Quando Potential Beats Performance real

Nós avaliamos como as pessoas irão atuar no futuro o tempo todo. Contratar alguém para fazer um trabalho envolve a determinação de quão bem eles vão realizar essa tarefa. Os colégios tomam decisões sobre quem eles devem admitir com base em suas crenças sobre o quão bem o futuro aluno irá realizar no futuro. Os casais que estão namorando decidem se devem se engajar em uma parceria de longo prazo com base em suas crenças sobre como elas irão interagir no futuro distante como um casal.

Que tipo de informação utilizamos para tomar a decisão sobre o desempenho futuro?

Existem duas fontes de informação que você pode usar para avaliar o futuro. Uma fonte de informação é a performance passada de uma pessoa. Alguém que já demonstrou sua capacidade de realizar uma tarefa pode ser um bom candidato para continuar a funcionar bem. Uma segunda fonte de informação é o potencial de uma pessoa para o futuro. Ou seja, a pessoa pode não ter alcançado a grandeza ainda, mas pode mostrar sinais de estar na cúspide da grandeza.

Qual desses fatores desempenha um papel maior nos julgamentos sobre o futuro? Você pode pensar que o desempenho atual desempenhará um papel maior do que o potencial. Afinal, se alguém já demonstrou sua capacidade de fazer algo, isso também deve ser uma boa indicação do desempenho futuro.

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Um artigo interessante na edição de outubro de 2012 do Journal of Personality and Social Psychology de Zakary Tormala, Jayson Jia e Michael Norton sugere que, em muitas situações, as pessoas podem dar mais peso à informação sobre o potencial desempenho no futuro do que o desempenho real em o passado.

Em um estudo, os autores retiraram um anúncio no Facebook para promover a página de fãs de um comediante. Eles criaram diferentes versões do anúncio. Algumas versões focadas no desempenho real ("Os críticos dizem que ele se tornou a próxima grande coisa"). Outros anúncios focados no desempenho potencial ("Os críticos dizem que ele poderia se tornar o próximo grande".) As pessoas eram mais propensas a clicar em anúncios focados no desempenho potencial do que no desempenho real. Eles também eram mais propensos a se tornar os fãs do comediante do Facebook quando o anúncio enfocava o desempenho potencial do que o desempenho real.

Uma variedade de estudos laboratoriais demonstraram um efeito semelhante com julgamentos sobre candidatos, atletas e obras de arte.

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Por que isso acontece? Os pesquisadores sugerem que declarações sobre o desempenho potencial criam mais sentimentos sobre incerteza do que declarações sobre o desempenho real. Essa incerteza leva as pessoas a pensar mais sobre as opções, e isso as envolve mais com a opção.

Uma maneira que os autores demonstram que esse aumento de envolvimento é através de estudos que manipulam se os decisores de informação obtêm sobre o desempenho potencial ou real e também se a informação apoia forte ou fraco o desempenho da pessoa que está sendo avaliada.

Em um estudo, os participantes lêem uma carta de recomendação para um possível estudante de pós-graduação. O aluno foi descrito como tendo um grande potencial de sucesso ou já teve um grande sucesso em seus empreendimentos acadêmicos. Após esta declaração sobre o sucesso real ou potencial, a carta descreve o que o futuro aluno fez. A descrição é muito impressionante (completou vários projetos, publicou um artigo em um grande periódico científico) ou não tão impressionante depois disso (completou um projeto, publicou um artigo em um periódico do campus).

Quando o desempenho descrito foi realmente excelente, o aluno descrito como tendo um grande potencial foi classificado como um candidato um pouco melhor do que o aluno descrito como tendo conseguido grandes coisas. No entanto, quando a performance descrita foi medíocre, o aluno descrito como tendo alcançado grandes coisas foi classificado como um candidato melhor que o aluno que foi descrito como tendo um grande potencial.

Ou seja, quando o aluno foi descrito como tendo um grande potencial, as pessoas prestaram mais atenção às realizações reais do que quando o aluno foi descrito como tendo já alcançado grandes coisas.

O que você pode fazer com essa informação?

Quando você precisa avaliar alguém no futuro, reconheça que as informações sobre o potencial irão levá-lo a se envolver mais na avaliação do que a informações sobre o desempenho real. Tente contrariar essa tendência explorando o que as pessoas já fizeram. Em muitas situações, as realizações passadas de uma pessoa são um excelente preditor do que farão no futuro.

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