Eu vivi de salário a salário. Esperei para comprar comida, preocupado com aluguel, atrasar contas e não consegui encher meu tanque de gasolina. Viver sem dinheiro é estressante. Você pensa e se preocupa com dinheiro o tempo todo. E se preocupar com dinheiro atrapalha o desempenho cognitivo.
Quando você não tem dinheiro suficiente, você provavelmente se encontra freqüentemente pensando em dinheiro. Você se preocupa em como vai administrar as contas, a comida, os novos sapatos que seu filho precisa. Eu encontrei pensamentos de dinheiro na minha mente quando estou dirigindo do trabalho para casa. Eles podem ocupar minha mente quando eu tento dormir. Preocupações com dinheiro estão sempre à espreita no fundo da minha mente, esperando que uma abertura se mova para o centro da minha consciência. Quando os tempos estão apertados, a preocupação com o dinheiro é constante e desgastante. Talvez você tenha tido esses tipos de experiências também.
Pensamentos de dinheiro também são perturbadores. Estar preocupado com o dinheiro atrapalha sua capacidade de pensar de maneira eficaz. Em um conjunto recente de estudos de laboratório e de campo, Anandi Mani e seus colegas forneceram apoio poderoso para essa afirmação. Nos estudos de laboratório, eles davam às pessoas problemas financeiros pessoais – como pensar em como administrariam um conserto de carro. Os pesquisadores variaram se os problemas eram pequenos (digamos US $ 150,00 para consertar) ou grandes (talvez US $ 1.500,00 para consertar). Eu não sei sobre você, mas inventar US $ 150 para um conserto de carro será mais fácil de gerenciar e resolver do que tentar encontrar US $ 1.500. Depois, eles deram a eles algumas tarefas cognitivas e de atenção diretas. Depois de considerar pequenos problemas financeiros, adultos ricos e pobres tiveram um desempenho semelhante. Mas depois de considerar os grandes problemas, os pobres tiveram um desempenho substancialmente pior. Preocupar-se com grandes problemas financeiros, mesmo em termos hipotéticos, interrompeu o desempenho na próxima tarefa.
Na versão de campo, Mani e seus colegas entraram em campo. Eles pediram a pequenos agricultores que fizessem tarefas cognitivas e de atenção semelhantes. Aqui a manipulação foi o tempo no ciclo de plantio. Alguns fazendeiros realizaram a tarefa antes da colheita – quando podem estar preocupados com suas plantações e ainda não foram pagos. Outros realizaram as tarefas após a colheita, quando as plantações estavam dentro e elas foram pagas. Os agricultores que realizaram as tarefas após a colheita tiveram um desempenho melhor do que aqueles que os realizaram antes da colheita.
Quando você tem preocupações com dinheiro em mente, realizar tarefas rotineiras de atenção, cognitivas e de pensamento se torna mais difícil.
Eu estive pensando sobre essas descobertas em dois contextos nesta semana. Eu sempre me preocupei porque muitos dos meus alunos estão estressados financeiramente. Como eles vão pagar propinas? Como eles podem comprar o livro? Quanto eles estão tirando em empréstimos estudantis? Existem problemas financeiros para suas famílias? Essas preocupações, muitas delas financeiras, provavelmente atrapalham sua capacidade de aprender. Estou sempre impressionado com quantos dos meus alunos superam esses tipos de desafios. Como ex-bolsista, lembro-me das preocupações com dinheiro. Essas preocupações incômodas sobre dinheiro provavelmente compõem as diferenças existentes nas oportunidades entre estudantes de origens ricas e pobres.
Mas também me preocupei sobre como a atual paralisação parcial do governo federal está afetando os funcionários do governo e suas famílias. Muitas dessas pessoas ainda estão trabalhando, mas estão perdendo seus contracheques. Claro que eles estão preocupados com dinheiro. As contas vencem, mas o contracheque está faltando. Imagino que essas preocupações financeiras permaneçam constantemente em seus pensamentos, prontas para entrar na consciência. Essas preocupações com dinheiro também podem atrapalhar seu desempenho cognitivo, mesmo quando eles tentam o máximo. É claro que as pessoas que trabalham sem remuneração são aquelas consideradas essenciais – controladores de tráfego aéreo, agentes da TSA, a Guarda Costeira, a patrulha de fronteira. Infelizmente, os erros podem ser mais prováveis quando as preocupações financeiras são sérias.
O dinheiro é um problema. Preocupar-se com o dinheiro também é um problema. Mani e seus colegas observaram que os problemas que as pessoas que vivem em situação de pobreza são frequentemente atribuídos a algo sobre essas pessoas – talvez o ambiente, talvez menos educação, talvez menos uma ética de trabalho. O ponto deles é realmente interessante. O problema não é algo sobre essas pessoas na pobreza. O problema é se preocupar com dinheiro. Essas preocupações tomam parte da limitada capacidade cognitiva que todos nós temos. Quando distraídos por preocupações com dinheiro, as pessoas exibem uma variedade de limites cognitivos.
Eu prefiro não ter pessoas que estão realizando tarefas críticas de vida se preocupar em pagar suas contas em dia. Eu preferiria que eles não estivessem preocupados se seriam ou não pagos. Eu preferiria que meus alunos pudessem se concentrar em sua educação sem ter a preocupação constante e incômoda de como eles pagariam suas mensalidades.
Referências
Mani, A., Mullainathan, S., Shafir, E., e Zhao, J. (2013). A pobreza impede a função cognitiva. Science, 341, 976-980.
