Retornar à Idade das Trevas: punir as pessoas por doenças mentais

Esta semana, a seleção do júri começará em Aurora no caso de James Holmes. Central no caso é se as pessoas com doença mental grave devem ser tratadas ou punidas.

Robert e Arlene Holmes reconhecem que algumas pessoas vêem seu filho James como um monstro. Certamente, a fúria em 20 de julho de 2012, que matou 12 pessoas e feriu 70 durante a exibição premier do The Dark Knight Rises em um cinema de Aurora foi um ato monstruoso. Mas James não é um monstro. Ele é um homem que sofria de doença mental séria não tratada.

Holmes se declarou inocente por causa da insanidade. Ele não nega que ele fosse o atirador, mas ele e seus advogados afirmam ter experimentado um episódio psicótico. Agora, um julgamento de sentença decidirá se executá-lo ou aprisioná-lo por toda a vida.

Robert e Arlene Holmes acreditam que ambas as opções são inadequadas. Eles querem que seu filho se comprometa com vida em uma instituição que ofereça tratamento para sua doença mental. Eles querem que seu filho doente obtenha a ajuda de que ele precisa.

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Eles não poderiam estar mais certos. É hora de parar de punir as pessoas por ter doenças mentais e começar a tratá-las. Nosso sistema de saúde mental falhou James Holmes, sua família e o público.

Infelizmente, o fracasso do nosso sistema de saúde mental é muito familiar para mim e para os milhões de pais dos Estados Unidos, cujas crianças adultas têm uma doença mental séria.

Minha filha de 22 anos, diagnosticada com transtorno bipolar e transtorno de personalidade limítrofe, recusou o tratamento por quatro anos. Ela se auto-medica com maconha, metanfetamina e álcool. Ocasionalmente, ela é pega usando ou possuindo drogas e é jogada em uma prisão do condado.

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Enquanto a história da minha filha não é tão horrível quanto a de James Holmes, a raiz de ambas as situações é a doença mental não tratada.

De acordo com o Treatment Advocacy Center, existem 3,8 milhões de pessoas nos EUA, com doença mental séria não tratada. Quase 750.000 adultos estão nas prisões aguardando julgamentos ou servindo sentenças curtas. Mais 1,48 milhões de pessoas enchem nossas prisões estaduais e federais. Entre esses 2,23 milhões de pessoas encarceradas, 14,5% dos homens e 31% das mulheres sofrem de doenças mentais graves.

As prisões da América tornaram-se armazéns para pessoas com doenças mentais. De acordo com o The Treatment Advocacy Center, há pessoas gravemente doentes mentalmente na prisão do condado de Los Angeles, na prisão do condado de Cook de Chicago ou na prisão da ilha Riker de Nova York do que existem em todos os hospitais psiquiátricos de nosso país combinados. Na verdade, não há um único município na América em que a instalação psiquiátrica que serve esse município abriga tantos indivíduos que sofrem de transtornos psiquiátricos graves como a prisão do condado.

É improvável que os carcereiros da minha filha saibam que ela foi diagnosticada com graves doenças mentais. Ela, como quase metade das pessoas com doenças mentais graves, tem anosognosia, falta de consciência de sua doença. Como tal, é impossível que ela relate sua condição com precisão.

Mas mesmo que os carcereiros de minha filha soubessem sobre suas doenças, ela não receberia os cuidados médicos que ela precisava. As prisões da nossa nação estão insuficientemente financiadas e com escassez de pessoal. Eles empregam médicos de meio período que não são treinados para entender a complexidade de doenças mentais ao longo da vida. Embora o acesso aos serviços necessários de saúde mental pelos internos esteja protegido pela Oitava Emenda, a realidade é que as prisões não possuem competências e recursos necessários.

Na cadeia, minha filha conheceu muitas pessoas como ela. Quando ela é liberada, ganhou novos amigos cujas vidas estão tão preocupadas quanto as dela. Ela é adicionada ao registro criminal. Mas ela não obteve o tratamento que ela precisa para sua doença mental.

Nossas instalações de encarceramento estão mal equipadas para atender às necessidades de pessoas com doenças mentais graves. Mas, novamente, eles nunca foram feitos.

Sessenta anos atrás, pessoas com doença mental séria teriam sido tratadas em hospitais. Agora, como conseqüência da desinstitucionalização, quando essas pessoas cometem delitos menores ou delitos menores porque sua doença mental não foi tratada, eles são deixados na prisão. E, quando seus delírios os obrigam a matar, nós os aprisionamos ou executamos.

Estamos punindo os mesmos comportamentos que uma vez tentamos tratar. Isso não é progresso. É um retorno à Idade das Trevas.

 

Esta publicação do blog foi originalmente publicada como uma peça editorial no The Denver Post, em 17 de janeiro de 2015.