Uma série de artigos sobre vários aspectos da questão das origens do cachorro trouxe pedidos para a minha reação dos leitores que conhecem meu interesse no assunto – veja como o cão se tornou o cão , bem como postagens do blog passado. Eu geralmente respondi pessoalmente, mas um artigo de Virginia Morell na edição de julho da Scientific American trouxe uma nova rodada de perguntas que exigem uma resposta mais pública.
Muita confusão foi gerada por um comentário em um documento PLoS Genetics do Adam Freedman de Harvard, com John Novembre da Universidade de Chicago como autor sênior, sugerindo que o progenitor dos cães não pode ser encontrado entre os lobos hoje. Algumas pessoas tomaram isso como prova de que os cães são descendentes não de lobos cinzentos, mas de outros caninos lobo-como.
Isso não seria uma conclusão sólida, de acordo com Greger Larson, co-diretor do projeto internacional de domesticação de cães e professor de biologia evolutiva na Universidade de Oxford. O cão é de uma linhagem ou linhagens de lobo cinzento que já não existe, ele me contou em uma conversa telefônica recente. Talvez se tenha transformado completamente em cães. Robert K. Wayne, um biólogo evolucionário em cujo laboratório da UCLA, a maioria dos insights genéticos sobre cães iniciais se originaram, acredita que o progenitor era o lobo megafaunal que, como os caçadores e coletores humanos, seguiram e progrediam em rebanhos migratórios de cavalos, bisonte e renas no Pleistoceno tardio.
Wayne disse em um e-mail recente que o lobo megafaunal provavelmente constituía um fenótipo e ecótipo distintos, mas não uma nova espécie ou subespécie de lobo cinzento. Wayne disse que seu modelo para o lobo megafaunal é o lobo da tundra que segue o caribou ao longo de sua migração duas vezes anual. O hábito de seguir e cuidar dos rebanhos lembrou alguns observadores de pastoreio. Os lobos migratórios, aparentemente, não se cruzam com lobos residentes ao longo de sua rota e, assim, obtêm isolamento genético do tipo necessário para criar uma nova espécie ou subespécie.
Na edição de 17 de abril de 2015 da Science , David Grimm anunciou que uma parte da busca pelas origens do cachorro acabou porque a maioria dos pesquisadores concordou em como a transformação do lobo para o cachorro ocorreu. O editor de notícias on-line da Science escreveu: "A maioria dos especialistas agora pensa que os cães se domesticaram. Os primeiros humanos deixaram pilhas de carcaças descartadas nas bordas de seus acampamentos – uma verdadeira festa, o pensamento diz, para os lobos que se atrevem a se aproximar das pessoas. Aqueles lobos sobreviveram mais e produziram mais filhotes – um processo que, geração por geração, produziu animais sempre mais ousados, até que finalmente um lobo estava comendo fora da mão de uma pessoa. Uma vez que nossos antepassados perceberam a utilidade desses animais, eles iniciaram uma segunda fase de domesticação mais ativa, criando caninos antecipados para serem melhores caçadores, pastores e guardiões ".
Presumivelmente, Grimm pesquisou os especialistas mundiais em domesticação de cães e pode equiparar "a maioria" com números e porcentagens, mas não os vi. Mesmo que existissem figuras difíceis sobre o consenso, é importante lembrar o número de vezes que "a maioria dos" especialistas "em qualquer campo está errada. O que ele ou suas fontes especializadas anônimas tem feito é tentar transferir o argumento agora desacreditado de que um grupo de lobos alimentando os despejos de agricultores adiantados gostou tanto da tarifa que a seleção natural começou a operar para tornar a população cada vez mais mansa ou dócil e assim, capazes de se engajar em graças humanas, como cachorros quentes. Sendo um bom esporte disposto a recompensar os servos fiéis com um golpe rápido na bunda ou golpe na cabeça, os humanos logo perceberam que o seu escravo choramingante tinha muitos outros talentos, caçando e puxando, lutando e protegendo, por exemplo, e começou a criar seletivamente para esses traços. Desconsiderando esse cenário, Freedman, em seu artigo, afirmou que seu trabalho forneceu a prova final de que o cão era anterior ao início da agricultura e, portanto, a visão de consenso sobre "a maioria" de especialistas precisava de uma revisão. O modelo de domesticação que Grimm apresenta é mais necessário de revisão do que a teoria inicial da auto-domesticação.
Por agora, só digo isso do que sabemos, os primeiros humanos modernos do final do Pleistoceno não deixaram pilhas de carcaças à beira de seus acampamentos, em parte por causa dos carnívoros verdadeiramente perigosos que poderiam atrair, que poderiam então maraudar através de o acampamento se eles encontraram colhidas muito magras no despejo. Além disso, os primeiros humanos modernos eram conhecidos por usar quase todas as partes dos animais que eles mataram, incluindo a medula óssea e os tendões.
Em seu artigo científico americano , Virginia Morell afirma que existem duas teorias principais da domesticação de cães. O primeiro é que os seres humanos matariam lobos adultos e, em seguida, capturavam e elevavam seus cachorros que, ao longo do tempo, criavam lobisomens criados pelo campo – minha palavra para lobos doglike. Eles finalmente se tornaram cães. Essa teoria, pelo menos, tem a vantagem de levar os humanos ao processo. A visão alternativa, que ela atribui a Pat Shipman, autor mais recentemente de The Invaders , Bob Wayne e Greger Larson, entre outros, vê cães como descendentes de lobos que encontraram em acampamentos humanos um novo nicho ecológico para explorar. Infelizmente, Morell não examina essa linha de pensamento antes de retornar ao lixo do acampamento.
