De onde veio a epidemia de opióides? Parte Um dos Dois

Fonte: CC0 Public Domain

A escalada dramática na disponibilidade, uso e abuso e dependência de opióides prescritos que começaram no meio do final da década de 1990 e levou a um ressurgimento dramático no uso e dependência de heroína, além de aumentos recorde nas sobredosagens e óbitos que continuam hoje, levanta uma questão crítica: como isso aconteceu?

Historicamente, os médicos geralmente tinham sido conservadores quanto à prescrição de opióides para qualquer pessoa fora daqueles com dor aguda devido a ossos quebrados ou cirurgia, ou dor relacionada ao câncer ou a outra doença terminal. Embora haja um consenso generalizado na comunidade médica quanto ao uso de opióides no tratamento de dor aguda e relacionada ao câncer, não há pesquisa substantiva que suporte a eficácia do uso a longo prazo de opióides para dor crônica não associada a Câncer.

Provavelmente, a questão mais importante relacionada ao uso de opióides no tratamento de dor crônica não relacionada ao câncer é o potencial de dependência. Existem inúmeros estudos que demonstram que ocorre uma incidência significativa de dependência no tratamento de dor crônica não relacionada ao câncer com opióides, embora as taxas de dependência relatadas variem, dependendo dos critérios utilizados e da subpopulação estudada. [I] [ii]

No entanto, uma interseção incomum de especialistas em dor bem intencionados e empresas farmacêuticas motivadas por lucros combinadas para ajudar a criar um conjunto de pesquisas científicas que ajudaram a aliviar as preocupações tradicionais sobre os opióides. Isso envolveu um pequeno punhado de estudos que pretendiam demonstrar os riscos colocados pelos opióides, incluindo o vício, eram mínimos. A pesquisa foi aceita de forma acrítica pela US Food and Drug Administration (FDA), bem como por certas revistas médicas dos EUA. Em resposta, as placas médicas estaduais afrouxaram seus padrões de prescrição de opióides, [iii] e, o uso de opióides foi expandido para o tratamento de pessoas com uma ampla variedade de condições de dor crônica.

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Em meados da década de 1990, a American Pain Society defendia assertivamente o conceito de dor como o quinto sinal vital. [Iv] Os objetivos declarados incluíam conscientizar que os pacientes com dor estavam sob tratamento, em grande parte porque a dor não foi avaliada regularmente no médico visitas ao consultório ou mesmo no hospital após a cirurgia. Em 2001, a Comissão Conjunta (anteriormente a Comissão Conjunta de Acreditação de Organizações de Saúde), a maior e mais influente organização de acreditação de saúde nos EUA, adotou o padrão de que a dor precisa ser avaliada regularmente em todos os pacientes, e que, como, ao contrário da freqüência cardíaca ou pressão sanguínea, a dor é uma medida subjetiva, os médicos devem aceitar e respeitar o auto-relato de dor por parte do paciente.

Em simultâneo com esses eventos, as empresas farmacêuticas mobilizaram um esforço concertado para moldar a opinião e a prática médica. Um artigo no American Journal of Public Health descreveu como, pela primeira vez na história, uma empresa de medicamentos criou efetivamente um tsunami de abuso de drogas e vícios. "The Promotion and Marketing of OxyContin: Commercial Triumph, Tragedy Health Health", fornece uma análise aprofundada de como o OxyContin (uma alta dose, liberação sustentada de oxicodona) foi agressivamente promovido e comercializado pelo fabricante Purdue Pharma. [v]

Ajudado por uma campanha de vendas e marketing de imprensa completa, as vendas no varejo da OxyContin nos EUA cresceram de US $ 48 milhões em 1996 (quando foi introduzido pela primeira vez) para quase US $ 1,1 bilhão em 2000. A disponibilidade crescente de OxyContin correlacionou-se com aumentos dramáticos em abuso, diversão e dependência. Em 2004, a OxyContin tornou-se uma das drogas mais abusadas (e a droga prescrita mais abusada) nos Estados Unidos. [Vi]

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Durante esse mesmo período de cinco anos, Purdue Pharma patrocinou dezenas de todas as despesas pagas com conferências nacionais de gerenciamento de dor e treinamento de falantes, atendidas por milhares de médicos, farmacêuticos e enfermeiras – que foram recrutados e treinados para a oficina de falantes nacionais da empresa farmacêutica . A Purdue Pharma enviou vendedores para médicos em todo o país, aplicando materiais de marketing e distribuindo itens promocionais marcados com o nome de OxyContin, de tal forma que, de acordo com a Agência de Controle de Drogas dos EUA, não tinha precedentes para um narcótico da Lista II. [Vii ]

Foi um esforço altamente coordenado para convencer os profissionais médicos de que a OxyContin era segura e eficaz para pacientes com dor crônica. E, funcionou. Quando a FDA estava lutando para chegar a uma política de opioides, dependia de um painel de médicos, muitos dos quais tinham relações financeiras com a Purdue Pharma e outros fabricantes de medicamentos. [Viii] A dor traz mais pessoas em contato com profissionais médicos do que qualquer outra problema. O tratamento médico mais comum para todas as formas de dor transformou-se em medicamentos opiáceos (os chamados "analgésicos"), como hidrocodona (Vicodin, Lortab) e oxicodona (Percoset, OxyContin).

Como foi bem documentado, posteriormente, as taxas de abuso de opióides, dependência e overdose nos EUA dispararam. A culpa foi determinada em 2007, uma afiliada da Purdue Pharma, juntamente com vários executivos da empresa, se declarou culpada de acusações criminais de alegação falsa de que o OxyContin era menos viciante e menos propensos a ser abusado e desviado do que outros opióides, e eram obrigados a pagar mais do que US $ 600 milhões em multas. [ix] Deve-se notar que muitos dos médicos que defendiam o afrouxamento das restrições sobre a prescrição de opiáceos atuavam com um sincero desejo de ajudar pacientes com dor crônica e, em última instância, expressou arrependimento e reconheceu estar enganado.

O potencial viciante dos opióides é tão alto porque sua composição química se parece muito com a heroína, e esses medicamentos puxam todas as mesmas alavancas neuroquímicas e criam os mesmos efeitos no cérebro e no corpo. Como resultado, tomar opióides (mesmo estritamente conforme prescrito) inevitavelmente causa dependência física e cria uma tolerância que exige doses mais elevadas ao longo do tempo para alcançar os mesmos efeitos, juntamente com uma síndrome de abstinência muitas vezes brutalmente desconfortável quando esses medicamentos são reduzidos ou indisponíveis.

A epidemia de opióides é uma catástrofe criada exclusivamente por seres humanos, perturbando e devastando a vida de indivíduos, famílias e comunidades. Ele nasceu de uma intenção sincera que foi mutada por uma ganância sem ganância motivada pelos lucros e emergiu da confluência de eventos infelizes dentro da economia médico-política. Não precisava acontecer. E, dado o que se conhecia há quase uma década, deveria ter sido abordado sistemicamente em torno de 2010, mas não tem. É somente dentro dos últimos dois anos que os esforços mais sérios começaram a se unir.

Esta é a parte um de uma serie de duas partes. A segunda parte irá pegar onde esta publicação deixa.

Copyright 2017 Dan Mager, MSW

Autor de alguma montagem necessária: uma abordagem equilibrada para a recuperação de dependências e raízes e asas: Parenting consciente em recuperação (até julho de 2018)