"Como muitas pessoas, finalmente me afundou que o nosso sistema de justiça criminal é uma desgraça nacional". Esta é a avaliação franca de Neil Barsky, o fundador do The Marshall Project, um site sem fins lucrativos que se fundem notícias sobre o sistema de justiça criminal nos Estados Unidos para aumentar a conscientização e motivar a reforma. Seu tempo não poderia ser melhor. Não só a morte trágica de Michael Brown em Ferguson, MO, deixou claro que muitos já não confiam no sistema de justiça criminal, mas há evidências crescentes de que o encarceramento em massa de milhões neste país está criando um problema de saúde pública pelo piora bem-estar dos prisioneiros. Brilhar uma luz sobre o sistema de justiça criminal pode ser exatamente o que este país precisa.
Para Barsky, os problemas no sistema de justiça criminal começam com o simples fato de que os Estados Unidos encarceram mais pessoas do que qualquer outro país do mundo; Mais de 2 milhões de pessoas estão atualmente na prisão. Barsky explica: "Nós excessivamente criminalizamos as coisas. Utilizamos o encarceramento como remédio para toda uma lista de problemas que devem ser considerados problemas de saúde; problemas de saúde mental, vícios. Nossas prisões estão agora cheias de pessoas não-violentas. Muito poucos países criminalizam essas questões como nós ".
Além disso, a criminalização não é apenas desenfreada, mas também é desigual em todos os grupos raciais; Os grupos minoritários são muito mais propensos a serem presos e encarcerados. Por exemplo, um relatório do Departamento de Justiça descobriu que durante uma parada de trânsito, as pessoas afro-americanas e hispânicas eram três vezes mais propensas a serem pesquisadas que os motoristas brancos. Além disso, enquanto os grupos minoritários representam 84% das pessoas submetidas a "parar e frisk", as pessoas brancas que são impedidas são mais propensas a ter drogas ou armas. Mais, os afro-americanos são duas vezes mais propensos a serem presos e quase quatro vezes mais prováveis de usar a força durante os encontros com a polícia. No geral, enquanto pessoas de cor representam apenas 30% da população do país, elas representam 60% das pessoas encarceradas.
Essas disparidades contribuíram para a erosão da confiança no sistema de justiça criminal. Por exemplo, pesquisas recentes sugerem que a maioria dos americanos não sentem que a polícia trata os grupos raciais de forma igual, use a quantidade certa de força ou seja devidamente responsabilizada por suas ações. Além disso, os grupos minoritários mostram consistentemente menos confiança na aplicação da lei. Essa falta de confiança mina a legitimidade do sistema de justiça criminal e cria uma sociedade desigual em que alguns se sentem confortados pelas autoridades policiais, enquanto outros se sentem suspeitos e desconfiados.
Barsky descreve como sua experiência pessoal motivou-o a iniciar o Projeto Marshall. Ele diz: "Meus pais eram muito ativos no movimento dos direitos civis e ficaram politicamente ativos através de várias coisas. E eles instilaram em mim um senso de justiça social. E eu posso falar como um pai criando crianças na cidade de Nova York; Meus filhos nunca foram parados. Eles nunca foram frustrados. Eles nunca tiveram um relacionamento com a polícia, felizmente. Esses tipos de infrações são tratados de forma diferente se você é uma classe média branca e média do que se você não for. No entanto, de alguma forma, não parece horrorizar o país que parecemos aplicar as leis de forma diferente com base na cor da sua pele e, no entanto, há tantas evidências de que é o caso. Então eu acho que é hora de o país abordar a justiça criminal e a reforma da justiça criminal ".
O Projeto Marshall já informou sobre uma série de questões no sistema de justiça criminal, mas Barsky cita políticas específicas que ele acha particularmente injustas. Por exemplo, a "Guerra contra as Drogas" não apenas encarna os infratores não violentos, mas também visa grupos minoritários; Os afro-americanos compreendem 14 por cento dos usuários de drogas, mas 37 por cento dos que são presos por delitos de drogas. Ele diz: "A forma como abordamos a posse de drogas teve um impacto desequilibrado na comunidade afro-americana. Todos os estudos lá fora mostraram que os negros são mais propensos a serem presos do que brancos pelos mesmos crimes de drogas. O consumo de maconha é igual entre negros e brancos, mas os negros são quatro vezes mais propensos a serem presos ".