Há mais do que duas teorias, é claro, mas raramente são mencionadas em relatos de mídia onde a noção de cachorros de auto-domesticação de despejo tem a posição de sabedoria recebida, apesar de seus problemas óbvios. O próprio Wayne sugeriu que o lobo megafaunal poderia ter eliminado os locais de morte humana, mas essa proposta, que se move em direção a uma visão mais dinâmica dos lobos e dos seres humanos e suas interações, não é encontrada nesses artigos.
Na minha conversa recente com Larson, discutimos essas e outras teorias sobre a transformação de lobos em cães. Ele descartou palavras como "domesticação" porque seu significado é impreciso e sugerem um resultado para algo que não havia ocorrido antes. É necessário olhar o que aconteceu no tempo – se possível – para ver como o relacionamento começou e cresceu e mudou à medida que as duas espécies evoluíram de forma conjunta, disse ele. As explicações atuais têm falhas, disse ele, mas algumas são mais imperfeitas do que outras.
Também falamos sobre o que considero um subtexto preocupante para o debate – que entre humanos e lobos é uma inimizade inata e eterna. Se for esse o caso, certamente torna a transformação do lobo para o cão um grande e intrigante mistério. Por que conscientemente levar a sua ioga um animal que quer comer você? Como Larson diz, não há como dizer com antecedência que o carnívoro no despejo ou o alimento para os alimentos em seus acampamentos quer ser seu amigo. Sinto muito, mas sua amizade e confiança devem ter vindo primeiro, ou eles teriam não era provável que ficasse por aí.
Na esperança de entender a noção de que os lobos ameaçam e atacam as pessoas de forma rotineira, perguntei recentemente a Kira Cassidy, que estuda os lobos do Parque Nacional de Yellowstone, quantos ataques ou ameaças para os seres humanos foram registrados desde a sua reintrodução em 1995. Queria ter uma idéia do ameaça esses supostos assassinos de pedra e frio, enquanto suspeitava que era muito menor do que a ameaça, os seus oponentes colocavam-lhes. Cassidy respondeu que dois lobos haviam sido mortos pelas autoridades do Parque, porque os visitantes os alimentavam e isso não é permitido por medo dos lobos, havendo perdido o medo de os humanos atacarem alguém. Em comparação, durante o mesmo período, o bisonte criou cinco turistas em Yellowstone. Pergunta-se se o bisonte foi baleado?
Larson insiste que o registro histórico é uma perseguição de lobos, que atacaram e mataram pessoas de forma regular, ou desenterrariam túmulos humanos, e isso prova o caso da inimizade inata. Os lobos foram extirpados das Ilhas Britânicas pelo século 18 e a maior parte do norte da Europa no final do século XIX. Privados de suas presas nativas, suas estruturas de embalagem destroçadas pela caça, os lobos se voltaram para o gado, muitas vezes protegidos por grandes cães de guarda que eram parte lobo eles mesmos. A agricultura com seus diversos sistemas de servidão involuntária foi o problema para humanos e lobos. A perseguição de lobos no oeste americano no século 19 foi parte do abate da fauna nativa no avanço da "civilização". No entanto, ao longo da fronteira, até o final do século 19, não era incomum ver caçadores longos com companheiros de lobo ou Cães nativos americanos que se assemelhavam aos lobos. Muitas vezes, é difícil distinguir o cão dos ataques de lobo; De fato, muitos ataques de lobo relatados poderiam ter sido feitos por cães de grande alcance.
O argumento é que nem todo mundo teme e odeia lobos – nem todos também gostam – e o mesmo se aplica aos nossos lobos domésticos. Nem todos os tratam bem, nem são sempre subservientes e solícitos, e é por isso que, apenas nos EUA, há 30 a 35 mortes relacionadas ao cão por ano e milhares de mordidas de cães que requerem hospitalização. Isso parece um pequeno número em comparação com o número de cães na América – a menos que você seja mordido.
As pessoas que gostam de lobos e outros animais são mais propensas a ter desempenhado um papel na transformação do lobo para o cachorro, se apenas porque teriam se envolvido em vez de expulsá-los ou matá-los.
Aprendemos, por exemplo, que os lobos viverão entre nós se não os caçarmos. Essa é a lição da Europa e da América. Também temos evidências abundantes de que os lobos ousados que gerenciam sua resposta de vôo do novo ou "outro" e dão rienda à sua curiosidade inata são aqueles que tomam comida dos seres humanos. Se os caçadores e coletores do Paleolítico tivessem compartilhado nossa visão de que tal comportamento era perigoso, eles teriam matado ou levado os lobos de seus campos e com eles qualquer chance de o cão surgir.
Felizmente, eles não. Em vez disso, ao colonizarem o nicho humano, os lobos entraram em uma dança co-evolucionária com seres humanos que ao longo de milênios mudou os dois. Wolfgang Schleidt e Michael Shalter propuseram uma teoria da co-evolução de lobos e seres humanos em um artigo de 2003 na revista Cognição e Evolução. Eles sugeriram que os humanos aprenderam a caçar cooperativa e estrategicamente dos lobos. Sugeri maneiras pelas quais lobos e humanos possuem sistemas sociais similares que tornam relativamente fácil entender-se e colaborar.
Onde, então, estamos de pé hoje. Sabemos que o cão se separou de uma população ou população de lobos antes do último máximo glacial. Depois disso, os lobos e os cachorros continuaram a cruzar, em alguns lugares há milhares de anos.
Sabemos que os cães surgiram na trilha com caçadores e coletores e começaram a evoluir com eles de maneiras que ainda estão sendo jogadas. Além disso, é muito suspeito, mas pouco se sabe sobre as origens do cachorro.
