Superfluidez e o êxtase transcendente dos esportes extremos

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Um novo estudo revelador sobre os fatores psicológicos que motivam os atletas extremos a arriscar suas vidas na busca de uma experiência transcendente desmascara o mito de que essas pessoas (eu incluí) são simplesmente viciados em adrenalina com um desejo de morte. Este artigo, "Evocando o ineficaz: a fenomenologia dos esportes extremos", foi publicado no dia 9 de maio na revista Psychology of Consciousness: Theory, Research and Practice .

O título deste estudo (em si mesmo) revela muitas pistas sobre o que torna esta pesquisa tão refrescante e única. No meu melhor conhecimento, esta é a primeira vez que os psicólogos esportivos exploraram a fenomenologia dos esportes radicais e os aspectos "difíceis de descrever" de experimentar estados de consciência elevados, ao mesmo tempo em que pressionam os limites como um atleta extremo. Fascinante coisa!

Os co-autores Eric Brymer, atualmente com sede na Universidade Leeds Beckett no Reino Unido, e Robert Schweitzer da Queensland University of Technology na Austrália, tiveram curiosidade para identificar os fundamentos psicológicos e espirituais que motivam os atletas a chegarem a extremos. Então, eles realizaram entrevistas em profundidade com uma grande variedade de homens e mulheres de todo o mundo que participaram de vários esportes radicais.

Eric Brymer é especialista em psicologia de corridas de aventura e esportes radicais com foco específico no sentido de admiração que se experimenta na natureza. Como defensora da saúde pública e conservacionista, a missão dupla de Brymer é promover os benefícios físicos e psicológicos para a saúde de praticar esportes e atividades físicas. Ele também espera que as associações positivas com a natureza criadas durante a atividade ao ar livre levem a uma maior defesa e defesa ambiental.

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O foco acadêmico de Robert Schweitzer é o ensino pós-graduação. Ele é especialista em teoria psicodinâmica, psicopatologia clínica e intervenções, além do processo de psicoterapia.

Seu último estudo internacional envolveu entrevistas com 15 participantes de esportes radicais de vários continentes. A dupla da pesquisa revelou três temas universais: (1) os atletas extremos experimentam um senso de transcendência (2) o esporte extremo é uma experiência revigorante (3) os participantes lutaram para encontrar palavras ou linguagem para descrever adequadamente os estados profundos de consciência que experimentaram durante o extremo Esportes.

Nos últimos anos, a popularidade dos esportes radicais se disparou. Embora muitos esportes recreativos tradicionais tenham visto uma redução na participação, os esportes radicais – como o ultramarathon que corre em climas severos, salto de BASE, ondas grandes, escalada solo sem cordas, etc. – se tornaram um fenômeno mundial e uma indústria de vários milhões de dólares .

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No resumo de seu último estudo, Brymer e Schweitzer observam: "Os esportes extremos são únicos, pois envolvem a proeza física, bem como uma atitude particular em relação ao mundo e ao eu. As descobertas fornecem uma visão valiosa sobre as experiências dos participantes e contribuem para a nossa compreensão da vontade humana e a variedade de experiências humanas ".

A última pesquisa sobre a transcendência humana durante atividades esportivas extremas ao ar livre combina com descobertas recentes sobre o poder de admiração inspirado na natureza por Paul Piff da Universidade da Califórnia, Irvine. Em um estudo de 2015, "Awe, Small Self e Comportamento Prosocial", Piff e colegas descobriram que a sensação de maravilha experimentada na natureza (ou seja, visitar os Redwoods Gigantes na Floresta Sequoia) foi um catalisador para ter uma "uau!" momento que foi acompanhado pela percepção de que havia algo muito maior que o "pequeno eu" no universo.

Antes de identificar esses temas comuns até então desconhecidos entre os atletas extremos, Brymer e Schweitzer tinham pressentimento de que a busca de esportes radicais era muito mais do que apenas ter uma onda de adrenalina. Em uma declaração, Schweitzer disse,

"Longe dos tradicionais pressupostos centrados no risco, a participação desportiva extrema facilita experiências psicológicas mais positivas e expressa valores humanos como humildade, harmonia, criatividade, espiritualidade e um sentido vital de si que enriquece a vida cotidiana. Assim, ao invés de uma abordagem baseada em teoria que pode fazer julgamentos que não refletem a experiência vivida de participantes de esportes radicais, tomamos uma abordagem fenomenológica para garantir que fomos com uma mente aberta ".

Brymer acrescentou: "Nossa pesquisa mostrou que as pessoas que se envolvem em esportes radicais são qualquer coisa menos irresponsáveis ​​que tomam riscos com um desejo de morte. Eles são indivíduos altamente treinados com um profundo conhecimento de si mesmos, da atividade e do meio ambiente que o fazem para ter uma experiência que melhora a vida e que muda a vida. A experiência é muito difícil de descrever da mesma maneira que o amor é difícil de descrever. Isso faz com que o participante se sinta muito vivo, onde todos os sentidos parecem estar funcionando melhor do que na vida cotidiana, como se o participante estivesse transcendendo os modos diários de ser e vislumbrando seu próprio potencial ".