Além disso, Barsky pensa que a política de sentença obrigatória é prejudicial para a justiça. Ele diz: "A sentença obrigatória teve um impacto extraordinário no sistema de justiça criminal. Sentença obrigatória aprovada em muitos estados nos anos 80 em resposta à epidemia de crack e ao aumento do crime. A sentença obrigatória levou a uma enorme distorção e perversão do nosso sistema de justiça criminal. Porque o risco de perder um julgamento é tão alto, mesmo os acusados inocentes farão qualquer coisa em seu poder para evitar o julgamento por meio do argumento. A sentença mais longa obstruiu nossas prisões, levando ao superlotação. A sentença obrigatória tendeu a remover o poder discricionário dos juízes e colocar o poder da sentença nas mãos dos promotores e também cria todo tipo de loucura ".
Além disso, Barsky cita os problemas nocivos do encarceramento de menores na prisão adulta como problemáticos. A pesquisa mostra que as crianças em prisões para adultos são mais propensas a serem agredidas fisicamente ou sexualmente e têm maiores taxas de suicídio do que as crianças nas instalações juvenis. Além disso, os jovens jovens africanos são mais propensos a serem colocados em prisões para adultos. Barsky diz: "Quem de nós gostaria de ver seus filhos em uma prisão adulta? Independentemente do que esse garoto fez. Sabemos que todos os estudos mostram as personalidades das crianças, os cérebros, os corpos não se formam quando têm 15 ou 16 anos e, no entanto, o estado os trata como adultos. O que novamente vai contra todo estudo de ciências sociais que sugere que suas circunstâncias são diferentes e que elas devem ser tratadas de maneira diferente ".
O sistema de justiça criminal atual não só não consegue melhorar os resultados; Isso também pode piorar a saúde pública e o bem-estar. Por exemplo, uma revisão de 23 estudos descobriu que, em comparação com frases comunitárias, o encarceramento não melhorou a reincidência para prisioneiros encarcerados por delitos de drogas. De fato, o período mais longo de encarceramento foi realmente encontrado associado a uma maior taxa de reincidência. Além disso, um relatório recente do Instituto Vera de Justiça descobriu que as pessoas que entram em prisões estão entre as mais insalubres do mundo e a experiência de encarceramento pode piorar a saúde física e mental. Por exemplo, um estudo descobriu que o superlotação aumentou significativamente as taxas de tuberculose dos presos na Ilha Rikers, enquanto outros descobriram que as condições das prisões da Califórnia contribuíram para a depressão e o suicídio dos prisioneiros.
Mais, os efeitos negativos da discriminação percebida no sistema de justiça criminal podem ultrapassar os encarcerados. A discriminação perceptível, como a encontrada no sistema de justiça criminal, está associada a conseqüências negativas para a saúde mental e física. Uma meta-análise recente de 134 estudos descobriu que a discriminação percebida tem um efeito negativo significativo na saúde mental e física. A discriminação percebida também produz respostas de estresse significativamente aumentadas e está relacionada à participação em comportamentos não saudáveis e na não participação em comportamentos saudáveis. Assim, todos os que testemunham ou experimentaram essas disparidades podem estar em risco permanente.
