As emoções falam um idioma próprio. Sabemos disso desde a década de 1970, quando cientistas rebeldes como o Dr. Candace Pert redefiniram a forma como a emoção funciona em toda a nossa estrutura física. Pert, pesquisador e farmacologista, balançou o mundo da neurociência quando ela e um grupo de colegas descobriram o receptor de opiáceos no cérebro. Um receptor é como um bloqueio químico em uma célula na qual uma determinada substância ou chave se encaixa. Uma célula nervosa típica tem milhões de receptores em sua superfície, cada uma esperando que outra molécula passeie e se ligue a ela. No caso dos receptores de opiáceos, essa descoberta mostrou que o cérebro é rígido para responder ao sistema de aprimoramento do humor interno do corpo.
"Não importava se você fosse um rato de laboratório, uma primeira dama ou um viciado em droga – todos tinham exatamente o mesmo mecanismo no cérebro para criar felicidades", disse Pert a um repórter.
Os neuropéptidos são "o correlato biológico do corpo" às emoções, a rede de comunicação mais básica do nosso corpo. A química da emoção é o veículo que a mente e o corpo usam para se comunicar uns com os outros. O que é mais estranho com as descobertas de Pert é que, porque esses péptidos não se limitam ao cérebro, temos emoções em todos os nossos corpos – nos estômagos, glândulas e órgãos principais, em qualquer lugar que encontramos receptores. Quando você tem uma sensação em seu intestino, em outras palavras, não é apenas uma figura de discurso; o estômago está densamente atado com receptores peptídicos. Raiva e medo, tristeza e alegria, admiração, dor e prazer, estão sobre nós – literalmente.
Pert descobriu, também, que as emoções viajam em duas direções, do cérebro para o corpo e até o corpo para o cérebro. Ela usa um exemplo humorístico de emoção de corpo a cérebro e como a mente coloca uma história sobre isso. Digamos que uma mulher deixa cair uma xícara de café quente no colo. Sua primeira reação ao escaldante é surpresa e sente dor. Essa sensação viaja até o corpo até chegar ao nível do tálamo. É quando a mulher pensa: "Oh, é mais quente do que normalmente é." "É só quando [a emoção] fica todo o caminho até o córtex que ela realmente pode culpar seu marido", Pert gosta de brincar. "É aí que colocamos toda a rodada sobre isso".
Em nenhum lugar a interação corpo-a-cérebro é mais complexa e reveladora do que na esfera da expressão facial. Neste campo, Paul Ekman é o homem. A principal autoridade do mundo sobre a fisiologia da emoção, Ekman, que tem setenta e cinco anos e vive no norte da Califórnia, quase morreu há três décadas durante uma viagem de pesquisa a Nova Guiné. (Ele tinha levado um Cessna para a selva lá para fotografar os rostos dos povos indígenas e tinha sido forçado a fazer um pouso de colisão quase fatal.) Comparando as expressões faciais dos humanos em todo o mundo, Ekman descobriu que não havia um único emoção que não pode ser reconhecida universalmente pelas pessoas.
Em seguida, ele passou meses de auto-escrutínio extenuante com um espelho de mão na tentativa de mapear as emoções em seu próprio rosto – para o qual ele foi violentamente ridicularizado por seus pares na época – e criou o sistema de codificação facial FACS, que , pela primeira vez, explicou como as emoções complexas são espelhadas no rosto. Há dezoito tipos de sorriso, por exemplo, de ultra-sincero a falso como uma conta de dois dólares. Convincente, também, foi a evidência de que as expressões faciais criam emoção. Quando ele fez uma careta, Ekman descobriu que isso provocava sentimentos particulares (coração de corrida, ansiedade). Quando ele estendeu a língua, como se estivesse enojado, Ekman sentiu o estômago virar. Nós tendemos a pensar na emoção como uma via unidirecional, começando em nosso cérebro, mas pioneiros como Pert e Ekman nos mostraram que, de fato, nossos corpos são super-caminhões emocionais com saídas, entradas, passagens superiores e faixas de fusão que nunca conhecemos existia.