Os pesquisadores decidiram se concentrar nas experiências pessoais de primeira pessoa de atletas extremos e entusiastas de esportes de aventura com o objetivo final de identificar temas recorrentes que eram consistentes nas várias contas autodescritas dos participantes. Os pesquisadores afirmam: "Ao fazer isso, pudemos, pela primeira vez, conceituar experiências como potencialmente representativas de empreendimentos no extremo da organização humana, que está fazendo escolhas para se engajar em atividades que, em determinadas circunstâncias, podem levar à morte. "

Na noite passada, quando li este estudo pela primeira vez, falei em voz alta: " Sim! É isso aí. "Esta evidência empírica identifica temas universais em esportes radicais que eu posso corroborar anedecamente com base em anos de corridas de ultrapassagem, triatlo e aventura em que experimentei um êxtase revigorante e transcendente que é muito difícil de descrever. Notavelmente, a palavra "êxtase" vem do grego "para se afastar de si mesmo".

Christopher Bergland executando 135 milhas sem parar através do Vale da Morte em julho no Badwater Ultramarathon.

Fonte: Cortesia de Kiehl's Desde 1851

Como um atleta de ultra-resistência, passei décadas a explorar os aspectos transcendentes dos esportes radicais enquanto fazia coisas como correr 135 milhas sem parar através do Vale da Morte em julho, competindo em inúmeros triatlões de Ironman ao redor do globo, ganhando três back-to-back "Triple" Ironmans (7,2 milhas de natação, bicicleta de 336 milhas, corrida de 78,6 milhas) em 38 horas e 46 minutos, e quebrando um Recorde mundial Guinness executando 153,76 milhas em 24 horas. Com base na minha experiência de vida, a nova e emocionante pesquisa de Brymer e Schweitzer sobre o poder dos esportes radicais para evocar indescritíveis estados transcendentes de consciência atingiu um acorde profundo.

Em linguagem com a qual eu poderia me relacionar, um dos saltadores da BASE neste estudo descreveu poder ver todas as cores dentro dos recantos e caminhos de um penhasco em câmera lenta, embora ele estivesse caindo livremente a 186 mph. Os escaladores de rocha extremas descreveram a sensação de "flutuar e dançar com a rocha". Outros atletas extremos no estudo falaram sobre a percepção do tempo completamente desacelerando e a sensação de que todo o seu ser se mesclara com a natureza.

Estado mental em termos de nível de desafio e nível de habilidade, de acordo com o canal de fluxo de Csikszentmihalyi.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

À primeira vista, muitas pessoas que estão familiarizadas com o conceito de "fluxo" de Mihaly Csikszentmihalyi marcariam essas experiências como sendo classificadas como ocorrendo dentro do "canal de fluxo", em que um alto nível de habilidade é perfeitamente adaptado a um alto nível de desafio. No entanto, com base em pesquisas extensivas e na minha própria experiência de vida como atleta extremo, tenho uma hipótese de que é importante dividir a experiência de fluxo em duas camadas: (1) Fluxo e (2) Superfluidez . Flow está mais prontamente disponível (o que é bom). A superfluidez ocorre dentro do canal de fluxo, mas é mais episódica, extática e extrema. O que o torna aparentemente mais exótico e "de outro mundo".

Flow é um estado de consciência feliz, gratificante e satisfeito que ocorre quando uma pessoa "perde-se" em uma atividade. O fluxo é muitas vezes referido de forma coloquial como sendo "a zona". Como mencionado anteriormente, uso o conceito de "superfluidez" para descrever uma experiência elevada e de segundo nível da fluxo. Tecnicamente, no mundo da física, a superfluidez é definida como "a propriedade de fluir sem fricção ou viscosidade".

Eu acredito que diferenciar o fluxo da superfluidez é útil para desmistificar um fluxo de fluxo regular e tornar o processo de alcançar um estado de fluxo diário mais acessível para pessoas de todos os níveis de vida e níveis de habilidades. Também é útil ter um novo vernáculo para descrever estados superiores de consciência para evitar a falta "inefável" de linguagem descritiva na fenomenologia de esportes radicais.

Infelizmente, acredito, essas duas camadas da experiência de fluxo estão constantemente sendo confundidas, porque – como o título do novo estudo sobre como os esportes radicais "evocam o inefável" deixa claro – as pessoas não possuem linguagem matizada para descrever claramente graus variados de estados de consciência extraordinários e incomuns.