Barsky, portanto, sente que este é o momento perfeito para o Projeto Marshall. Ele diz: "Este é um ótimo momento para iniciar a reforma da justiça criminal. Eu iniciei o Projeto Marshall porque sinto que ainda há uma complacência horrível no país sobre justiça criminal, sobre encarceramento em massa, sobre a criminalização excessiva de nosso comportamento, sobre a desproporcional solução da justiça entre brancos e negros. A minha convicção é quando algo é tão perturbador quanto o sistema de justiça criminal é no nosso país, informando sobre ele de forma precisa, justa e agressiva, que é a melhor forma de mudar as mentes públicas. Então, eu sinto que o jornalismo feito de forma sincera e bem é uma das ótimas maneiras de romper a complacência para elevar a discussão da justiça criminal em uma questão de urgência nacional. Assim, o Projeto Marshall foi originalmente destinado a usar jornalismo não-ideológico e não partidário, relatórios justos, relatórios honestos, para estimular uma conversa nacional sobre justiça criminal. Para superar o que penso ser uma espécie de tolerância para o nosso sistema de justiça criminal, é tão ruim quanto isso tem que mudar ".
E para Barsky, o que o Projeto Marshall pode fazer é algo único é fornecer o financiamento para se envolver em um jornalismo investigativo de longo prazo. Ele diz: "Estamos gastando milhões de dólares em jornalismo de longa duração, em relatórios de investigação. Houve um enorme desinvestimento no jornalismo sério neste país. Há mais jornalismo do que nunca, mas poucas organizações de notícias têm recursos para fazer o que fazemos. O negócio do jornalismo mudou. Tanto do bom jornalismo agora é sem fins lucrativos. As organizações de jornalismo de alta qualidade dependerão cada vez mais da filantropia da maneira que fazem as orquestras, as bibliotecas e os hospitais. Esta é uma mudança radical de 10-20 anos atrás, quando as organizações de notícias estavam praticamente caindo dinheiro ".
A convicção de Barsky no poder do jornalismo é reforçada pela importância histórica das organizações de notícias na mudança social. Ele diz: "Você pode olhar para a Guerra do Vietnã, você pode olhar para o Movimento dos Direitos Civis – uma grande opinião pública foi moldada por repórteres. Quando a verdade é tão perturbadora quanto a Guerra do Vietnã, ou a violência que acompanhava o movimento dos direitos civis no Sul, você realmente não precisa ser ideológico ou político. Eu acredito, talvez ingenuamente, que relatórios agressivos e honestos são os melhores paliativos para essas situações horríveis ".
Ele também viu exemplos recentes do poder do jornalismo para influenciar a mudança na luta pela igualdade matrimonial. Ele diz: "Não sei o que as eleições dizem, mas há 10 anos, relativamente poucos de nós tiveram opiniões sobre o casamento gay. Agora, praticamente todos os americanos têm uma opinião sobre o casamento gay. O que aconteceu? Tivemos uma conversa nacional. Algo aconteceu que nos levou a ter uma discussão sobre a igualdade matrimonial durante o jantar de Ação de Graças. Qual é a conversa mais fácil para muitos de nós ter porque todos nós temos amigos gays ou parentes gays. Não é tão estranho quanto a justiça criminal pode ser porque os abusos do sistema de justiça criminal afetam algumas comunidades muito mais do que outros. Então, para muitos de nós, é alienígena, é o outro, não é uma fonte de indignação porque não nos afeta de forma direta ".
E Barsky admira exemplos de jornalismo investigativo recente que influencia a justiça criminal. Ele diz: "Nos últimos seis meses, o New York Times decidiu relatar agressivamente as condições da prisão da Rikers Island, na cidade de Nova York; sobre as condições horríveis, o uso excessivo do isolamento solitário, o fato de que um vagabundo foi levado por ser um vagabundo, não por cometer um crime além da vagabundagem pública e ele realmente foi colocado em uma sala de caldeiras e morreu por exaustão por calor. Então, houve uma série de artigos no The New York Times e adivinhe o que? Há reformas em andamento no Rikers. Existe uma comissão da cidade para melhorar as condições. As pessoas foram demitidas. Os executivos foram movidos por aí. E acho que é uma aposta segura dizer que um ano a partir de agora as condições em Rikers serão melhores do que são hoje como resultado direto dessa investigação pelo The New York Times ".
