Cada relacionamento tem regras básicas implícitas que atendem os objetivos dos participantes, que aumentam suas agendas sobre o tipo de relacionamento que eles querem ou esperam. Por exemplo, os casamentos variam na medida em que os parceiros se mantêm atualizados sobre os caprichos diários do trabalho. Se você quiser saber qual o tipo de casamento que um casal tem (ou que você tem) nesta pontuação, você pode obter mais informações ao examinar a regra implícita sobre o upload de detalhes do trabalho do que você pode, perguntando-lhes o tipo de casamento que eles querem para ter ou pensar que eles têm. Se você tentar o último, dois casais muito diferentes podem dizer-lhe que eles querem um casamento que é uma verdadeira parceria brincalhão e vital, e que mantêm os cônjuges atualizados sobre o trabalho. Em vez disso, você aprenderá mais sobre o casal, se você puder determinar se eles contam uns aos outros sobre grandes conflitos no trabalho, sobre problemas intrigantes com colegas ou sobre se a sala de café ficou sem leite desnatado. Este é um exemplo da diretiva mais geral em psicologia para obter exemplos.
Regras implícitas e explícitas definem todos os tipos de relacionamentos, incluindo aqueles entre amigos, colegas e até mesmo servidores de restaurantes e clientes. Uma lista de regras compartilhadas em uma localização geográfica é chamada de cultura; uma lista de regras compartilhadas em um relacionamento é chamada de quadro.
Uma regra importante em qualquer interação diz respeito à quantidade de informações que você deve considerar sobre outras pessoas. O exemplo clássico não é perceber uma gagueira. Outra regra social generalizada é que você não diz às pessoas o que você realmente está pensando, não sobre o tempero das refeições que prepara, nem sobre os pensamentos sexuais e agressivos selvagens que atravessam sua cabeça e não sobre os feios segredos de sua passado. Esta regra facilita a maioria das interações sociais (isto é, promove os objetivos em quase todos os relacionamentos), mas deixa as pessoas com fome de intimidade se não tiverem amigos, amantes ou membros da família que realmente as obtenham. (Uma razão por que os viúvos têm tanto tempo mais difícil do que as viúvas em nossa cultura é porque, quando a esposa em um casamento reto morre, o viúvo perdeu seu único relacionamento íntimo.) O corolário das regras contra a divulgação íntima e perceber as coisas é que, em geral, você está proibido de comentar o comportamento de outros adultos, se o comentário identificar aspectos do self por trás da máscara social.
O conjunto de regras que regem um relacionamento são como o quadro de uma pintura ou o palco em um teatro; O quadro de uma pintura diz-lhe o tipo de coisa que é, o tipo de atitude – estética no caso de uma pintura – que você deve adotar em relação a ela, e o que está na pintura e o que não é. Um quadro artístico também facilita o engrossamento, uma vez que os elementos do que está dentro dele são tomados em seus próprios termos; um quadro fraco é como ver os bastidores durante uma produção teatral. Mas um quadro de imagem, como um amigo meu apontou, é selecionado depois que a pintura é completa, então um quadro relacional é mais parecido com a moldura do bastidor que uma tela é colocada antes que o artista comece a pintar; seu tamanho e estrutura dependem do tipo de pintura que o artista está realizando em resposta a diferentes agendas artísticas e às necessidades do patrono ou do público. Eu não reivindico o quadro deve ser o mesmo para todas as terapias. Em vez disso, eu afirmo que as mudanças na moldura devem ser gerenciadas de forma pensativa, que quadros apertados melhorem o engrossamento e que a estrutura de cada terapia precisará distingui-la das relações sociais e profissionais que inibam a autenticidade.
Muitas formas de terapia individual dependem do acesso a pensamentos, desejos e memórias normalmente mantidas atrás da máscara social. A boa terapia também autoriza o terapeuta a comentar o comportamento do paciente. O quadro da terapia – seu conjunto de regras implícitas – destina-se apenas a facilitar esses dois objetivos relacionais, divulgação e comentários. Sabe-se muito sobre quais regras levam à divulgação e ao comentário e que os inibem (o que vou discutir em uma publicação futura). As regras sociais contra a divulgação e o comentário são tão difundidas que a estrutura da terapia deve separá-la de todos os outros tipos de relacionamentos sociais. As regras em torno das relações profissionais (ao contrário de uma relação terapêutica) – atendidas em relação aos médicos – pressionam o terapeuta em um papel especializado que inibe o processo interpessoal. O terapeuta quer ser nem social nem profissional e, no entanto, o terapeuta e o paciente podem ser facilmente vistos como duas pessoas tentando ter uma conversa (social) e a terapia é realmente um serviço profissional. Estes são os Scylla e Charybdis de relacionamentos terapêuticos, e a manutenção de um quadro terapêutico requer um esforço extraordinário, porque é tão fácil derivar em relacionamentos sociais ou profissionais. Ensinar aos terapeutas o que é uma relação terapêutica é como ensinar a um filho único a agir como um irmão, e os terapeutas que nunca experimentaram um quadro terapêutico têm dificuldade em acreditar que tal coisa existe.
