Para aqueles que experimentaram o lendário reboque dos opiáceos, um ciclo cada vez mais profundo de desespero e libertação é comum. Para o resto de nós, é difícil imaginar o que motiva esse comportamento fútil e autodestrutivo.
Através de uma lente neurocientífica, a dependência de opiáceos é tão previsível quanto o ciclo do dia e da noite: a euforia leva ao desejo; alívio prevê tortura. Essa prática de pingue-pongue rapidamente se torna o status quo, já que as doses excessivamente exageradas de narcóticos não funcionam mais.
Todos os narcóticos, incluindo a morfina, o oxiacontin, a heroína, o fentanil, o carfentanil e o que quer que seja o próximo a chegar ao mercado, produzem seus profundos efeitos ao atravessar os processos neurais existentes. Eles atuam como impostores em receptores de opióides, as proteínas na superfície das células cerebrais colocadas lá por imperativos evolutivos projetados para nos manter vivos e fecundos.
Qualquer coisa que impedisse a capacidade de caça, coleta ou procriação de nossos ancestrais aumentaria as chances de extinção, tanto para os indivíduos quanto para as espécies. Com o tempo, a natureza forneceu uma verdadeira farmacopeia de compostos semelhantes a opiáceos que nos ajudam a superar esses impedimentos.
Esses naturais doadores de conforto são sintetizados e liberados para mitigar uma tremenda gama de insultos físicos, emocionais e psicológicos, e com certeza estaríamos menos satisfeitos sem eles. Dado isso, pode parecer razoável aumentar a nossa resposta fisiológica natural pela administração de formulações superpotentes ou de liberação prolongada em casos de dor intensa, mas aguda, ou mesmo quando a capacidade de efetivamente aumentar as doses irá durar mais que o tempo de vida. Nestes casos, os medicamentos opiáceos continuam sendo o padrão ouro para o alívio.
Mas a capacidade de suplementar nossa neuroquímica natural com drogas nos permite ir mais longe. Todos os tipos de desconforto podem ser suavizados tomando essas drogas em doses moderadas, e as mais altas não apenas nivelarão os pontos baixos, mas também produzirão um estado oceânico de contentamento feliz. Sentimentos de decepção, frustração ou arrependimento retrocedem da consciência; os medicamentos imunizam os usuários do incessante fluxo de estressores diários, feridas superficiais e interações sociais espinhosas.
Embora a ideia de prevenir toda a dor e sofrimento possa parecer atraente, assim como a dor não mitigada, uma existência perpetuamente protegida também comprometeria a sobrevivência. Dor tanto impede e facilita o bem-estar. É contraproducente em situações que se beneficiariam da luta ou da fuga, mas essa vantagem é temporária. Uma vez que o desafio tenha passado, se permanecermos alheios às nossas mágoas, dificilmente nos recuperaremos ou aprenderemos com eles.
Dessa perspectiva, é uma sorte que nosso sistema nervoso também implante um arsenal de estratégias antitopadas, garantindo que não percamos as oportunidades de aprendizado resultantes da dor e do desconforto. Desta forma, o cérebro é capaz de sintonizar os estados de dor: evacuando-se em momentos de perigo ou de desafio agudo e levantando-se às vezes quando se presta atenção à mensagem é exigente.
Isso é engenhoso se o objetivo é a sobrevivência, mas uma notícia terrível para qualquer um que deseje evitar a dor e o sofrimento a longo prazo.
A adaptação é, indiscutivelmente, a característica mais impressionante do cérebro, e para aqueles cujo desconforto compele uma tentativa de buscar alívio em uma pílula ou uma dose de opiáceos, os efeitos se tornam cada vez mais elusivos. Quanto mais opiáceos se absorve, mais o cérebro se adapta para neutralizar seus efeitos. Não apenas os usuários regulares raramente ficam altos, eles experimentam um aumento de dor, como o cérebro cria o estado que as drogas foram usadas para resolver.
Como um homem sedento engolindo água salgada, a administração de opiáceos fornece alívio transitório, mas também fortalece o estado oposto. Efeitos agudos de opiáceos como analgesia, euforia, sono e constipação, são encontrados por respostas opostas do cérebro de dor, miséria, insônia e diarréia. A solução, claro, é mais opiáceos, e assim o ciclo se aprofunda. Logo, o usuário é abandonado em um fio alto entre overdose e miséria.
Somos todos suscetíveis à atração de usar ferramentas psicofarmacológicas para medicar experiências desagradáveis. O desejo de escapar do sofrimento é universal. Do meu ponto de vista como neurocientista, parece inteiramente improvável que uma droga capaz de superar o cérebro
a capacidade adaptativa será desenvolvida em breve. No entanto, optamos por responder à epidemia de opiáceos nesse meio tempo – seja em nosso lar ou nos vizinhos – precisamos encontrar formas mais eficazes de lidar com as dores da vida.
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