Barsky está animado que o Projeto Marshall já esteja contribuindo para descobrir histórias importantes que podem influenciar a política. Ele diz: "Contratamos Bill Keller como nosso editor-chefe, anteriormente executivo no New York Times. Anunciamos em fevereiro. Foi uma declaração ao mundo de que somos sérios, que temos grandes aspirações. E poucas organizações podem fazer o que acabamos de fazer – ter um repórter em uma história por quatro meses que Ken Armstrong publicou no The Washington Post e em nosso site. Este artigo de Habeas Corpus foi sobre o impacto desta horrível lei em 1996 que limitou os direitos dos arguidos para apelar suas sentenças capitais para 12 meses e, como resultado, dezenas de réus no corredor da morte não tiveram a chance de recorrer porque seus advogados também estavam incompetente para fazer o prazo. Por isso, houve implicações terríveis para esta lei, incluindo pessoas executadas sem poder esgotar o direito de recorrer. Esta história demorou quatro meses. Apareceu no The Washington Post durante dois dias, mais de 5.000 palavras. Há poucas organizações de notícias que teriam dedicado os recursos que pudemos fazer. Então, somos sem fins lucrativos, confiamos em doações de fundações e indivíduos. Este é o elemento fundamental da reforma. Você deve documentar essas coisas. "
Às vezes, as histórias não são a tempo de salvar diretamente o assunto envolvido, mas eles ainda podem ter um impacto. Barsky diz: "Nós fizemos uma peça anterior sobre um caso do inferno de morte, Todd Willingham, no Texas em 2004, em grande parte com base no testemunho de um informante da prisão que disse ter ouvido uma confissão do réu que havia sido acusado de incêndio criminoso que matou seus três filhas. O informante da prisão em nosso artigo disse que rescindiu seu depoimento. Ele disse pela primeira vez neste artigo que ele tinha muitas das suas contas pagas – que nunca foi divulgado à defesa. E certamente o caso de Todd Willingham pode ser um dos dois piores exemplos de americanos inocentes que foram executados. Então, essas coisas levam tempo. Eles levam dinheiro. Eles tomam conhecimentos. Nossa história sobre Todd Willingham pode ser mais difícil porque Todd Willingham já foi executado. Mas o governador Perry está candidatando o presidente, possivelmente. Os políticos respondem à pressão pública. E a pressão pública é muitas vezes o resultado de histórias. O governador Perry sempre sustentou que a justiça foi feita no caso. Eu acho que nossa história pode fazer o governador Perry pensar muito antes de assinar outro mandado de morte em um caso capital controverso ".
Barsky é compreensivelmente otimista sobre o poder do Projeto Marshall e seus aliados para criar mudanças. "Tenho 100% de confiança no poder do jornalismo. Mas deve ser bom. Tem que ser credível. Tem que ter os valores antigos do jornalismo. Equidade. Obtendo comentários do outro lado. Essas coisas são coisas que todos precisamos aderir. Porque você perderá sua credibilidade se você for percebido como sendo um lado. Não assumimos posições. Fazemos um jornalismo justo e credível ".
E ele abraça e está inspirado pelas muitas organizações que também estão envolvidas na luta pela reforma da justiça criminal: "Nós não estamos sozinhos por qualquer estiramento. Há dezenas de milhares de pessoas que dedicaram suas carreiras ao que estamos falando, trabalhadores sociais e muitas organizações que estão lutando nesta luta feroz. É por isso que eu comecei o Projeto Marshall porque não queríamos replicar o que outras pessoas estavam fazendo – eu posso nomear dezenas de grupos que estão fazendo coisas incríveis. Então, a questão é como devemos aproveitar todo o trabalho dessas pessoas e torná-la coagulada em algo que nós, como um país, podemos lidar juntos. Mas não há uma única praça da aldeia onde toda essa energia possa ser aproveitada. A justiça penal é uma questão bipartidária. E espero que, na eleição de 2016, esta seja uma questão de debate nacional ".
"Todos nós temos uma certa decência, uma certa empatia. Nós não estamos simplesmente nesta terra para ganhar dinheiro e cuidar de nós mesmos, temos um senso de comunidade e humanidade ".
Dr. Mike Friedman é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Seus pensamentos são seus. Siga Dr. Friedman no Twitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl
