em seu estudo de lampreia.

Em 21 de março de 1989, depois de meses aguardando ansiosamente novas músicas da “Rainha do Pop”, fiz uma peregrinação à Tower Records no 4º e à Broadway em Manhattan para comprar o CD digital, LP de vinil e cassete de áudio de “Like a Oração. ”Em milésimos de segundo de entrar pelas portas giratórias da loja de discos, percebi que Madonna deve ter persuadido a Sire Records a borrifar todas as cópias de seu novo álbum com quantidades de patchouli cegas ao nariz. (BTW: Meu LP original de “Like a Prayer” de 1989, que eu guardei em uma capa de plástico por três décadas, ainda cheira a patchouli).

Depois de deixar a Tower Records neste primeiro dia agradável da primavera, fui até a academia da Printing House, com vista para o rio Hudson, para sentar à beira da piscina e depois correr na esteira. O cheiro de Coppertone misturado com patchouli na ponta dos meus dedos enquanto corria em plena esteira naquele dia enquanto ouvia músicas como “Cherish”, “Express Yourself” e “Like a Prayer” (Shep Pettibone Mix) tocando diretamente nas regiões locomotoras do meu cérebro de novas maneiras.

Christopher Bergland correu 153,76 milhas em 24 horas, usando uma combinação de óleos essenciais e fragrâncias, como patchouli Kiehl’s “Indian Vintage” e protetor solar Coppertone para explorar regiões do cérebro olfativas que facilitam a locomoção.

Fonte: Foto de Christopher Bergland

Como um triatleta de ultra-resistência que passou toda a década de 1990 e início de 2000 competindo em condições extremas em todo o mundo, foi essa experiência de 1989 de patchouli misturando com Coppertone enquanto corria em uma esteira que abriu meus olhos para uma ligação direta entre olfato e locomotor regiões do cérebro. Além disso, a percepção de que eu poderia usar o poder do perfume para anular a ansiedade incapacitante e agir (mesmo quando eu estava petrificado) em qualquer linha de partida de uma corrida era a chave para se tornar um “atleta de classe mundial”.

Nos próximos 15 anos, como embaixador da Kiehl’s e do seu “Spirit of Adventure”, usei uma combinação de pequenas pinceladas de patchouli e Coppertone como fonte de motivação para correr mais e mais rápido. Eventualmente, em 2004, eu aproveitei o poder da locomoção impulsionada pelo olfato de uma forma que me ajudou a correr 153.76 milhas em 24 horas e quebrar um Recorde Mundial do Guinness. (Para alguns conselhos prescritivos sobre o uso de perfume como uma fonte de motivação para agir, veja “Usando o poder do cheiro para sair de suas zonas de conforto”.)

Eu percebo agora, depois de ler o novo estudo sobre vias olfactomotoras e a modulação GABAérgica da transmissão olfactomotora, que há uma explicação neurocientífica de como e por que intuitivamente confiei na fragrância como um atleta de ultra-resistência para me motivar a agir e continue andando. Esses cheiros podem ter se encaixado no que Daghfous e co-autores descrevem como “uma via neural que se estende da parte medial do bulbo olfatório (medOB) para os centros de controle locomotor no tronco cerebral através de um único revezamento no diencéfalo caudal”, que eles especular está ligado a comportamentos dirigidos a odores em todos os vertebrados.

Referências

Gheylen Daghfous, François Auclair, Felix Clotten, Jean-Luc Létourneau, Elias Atallah, Jean-Patrick Millette, Dominique Derjean, Richard Robitaille, Barbara S. Zielinski, Réjean Dubuc. “Modulação GABAérgica da Transmissão Olfactomotora em Lampreias.” PLOS Biology (Publicado pela primeira vez em 4 de outubro de 2018) DOI: 10.1371 / journal.pbio.2005512