Este domingo é o Dia dos Pais, um feriado profundamente arraigado na psique coletiva dos Estados Unidos. Todo terceiro domingo de junho, milhões de famílias homenageiam o pai, dando-lhe o tratamento real, uma maneira de reconhecer oficialmente suas muitas contribuições. Levar o pai para jantar, cozinhar sua refeição favorita, fazer um telefonema, ou simplesmente enviar um e-mail ou texto tornou-se uma instituição nacional como o Dia das Mães é para mães, com as férias canonizadas pelos cartões e varejistas Hallmark. Se pai passou, o dia do pai é muitas vezes o dia em que os membros da família visitam seu local de enterro ou dedicam algum tempo para se lembrar dele. As escolas adotaram o feriado, usando-o como uma oportunidade para os alunos fazerem um cartão feito à mão. A mídia tem sido especialmente sintonizada com o Dia dos Pais, rotineiramente dedicando espaço e tempo a questões relacionadas ao pai em torno do dia. Mais do que qualquer outra coisa, o dia serve como uma oportunidade para as crianças adultas pensarem no velho pai querido, muitas vezes por lamentar sua ausência, mas às vezes ponderando por que as coisas não acabaram tão bem como poderiam ter.
Como é que certamente foi a maior festa pública da paternidade da nação? Depois de começos humildes no início do século 20, o Dia dos Pais sempre ganhou força para se tornar o feriado popular hoje em dia nos Estados Unidos. (Dezenas de outros países ao redor do mundo também comemoram o dia.) Hallmark começou a oferecer cartões do dia do pai na década de 1920, ajudando a estabelecer isso como uma característica da vida americana. Na década de 1930, o Dia das Mães tornou-se altamente comercializado, fazendo com que os varejistas tentassem promover o Dia dos Pais para repetir seu sucesso. Enquanto os consumidores da época da Depressão não estavam prontos para outra razão fabricada para se separar do seu dinheiro, a apreciação dos homens que servem nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial ajudou os varejistas a causar imensamente, levando à bonança de brinquedo infantil de US $ 1 bilhão e hoje.
O que talvez seja mais interessante sobre o Dia dos Pais é como os presidentes ao longo do século 20 fizeram esforços para proclamá-lo como um feriado nacional. Os presidentes Wilson e Coolidge honraram o dia, mais provável como um evento de publicidade para si mesmos do que qualquer outra coisa, mas foram rejeitados pelo Congresso quando eles procuraram que ele se tornasse uma celebração oficialmente observada. Desliga algumas décadas, quando LBJ emitiu a primeira proclamação presidencial para homenagear os pais em 1966, mas seria o presidente Nixon, que virou o dia do pai em um feriado nacional em 1972. (Nixon acabou por estar no meio de sua campanha de reeleição quando a lei foi aprovada).
Em 1979, o presidente Jimmy Carter sentiu a necessidade de re-declarar o Dia dos Pais oficialmente, e ele fez isso em abril desse ano em um discurso nacional. Esperava-se que os pais desempenhassem um papel mais importante na educação de crianças, afirmou, pedindo aos pais que assumam maiores responsabilidades na vida familiar. Carter e sua esposa, Rosalynn, tiveram quatro filhos, e o casal fez esforços concertados para participar ativamente dos pais, apesar dos horários muito ocupados. O presidente Obama e a primeira-dama fariam o mesmo algumas administrações mais tarde, reconhecendo publicamente a importância e o valor da paternidade, em parte uma resposta à epidemia da falta de pai neste país. O dia do pai é, de fato, uma oportunidade para reconhecer que os pais realmente importam, conferindo aos seus filhos os dons psicológicos da confiança, da auto-estima, do senso de aventura e da tomada de risco sensível. Feliz dia dos pais para aqueles homens que embarcaram no que é uma das grandes jornadas da vida.
