Em novembro de 2016, 57% dos adultos nos Estados Unidos resultaram em um dos maiores eventos do ano. O acúmulo viu jornalistas e comentaristas peneirar pilhas de pesquisas e pesquisar sobre o que o resultado do evento poderia ser – seria negócio-como de costume ou estávamos em surpresas? Ninguém parecia ter certeza. No final, a semana de sexta-feira negra (da segunda-feira antes do Dia de Ação de Graças na segunda-feira depois) produziu o maior volume de compras on-line na história dos Estados Unidos.
Quase todos os que compraram uma nova TV, tablet ou smartphone – as três principais coisas vendidas durante esse frenesi de novembro – já possuíam uma que funcionou perfeitamente bem. Oque esta acontecendo aqui? Estamos encantados com a idéia de que mais é melhor? É essa acumulação por causa da acumulação? Sim e sim. Nossa sociedade foi construída sobre pilares do consumismo – as compras nos definem como indivíduos, conseguimos escolher livremente de um vasto mercado de bens, acrescentamos substância e significado à vida através de commodities e assim por diante através de todas as outras proposições paradoxais do capitalismo do consumidor .
Mas há mais acontecendo aqui. Os americanos também adquirem coisas novas por razões mágicas. Newness sugere uma ruptura com o passado, que é um movimento para a frente e uma chance de começar de novo. Obter o modelo mais recente, especialmente se é um dispositivo digital de alta tecnologia, dá a ilusão de mudanças progressivas – e se isso nos proporciona uma vida melhor do que a que estamos vivendo, essa mudança é justificada. Não se trata apenas de abundância material; também é sobre aliviar o pior sentimento na vida americana – a sensação de não ir a lugar algum. Não é surpreendente que os resultados de outro ritual importante celebrado em novembro – não, não o Dia dos Simples da China – achariam muitos norte-americanos da classe trabalhadora tentando votar na saída de lá.
Este anseio pelo progresso individual através da novidade, da moda rápida e atualizações simbólicas para nossas vidas cheias de coisas torna a América ecológica ainda mais difícil. Escrevemos em colunas passadas sobre os desafios para os consumidores conectarem o valor simbólico que eles ganham através de suas compras aos efeitos negativos sobre os trabalhadores e o meio ambiente. A maioria das pessoas não quer ouvir que eles são um dos bandidos, porque eles compraram um novo smartphone, assim como um número surpreendentemente grande de americanos ainda resistem à idéia de que os humanos causam o aquecimento global, porque eles não gostam de ser acusados por um grupo de cientistas de comportamento mal. As pessoas também têm grande prazer nos encantamentos das commodities em um grau que pode nublar sua capacidade de compreender fatos pouco claros sobre as coisas que enchem suas casas.
No espírito verde das férias, lembremos os consumidores de que não somos responsáveis pelas realidades materiais que acompanham os aparelhos e brinquedos que podemos comprar nas próximas semanas. Os processos de produção – das minas às fábricas, do transporte para a entrega domiciliar – são estabelecidos por corporações dentro de um quadro de leis e acordos nacionais e internacionais. Esses assuntos econômicos e políticos são organizados de forma a privilegiar grandes corporações e economias de alto consumo em detrimento dos trabalhadores e do meio ambiente. Eles também se aproveitam dos consumidores – não apenas através da nossa credulidade para coisas brilhantes, mas projetando bens com vidas limitadas e custos de alta substituição que são feitos em um sistema com padrões éticos que não atinjam o que a maioria dos consumidores americanos considerariam justo e decente.
Isso acontece se nós entendemos ou não: nossas coisas são construídas para quebrar ou ser substituídas por nenhum motivo, exceto para ganhar mais dinheiro com as marcas que nós favorecemos. O rápido volume de negócios, como se chama, exige uma explosão de apelos publicitários e de marketing que elevem os significados emocionais e simbólicos dessa coisa sobre suas origens materiais, funções objetivas e sua eliminação tóxica de fim de vida; os regulamentos que protegem os trabalhadores e o meio ambiente são vagos, inexistentes ou quase impossíveis de serem aplicados em escala global; e quanto mais nós compramos, especialmente a eletrônica, mais eletricidade consumida e emissões prejudiciais produzidas. Mesmo com esses fatos confirmados e prontamente disponíveis para o público, será um trabalho difícil desmistificar o fascínio do novo e dissipar a ilusão de que a novidade é sinal de progresso e mudança.
Podemos tentar aumentar a consciência de nossos outros sobre o contexto em que nossas coisas são feitas, transportadas, vendidas e descartadas – e isso significa estudar pesquisas sobre o chamado ciclo de vida de bens de consumo. Podemos nos tornar politicamente comprometidos como cidadãos verdes e pedir aos nossos representantes do governo, a todos os níveis, que melhorem as proteções dos trabalhadores e do meio ambiente para tornar o sistema mais aceitável desde o ponto de vista ético para nós. Nós também podemos conhecer os negócios verdes locais que lidam com coisas como o desperdício eletrônico que geramos quando substituímos nossos eletrônicos antigos. A promoção de empresas verdes como essa pode oferecer algum equilíbrio ao nosso consumo, de outra forma prejudicial.
Nada disso parece divertido. Mais trabalho de casa definitivamente não se encaixa no espírito do feriado; nem coloca a pressão dos cidadãos sobre os políticos ou passa tempo em busca de recicladores respeitáveis em sua cidade natal. Mesmo sabendo que existe um esforço internacional para definir o crime de resíduos como uma ameaça global, não garante férias mais verdes no momento presente (embora seja um sinal promissor).
O que resta para nós, além de simplesmente recusar-se a participar do consumo sazonal? Não fazer nada nas férias é intimamente ligado aos sentimentos de ir a lugar nenhum, estar preso, de não aspirar a fazer o que os consumidores deveriam fazer. Este hábito de sentir tornou-se profundamente enraizado na cultura americana, e está sendo prejudicial para este país em muitos níveis, inclusive para a saúde e felicidade das pessoas e para o bem-estar do meio ambiente. Assim, no meio da época mais encantadora do ano, e com grande compaixão por todos aqueles que sentem o desejo frenético pelo novo, desejamos-lhe um feriado de baixa potência, altamente social e sem dispositivo. Ah, e faça suas celebrações tão sustentáveis quanto possível.