A pesquisa de Ekman nos ajudou a entender como fazemos escolhas éticas. Usando seu FACS, ele descobriu que pessoas com expressões faciais irritadas tendem a culpar outros por injustiças. As pessoas com expressões perpetuamente tristes, por outro lado, tendem a atribuir injustiça ao destino ou a fatores impessoais. Estes "julgamentos de culpa" foram provados guiados por sensações nas vísceras e musculatura facial. E quando se tratava do sorriso, Ekman teve um curso de segurança pessoal no amor do neurônio espelho. Aconteceu durante uma semana em Dharamsala, na Índia, visitando o Dalai Lama. Ele viajou para o sopé dos Himalaias com um grupo de cientistas ocidentais para conversar com o líder tibetano no exílio sobre a ciência da compaixão. Ekman, que não é um budista, afirma ter sentido algo na presença infamevelmente alegre do Dalai Lama que ele nunca havia encontrado antes em todas as suas viagens antropológicas. "No aeroporto depois, minha esposa olhou para mim e disse: 'Você não é o homem com quem eu casei!'" Ekman me disse com uma risada. "Eu estava agindo como alguém que está apaixonado".
Desconstruindo essa benevolência enigmática e contagiosa, ele detectou quatro características comuns às pessoas com esse poder transmissível. Primeiro foi um "bem palpável" que foi muito além de uma "aura quente e difusa" e pareceu surgir de integridade genuína, explicou Ekman. Em seguida, uma impressão de abnegação – uma falta de preocupação com o status, a fama e o ego – uma "transparência entre suas vidas pessoais e públicas que as distingue das pessoas com carisma, que são muitas vezes uma coisa do lado de fora, outra quando você olha sob a superfície ". Em terceiro lugar, Ekman observou que essa energia expansiva e compassiva alimentava os outros. Finalmente, ele ficou impressionado com os "incríveis poderes de atenção" exibidos por indivíduos como o Dalai Lama, e o sentimento de alguém "visto na rodada", totalmente reconhecido por alguém com olhos abertos.
Daniel Goleman estava naquela mesma viagem, mas já estava familiarizado com esse fenômeno edificante, que ele notou pela primeira vez entre os praticantes de meditação experientes na Índia, enquanto um pós-doutor de Harvard na década de 1970. Essas pessoas pareciam exalar o que Goleman chama de "qualidade especial, magnética em um senso silencioso" .9 Ao contrário do estereótipo, esses tipos espirituais não pareciam de todo mundo. "Eles eram animados e envolvidos, extremamente presentes, envolvidos no momento, muitas vezes engraçados, mas profundamente em paz – equanimoso em situações perturbadoras", ele me disse. Além disso, pareceu-lhe que essa qualidade era transmissível. "Você sempre se sentiu melhor do que antes de ter passado algum tempo com eles, e esse sentimento durou".
O sorriso tem muito a ver com isso. Os antropólogos nos dizem que o sorriso humano está entre os maiores triunfos da biologia. Na nossa caixa de ferramentas emocional de adaptações que promovem a cooperação, o sorriso é indispensável. Os psicólogos chamaram isso de "vantagem de face feliz"; reconhecemos os rostos felizes de forma mais fácil e fácil, e assim a natureza promove relações positivas entre aqueles que sorriem. O sorriso também é bom para sua saúde. Conhecemos isso de um famoso estudo de longo prazo que comparou as fotografias de graduação do ensino médio de um grupo de estudantes da Faculdade de Mills. Verificou-se que aqueles graduados com os sorrisos mais calorosos relataram menos ansiedade, medo e tristeza do que suas irmãs insípidas de peúga, e continuaram a viver mais felizes.10 Quando os sorrisos se transformam em risos, os níveis de cooperação se elevam.
O riso precedeu a linguagem na evolução humana, afinal, e pode ajudar a unir, mesmo, o snarliest dos inimigos. Em uma negociação paralítica entre palestinos e israelenses na década de 1970, as conversas entre inimigos históricos terão "uma mudança dramática depois de rirem juntos", informa o psicólogo Dacher Keltner. Nos estudos de divórcio, não se rir com nossos cônjuges mostrou-se mais preditivo de dividir-se do que não fazer sexo.
Nossas emoções criam ou destroem o mundo, nossos relacionamentos, saúde, bem-estar. O idioma das emoções é um novo vernáculo em nossa compreensão do que significa estar vivo em um mundo complexo de resultados incertos.
