É melhor ser afortunado ou bom? Pesquisa tem a resposta.

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Um experimento que Lee conduziu há muito tempo atrás, quando ele era um jovem professor assistente fala com alguns dos problemas urgentes de hoje. Havia dois participantes em seu estudo, um designado por um flip de moeda para ser o "questionador" em uma versão de laboratório de um programa de perguntas de televisão semelhante a Jeopardy! O trabalho do questionador era criar questões triviais desafiadoras para o outro participante, "o concorrente", para responder – com a disposição de que o questionador deve conhecer a própria resposta. Os questionadores tiveram problemas para abordar questões desafiadoras, na ordem de "Quem desempenhou o papel de EK Hornbeck, um stand-in cinematográfico para HL Mencken, na versão cinematográfica de Inherit the Wind ?"; ou "O que o jogo de Shakespeare contém o solilóquio que começa," Se a música é o alimento do amor, brinque? " ¹

Não surpreendentemente, os concorrentes não apresentaram um bom desempenho, respondendo a uma média de apenas duas ou três das dez perguntas que foram feitas. Mais surpreendentes, talvez, as respostas dos concorrentes quando foram solicitadas mais tarde avaliar seus próprios e o conhecimento geral do questionador, em comparação com o corpo estudantil em geral. Os concorrentes vieram com dúvidas reais sobre seu próprio nível de conhecimento geral e ficaram bastante impressionados com o do questionador. O que é surpreendente sobre essas reações é que eles ignoram o acidente de sorte que é óbvio (uma vez que você pensa sobre isso): em virtude de nada mais do que uma virada de uma moeda, o questionador poderia restringir suas perguntas aos tópicos que ele conhecia algo sobre; e sua falta de conhecimento sobre inúmeros outros tópicos pode permanecer oculta.

Embora a grande vantagem que o entrevistador tenha desfrutado fosse para qualquer pessoa perspicaz discernir, poucos o fizeram .

E não foram apenas os concorrentes que fizeram este erro: quando o show do jogo foi mostrado aos observadores, eles também pensaram que o questionador era excepcionalmente experiente e inteligente – mais do que o concorrente, e mais do que eles.

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As lições desse experimento são oportunas em um mundo de crescente desigualdade econômica, com sempre maiores "vencedores" e um número cada vez maior de pessoas economicamente deixadas para trás. As classificações dos que ficaram para trás certamente aumentarão à medida que os avanços na robótica e na inteligência artificial levem ao desaparecimento dos empregos em uma série de setores importantes da economia. Com o advento dos caminhões self-driving, o que será dos 3,5 milhões de motoristas que ganhariam a vida em nossas rodovias? O que faremos com um excedente de advogados uma vez que os computadores assumirão grande parte da pesquisa legal que agora é feita por funcionários altamente remunerados em grandes escritórios de advocacia?

Muitas pessoas inevitavelmente perderão seus empregos sem culpa própria, mas por simples má sorte . Eles estarão trabalhando em campos afetados por mudanças tecnológicas que ninguém previu no momento em que entraram nessas profissões. A sociedade, no entanto, olhará para esses indivíduos? Será que parece admirar quem escolheu caminhos de carreira que não serão automatizados tão rapidamente?

As lições do experimento de Lee não são encorajadoras. Mas um novo livro importante pretende mudar a forma como pensamos sobre o papel da sorte na vida: sucesso e sorte: boa fortuna e mito da meritocracia , pelo economista Robert Frank. Com uma apresentação hábil de um grande conjunto de provas, incluindo uma simulação computacional do impacto decisivo da sorte nos ambientes mais competitivos, Frank mostra quão crucial é a chance pura do sucesso na vida. Ele também explica por que é tão difícil para nós apreciar o papel da sorte no sucesso e, citando a EB White, por que "a sorte não é algo que você pode mencionar na presença de homens auto-feitos".

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Frank continua a mostrar que a cegueira das pessoas à influência da sorte tende a torná-los menos inclinados a apoiar os investimentos necessários para manter a esfera pública – na educação, pesquisa científica, infra-estrutura de transporte, e assim por diante. Ele também é sábio o suficiente para saber que dizer às pessoas sobre o impacto da sorte na vida é improvável que repita de repente as despesas do governo para promover o bem público.

Mas pedir às pessoas sobre o papel da sorte na vida muitas vezes pode fazer o truque: quase todas as pessoas bem-sucedidas têm um conto de como algum evento aleatório – uma conexão com um mentor particular, a recomendação de um colega, estar no lugar certo no momento certo – contribuiu para o seu sucesso. Contar com esses contos é esclarecer, e torna as pessoas mais apreensivas, mais agradecidas e mais em contato com seu "melhor eu".

Qual é a sua história de influência da sorte em sua vida?

^[1] 1. Gene Kelly; 2. Noite de Reis.