Mihaly Csikszentmihalyi primeiro fluxo definido em seu livro seminal Além do tédio e da ansiedade: Experimentando o fluxo no trabalho e no jogo (1975). Ele mais tarde reconheceu que "parece haver uma necessidade de reinventar ou reexpressar a resposta do que fazer para criar fluxo a cada duas gerações". Infelizmente, até agora, não houve muita pesquisa acadêmica de ponta que coloca a necessidade de nova linguagem e lexicografia para descrever aspectos inefáveis ​​das experiências máximas de estados de conscientização no esporte e na vida.

Para obter alguns antecedentes sobre como fiquei fascinado com a desconstrução da experiência de fluxo: depois de anos e anos de alcançar um estado de fluxo a maioria dos dias da semana durante meu treino atlético e competições esportivas, entrar no canal de fluxo tornou-se de rigeur e perdeu sua mística. É claro que sempre estarei eternamente grato a Csikszentmihalyi por identificar a equação "entre tédio e ansiedade" e facilitar a aplicação de conselhos acionáveis, seguindo o diagrama simples acima. Mas, depois de mais de 10.000 horas de "prática deliberada" dentro do canal de fluxo, tornou-se previsível em uma fórmula "adicionar água e mexer" tipo de caminho.

Enquanto praticava religiosamente todos os dias para se tornar um atleta de nível de elite, criar fluxo tornou-se mecânico, mundano e par para o curso em uma base diária. Dito isto, criar um estado de fluxo sempre será a plataforma de lançamento que ajuda alguém a penetrar em outra estratosfera de consciência durante os esportes radicais.

Durante esse tempo, o que realmente fez os meus sucos entrar no canal de fluxo foram esses momentos episódicos de sentir fricção, viscosidade ou entropia absolutamente zero dentro do meu corpo, minha mente e do mundo que me rodeava. Mais do que atravessar uma linha de chegada, perseguir a pura alegria dessas experiências extáticas de "fora do corpo" quando eu "me afastaria" tornou-se como a busca do proverbial "Santo Graal" para mim como um atleta de ultra-resistência. Curiosamente, esse sentimento de conexão total me lembrou de tomar psilocibina no ensino médio e era como uma droga por si só. Escusado será dizer que fiquei faneticamente enganchado.

Na minha busca por evidências empíricas para explicar essas experiências milagrosas e um tanto místicas, de sentir como se eu fosse um canalizador em uma força de energia infinita e cósmica como atleta extremo, descobri o trabalho de Marghanita Laski. Em 1969, ela publicou um dos meus livros favoritos de todos os tempos, Ecstasy: Em experiências seculares e religiosas.

Para este livro, o professor Laski criou um questionário detalhado de "onde, quando e por que" várias pessoas experimentaram o ecstasy secular ou religioso. Bem como Brymer e Schweitzer em 2017 … Quase cinco décadas atrás, Laski conseguiu identificar e isolar temas comuns de quando as pessoas sentiam um sentimento de unidade extático com uma "Fonte" espiritual.

Laski classificou uma experiência como "êxtase" se possuísse dois dos três seguintes: unidade, eternidade, céu, nova vida, satisfação, alegria, salvação, perfeição, glória; contato, conhecimento novo ou místico; e pelo menos um dos seguintes sentimentos: perda de diferença, tempo, lugar … ou sentimentos de calma, mundanismo e paz. Sua pesquisa também incluiu questões como: "Você conhece uma sensação de êxtase transcendente? Como você descreveria isso?"

Os entrevistados da pesquisa de Marghanita Laski usaram uma variedade de frases similares ao descrever as conexões espirituais que experimentaram durante êxtases transcendentes, tais como:

"Um sentido da unicidade das coisas, você entende que tudo na realidade está conectado a uma coisa … Eu não vi nada e tudo … Todas as notas separadas derreteram em uma harmonia inchada … Eu vi e conheci o ser de todas as coisas naquele momento … O significado interno e externo da terra e do céu e tudo o que está neles … Eu cabendo exatamente … Eu vi o universo divino é uma presença viva em tudo ".

Laski também descobriu que os desencadeantes mais comuns para os êxtases transcendentais vieram da natureza: água, por exemplo, e montanhas, árvores e flores; crepúsculo, nascer do sol, luz solar; clima extremamente ruim. Mais uma vez, isso corrobora a missão de Brymer para a conservação da natureza e a pesquisa da Piff sobre o espanto e o eu pequeno. Todos os gatilhos acima mencionados para o "ecstasy" na pesquisa de Laski têm a capacidade de criar um sentimento de auto-transcendência. Eu adicionaria esportes radicais e qualquer tipo de atividade física moderada a vigorosa (MVPA) a esta lista.

