"A lua puxa as marés porque está tentando fazer os oceanos se inundarem".
"Os prótons tentam manter os elétrons próximos porque eles perderiam eles se eles deixassem".
"Um copo de vidro está tentando evitar que os líquidos se espalhem. Não quer que eles escapem ".
Se você tivesse um professor de física que falasse assim, provavelmente seria a ponta dos pés fora da sala de aula e relataria o professor ao decano.
Por que então está certo que, no corredor, em uma sala de aula de ciências sociais, há um professor dizendo coisas como?
"As pessoas tentam encontrar o amor".
"Os bebês tentam obter nutrição porque querem sobreviver".
Ou em outro lugar no corredor, os biólogos dizem que as bactérias tentam permanecer vivas.
Os produtos químicos não tentam, mas os organismos fazem. Se os organismos são feitos de produtos químicos, onde é a tentativa?
Os cientistas sociais e de vida toleram falar de tentar, embora relutantemente, esperando que algum dia eles possam traduzir todos os meios-a-fins tentando o tipo de explicações de causa e efeito empregadas nas ciências físicas. Eles procuram os produtos químicos de tentar – DNA tentando obter copiados, hormônios que nos fazem tentar obter alimentos, neuroquímicos que nos fazem decidir o que devemos tentar alcançar. Ou eles mapeiam o comportamento de meios a fim de tentar em diagramas de causa e efeito: o apetite provoca fome, a insegurança causa o ego, a educação causa prejuízo.
Muitos cientistas sociais e de vida estão trabalhando para o dia em que suas ciências se tornam exatamente como uma ciência física, um dia em que, ouvindo um psicólogo falar sobre objetivos, propósitos, intenções e tentando como real, fará com que os alunos saem da ponta dos pés também fora da sala de aula.
Isso não vai acontecer. Não importa como nos movêssemos, torcamos e dançamos à sua volta, não há como escapar dessa questão científica fundamental: o que está tentando e como começa em um universo onde nada está tentando fazer nada?
Cerca de 20 anos atrás, Terrence Deacon, então um neurocientista de Harvard e antropólogo biológico que fez um trabalho importante sobre as origens da linguagem, enfrentou diretamente esse mistério de tentativa. Ele mudou-se para Berkeley onde trabalhei com ele nos últimos 20 anos. Meu novo livro curto destila sua solução para o mistério. É chamado nem a máquina fantasma: o surgimento e a natureza dos eus (Columbia University Press, Fall 2017). Destilar ainda mais aqui é o meu vídeo de 20 minutos.
