O que é preciso para provar a inocência de alguém?

Um domingo de manhã, em fevereiro de 1984, a mãe de Thomas Haynesworth enviou-o para o supermercado Trio para pegar um pouco de pão e batata doce. Ele nunca chegou lá. Em vez disso, ele foi parado e questionado em conexão com um recente estupro. Isso começou uma odisseia de 27 anos através de falsas acusações, prisões, prisões e dor.

Então, começa mais uma história de Kafkaesque estabelecida nos Estados Unidos, cujo sistema de justiça criminal parece ter ficado totalmente louco. Quando eu estava viajando para o exterior neste verão, colegas do exterior expressaram espanto sobre as práticas que eles ouviram falar em nosso país – jovens enviados à prisão para toda a vida, homens jovens colocados em registros de infratores sexuais ao longo da vida para relacionamentos consensuais com namoradas adolescentes, processo penal de crianças pequenas . A execução da semana passada de Troy Davis, apesar de terem dúvidas sobre sua culpa é o último caso que tem observadores internacionais coçando a cabeça.

Mas o caso Haynesworth é incomum em que os promotores e até mesmo um procurador-geral do estado vão morrer para o homem injustamente condenado, mas isso ainda não é suficiente para obter uma exoneração.

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Para recapitular os fatos:

Quando tinha 18 anos, Haynesworth foi preso por cinco estupros em seu bairro. Ele não tinha antecedentes criminais, mas isso não importava. Ele foi perseguido por quatro estupros, condenados por três e sentenciados a 84 anos de prisão.

Há dois anos, uma ampla revisão de casos antigos na Virgínia apresentou uma correspondência de DNA para um estuprador em série que já estava na prisão por uma série de violações ocorridas no mesmo bairro após a prisão de Haynesworth.

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Haynesworth foi lançado em março, aos 46 anos, e todos achavam que sua exoneração seria rápida.

Mas não.

Em vez de pedir desculpas a Haynesworth por roubá-lo da maior parte de sua vida adulta, o que o tribunal está fazendo? Está pedindo mais provas de inocência.

Somente, há uma ligeira captura: o estado eliminou a evidência de DNA das outras violações, evidência que poderia limpar definitivamente seu nome.

"Parece paradoxal exigir provas" conclusivas "de Haynesworth quando a comunidade me privou da oportunidade de produzir tais evidências", disse o procurador-geral da Virgínia, um conservador firme que até mesmo deu a Haynesworth um emprego em seu escritório.

Enquanto isso, à medida que sua tentativa de exoneração desaparece, Haynesworth deve permanecer no registro de agressores sexuais, com todo o estigma e restrições que carrega. Ele não pode se mover sem permissão, e ele mesmo deve obter aprovação para visitar suas sobrinhas.

A pena de julgamento

Este é ainda o mais recente de uma série de casos semelhantes que focalizam a atenção pública sobre os problemas de confiabilidade que envolvem a identificação das testemunhas oculares e, mais amplamente, sobre as desigualdades raciais na administração da justiça aqui na Terra dos Livre.

Mas é provável que as coisas pioram antes de melhorarem. Isso ocorre porque, nos Estados Unidos, as mudanças legais concentraram cada vez mais o poder nas mãos dos promotores, que agora podem coagir os arguidos para se declararem culpados por ameaçar penas muito mais severas para aqueles que insistem em um julgamento.

Como Richard Oppel relata em uma análise aprofundada no New York Times, os promotores agora exercem mais poder discricionário do que os juízes e estão usando esse poder para punir os réus por exercer seu direito a um julgamento:

Ameaças de acusações mais severas contra os réus que rejeitam os pedidos de súplica muitas vezes são o fator mais influente no resultado de um caso, mas essa interação nunca é refletida nos dados oficiais.

Mesmo acusados ​​com casos ganíveis estão optando por se declarar culpado porque as apostas são tão altas se perderem. A proporção de argumentos de culpa para os ensaios duplicou nas últimas duas décadas, de acordo com o Bureau of Justice Statistics relatado por Oppel. E o número de absolvições em casos federais caiu ainda mais dramaticamente, de um em cada 22 casos há 30 anos para apenas um em 212 no ano passado.

Então, se um jovem Haynesworth veio hoje e teve a audácia de insistir em que ele era inocente e queria um julgamento, ele provavelmente seria punido com várias prisões em prisão perpétua, em vez de apenas 84 anos.

No final, talvez nunca possamos saber quantos Haynesworths estão sendo sentenciados todos os anos com base em identificação incorreta de testemunhas oculares e / ou perseguição racialmente tendenciosa.

• O relatório do jornalista The New York Times , John-Schwartz, no caso Haynesworth, está aqui.
• O excelente relatório de Richard Oppel, Sentencing Shift dá nova alavanca aos promotores, está aQUI.