Mesmo depois de ler o livro esclarecedor de Laski, eu ainda tinha minhas antenas para uma terminologia mais específica para ajudar a descrever as ondas orgásticas "inefáveis" do sentimento como se eu tivesse transcendido completamente as restrições mundanas do mundo do trabalho ao dia durante os esportes radicais. Eu queria ser capaz de marcar esse estado de consciência como um lugar específico de Nirvana-esque e correlacionar quando e onde aconteceu para que eu pudesse retornar propositadamente a esse país das maravilhas na minha mente. Felizmente, na minha busca contínua de encontrar uma linguagem mais descritiva para descrever o nível mais alto de fluxo, tive a sorte de tropeçar em especial da BBC sobre a história da física do século XX.

Apesar de equiparar os esportes radicais, o êxtase transcendente e a física quântica podem parecer meio esotéricos, a BBC forneceu visualizações que funcionaram para mim. Especialmente, porque o vídeo abaixo fazia um estado de consciência abstrato, metafísico, que parecia um pouco novo e "atraente" mais tangível ao fundá-lo na ciência.

Além disso, o vídeo da BBC (acima) do hélio que faz coisas sobrenaturais em um laboratório tornou o empirista em mim mais aberto a perseguir superfluidez durante esportes radicais. Minha lógica era: " Se eu posso observar esse tipo de fenômeno desafiando a realidade em um laboratório científico em condições específicas, por que não uso esportes extremos para ir ao mesmo lugar em um universo paralelo" Alice no País das Maravilhas "usando extremo esportes e minha imaginação para criar   um tipo de "espelho" místico no mundo natural? "

Acreditar na superfinidez como um estado de consciência criou uma profecia auto-realizável e um estilo explicativo para negar a dúvida dos naysayers (muitas vezes dentro da minha própria cabeça) que tentaram me persuadir de que eu estava tentando fazer coisas como atleta extremo que eram fisicamente impossível ou me mataria.

Do ponto de vista da cultura pop, para mim, a importância arquitetônica na "Viagem do Herói" de voltar para casa ao mundo comum, depois de aventuras extraordinárias, é resumida na vinda de Bruce Springsteen (e depois entrando na idade adulta), o hino "Growin 'Up". "As letras desta música me lembram que, em última análise, você precisa voltar para a terra e voltar para casa de uma só peça para completar o monomyth. Springsteen canta: "Eu tirei férias durante um mês na estratosfera, e você sabe que é realmente difícil respirar. Juro que perdi tudo o que sempre amei ou temia, eu era o filho cósmico com um vestido de fantasia completo. Bem, meus pés finalmente deram raízes na terra, mas eu consegui um pequeno lugar nas estrelas ".

Como atleta de ultra-resistência no meu auge, vivi pelo lema " Excelsior " (latino para "sempre maior"). Esta foi uma bênção e uma maldição. Por exemplo, sempre que voltei para casa de uma aventura exótica ou consegui o que eu pensava ser um objetivo insondável, eu acordei no dia seguinte com uma sensação colossal de vazio, desesperança e o descontente de uma decepção existencial. Eu diria para mim mesmo na terceira pessoa: " O que agora, Chris? Como você vai superar esse nível de desafio e viver para contar sobre isso? "

Então, eu seria consumado pela apatia e cair em um estado cínico e cansado do que eu chamo de síndrome de Peggy Lee "Is That All There is?". O catch-22 de dominar altos níveis de desafio e habilidade é que, uma vez que você cume seu Everest pessoal, não há mais lugares para ir. Então, eu tive que continuar levantando o bar e assumindo desafios cada vez mais insanos e extremos que começaram a destruir meu corpo.

Mesmo se você não é um viciado em adrenalina com um desejo de morte, existe um potencial lado escuro para esportes radicais. Minha perseguição insaciável de êxtase atlético transcendente através de esportes radicais tornou-se como perseguir um "Santo Graal" ou um anel de ouro que estava sempre um pouco fora do alcance.

No meu caso, essa busca acabou quase me matando devido a complicações por insuficiência renal. Desde então, recordei-me, mas fiz um voto quando me tornei um pai que nunca mais iria empurrar meu corpo à beira da auto-aniquilação novamente ou ser consumido pela "febre do cume". (Eu escrevo sobre o baixo ventre de superação superficial patologicamente em uma postagem no blog de Psychology Today "The Dark Side of Mythic Quests and the Spirit of Adventure".)

Do lado positivo, o professor Schweitzer e Brymer nos lembram que as motivações psicológicas para os esportes radicais são importantes para a compreensão da natureza humana e podem ser transformadoras em vários estágios da vida. Schweitzer conclui: "Essas experiências demonstraram ser afirmativas da vida e o potencial de transformação. O esporte extremo tem o potencial de induzir estados de consciência não comuns que são ao mesmo tempo poderosos e significativos. Essas experiências enriquecem a vida dos participantes e fornecem um vislumbre adicional sobre o que significa ser humano. "Eu concordo.