Nesse mundo nosso, onde as redes sociais estão retratadas como um elemento central da vida cotidiana, as pessoas atribuem grande importância à escolha de uma imagem de perfil – seja para sites de Facebook, LinkedIn, Twitter ou namoro. Em cada uma das plataformas sociais, uma imagem de perfil traz um significado diferente e tenta transmitir uma mensagem diferente.
O Facebook é considerado uma das redes sociais mais populares de hoje, e não sem razão. Ele oferece uma ampla variedade de ferramentas, ajudando-nos a construir um perfil adequado e nos permitindo nos apresentar de uma maneira particular aos conhecidos, amigos e familiares. Da mesma forma, o LinkedIn permite que aqueles que procuram emprego ou vínculos comerciais atraem potenciais empregadores e informem sobre os pontos fortes e habilidades que podem ganhar com o usuário do LinkedIn um trabalho procurado.
O progresso tecnológico meteórico criou leis próprias, acompanhadas de novas normas e novos códigos de comportamento que pertencem a uma plataforma específica e não a outros. A principal característica comum a todas as plataformas é que entre os meios visuais que formam o contexto de nosso comportamento, existe um cartão de entrada principal que traz sua imagem. Essa imagem é a primeira coisa que alguém vê, e a impressão que você faz sobre os outros, consciente ou inconsciente, começa com isso.
A interação humana depende principalmente da comunicação não verbal. Quando inserimos a interação com os outros por computadores ou dispositivos celulares, falta sinais não verbais, como expressão facial, tom de voz, gestos, linguagem corporal, contato visual e até mesmo graus de distância física uns dos outros. Esses sinais são todos auxílios para entender a intenção de outras pessoas, bem como o seu grau de envolvimento na interação e se sentem nervosos, tranquilos, atraídos ou repelidos por nós, etc.
No mundo virtual, não há confiar na comunicação não-verbal para revelações sobre a pessoa conversando com você. Portanto, a impressão depende, para começar, da mensagem transmitida pelo perfil – e pela imagem em particular. Como as pessoas gastam uma quantidade crescente de tempo em computadores ou dispositivos móveis, eles desenvolveram uma maneira de formar impressões rapidamente e automaticamente entre perfis. Tais impressões são baseadas em sugestões abertas e ocultas e, surpreendentemente, são bastante precisas na maior parte.
A imagem de perfil fornece sugestões abertas e ocultas. Classificados como "abertos" são as mensagens que você deliberadamente escolheu para se comunicar na imagem – em outras palavras, seus esforços no "gerenciamento de impressões". Por exemplo, se você escolhe uma foto com um chapéu ou com outra pessoa, quem vê sua imagem entenderá que você incluiu deliberadamente essas adições, e as conclusões correspondentes serão alcançadas sobre você.
Um segundo nível de mensagens é classificado como "oculto". Por exemplo, se você optar por ser visto à distância, sua foto sugere insegurança. Se você está inclinando a cabeça e sorrindo, você projeta a dependência. Tais sugestões tácitamente fornecem indicações e informações sobre o interlocutor. Quando não existe nenhuma outra comunicação não-verbal, todas essas dicas influenciam o nosso sucesso em fazer a impressão desejada com nossas fotos.
Um estudo publicado em Psychological Science em junho de 2014 descobriu que mesmo pequenas mudanças na imagem da mesma pessoa poderiam resultar em uma impressão dramaticamente diferente, com um olhar instantâneo mostrando-nos uma pessoa com a qual gostaríamos de passar algum tempo com uma pessoa que inconscientemente achamos repelente.
Uma foto com a família ou com crianças, por exemplo, indica uma pessoa próxima da sua família e que os vê como um forte apoio. Também indica que o importante na vida da pessoa é a criança e a família. Uma imagem "ativa" que mostra o usuário em uma viagem pela natureza mostra um desejo de ser considerado não como alguém que se senta o dia todo no computador, mas sim como alguém em movimento ao ar livre.
Uma imagem de casamento sugere que o usuário quer ser visto por todos como adultos e avançando na vida. Além disso, pessoas com imagens de casamento querem saber imediatamente que não estão mais disponíveis como companheiros e que atribuem grande importância aos cônjuges. Geralmente eles são casados recentemente.
Narcisistas, sendo egocêntricos, postem fotos de perfil que parecem ser tiradas de uma revista de moda. E descobriu-se que não só os narcisistas expressam auto-culto em seus perfis, mas também postam muitas atualizações sobre si mesmos, são muito ativos nas mídias sociais e mudam sua foto de perfil com freqüência.
A maioria das pessoas não admitirá a impressão significativa que uma imagem faz sobre eles, nem aos fatores reais que os levam a conclusões. Eles preferem não ser considerados superficiais, então eles afirmam que a imagem de uma pessoa não faz diferença para a opinião que eles formam. Mas a realidade mostra uma situação bastante diferente.
Recentemente, uma tendência para imagens de perfil fotografadas profissionalmente para redes sociais apareceu. Mas mesmo a fotografia profissional requer cautela. É eficaz para um ponto, mas existe um limite. Por um lado, aparecendo bem vestido em uma fotografia de alta qualidade, contribui para fazer a impressão correta, mas é preciso tomar cuidado, porque, por outro lado, as pessoas conseguem perceber mais do que a foto mostra aparentemente. Afinal, a capacidade de chegar a conclusões com base em evidências visuais é inata – é importante para a nossa sobrevivência.
Na medida em que a foto parece ser encenada, a impressão desejada será enfraquecida. A foto parece muito polida, a reação pode ser desdenhosa. Sob o domínio da era digital distanciada de toda autenticidade, as pessoas valorizam uma foto que, ao contrário, parece natural e mostra a realidade da pessoa. Tais fotos fazem a impressão mais forte. Assim, mesmo se você escolheu ser fotografado profissionalmente, vale a pena o esforço extra de encontrar um fotógrafo que irá produzir credibilidade de você ao invés de excessiva lágrima.
Além disso, é importante se adequar à imagem da plataforma, com a compreensão do código de comportamento prevalecente – por exemplo, não publicar uma foto de maiô no LinkedIn ou um atirador no Facebook. O exemplo do Facebook pode ser menos prejudicial do que o exemplo do LinkedIn, mas ainda demonstra uma compreensão social fraca e, portanto, ainda conta contra o usuário.
