Quando Willpower falhar: como construir sua resistência à tentação

Os sete pecados capitais – que vão desde a gula até a ganância – são os símbolos universais da tentação. Embora saibamos que são pecados, às vezes é impossível não ceder a eles. Ironicamente, embora a adoração religiosa se destine a estar no coração da época natalícia, são precisamente os iscas da temporada que muitas vezes nos colocam em problemas. As resoluções de Ano Novo destinam-se a limpar a alma das nossas indiscreções de férias, embora mesmo as melhores intenções sejam de curta duração. Como diz o ditado, o "espírito está disposto, mas o corpo é fraco". Como você consegue que seu corpo esteja mais disposto a obedecer seu espírito?

Na verdade, podemos reforçar a nossa determinação de evitar a tentação construindo o nosso músculo mental. De acordo com o "modelo de força" proposto pelo psicólogo da Universidade Estadual da Flórida, Roy Baumeister, temos uma quantidade limitada de autocontrole. O eu pode exercer controle sobre si mesmo, mas apenas em um grau limitado. Quanto mais forte nosso autocontrole, maior a nossa capacidade de resistir à tentação.

Se temos autocontrole, por que não usamos, ou, pelo menos, usamos isso de forma mais eficaz? De acordo com Baumeister e com muitos colegas com quem ele trabalhou ao longo dos anos, nosso autocontrole pode ser prejudicado pelo uso excessivo (Baumeister & Tierney, 2011). Nós caimos presas à tentação devido ao "esgotamento do ego", pois nosso tanque de autocontrole vai do cheio ao vazio. Quanto mais você trabalha para suprimir um conjunto de desejos, menos provável é que você tenha sucesso ao suprimir outro conjunto. Resistir a uma tentação leva seu ego, o assento de seus pensamentos racionais, para se esgotar e, portanto, não pode resistir à próxima tentação de chegar ao seu caminho. Como um músculo cansado, seu autocontrole torna-se cansado e incapaz de fazer seu trabalho. Retirar do pecado # 1, em outras palavras, faz você mais provável se envolver no pecado # 2.

Há um grande conjunto de pesquisas para apoiar a teoria da força, como mostrado em um artigo publicado no prestigiado Boletim Psicológico em 2010 pelo pesquisador da Universidade de Nottingham Martin Hagger e colegas. Eu encontrei essa literatura quando encontrei uma descoberta desconcertante em uma pesquisa informal que realizei de alunos de graduação que cursavam meu curso de Psicologia do Envelhecimento. Como eu enfatizo a prevenção neste curso, eu estava interessado em aprender sobre os comportamentos relacionados à saúde de meus alunos, como o quanto eles exercitam, controlar a ingestão de alimentos ricos em gordura, fumar e beber álcool. Para minha grande surpresa, foram os estudantes que exerceram mais quem bebia mais álcool. Em uma postagem de blog anterior, escrevi sobre essa descoberta e continuo colecionando dados através de um link para minha pesquisa on-line. Através da pesquisa on-line, eu também descobri que isso não é apenas um questionário do aluno da faculdade. Qualquer pessoa pode ser vítima do princípio "Eu bebo, portanto, eu exercício".

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No teste típico do esgotamento do ego, conhecido como o "paradigma da tarefa dupla", o pesquisador atribui duas tarefas ao grupo experimental. A primeira tarefa é altamente ego-esgotante, deixando os participantes mais propensos a perder seu vigor na segunda tarefa. Em um experimento, os participantes suprimem suas emoções enquanto assistem a um vídeo altamente excitante, como os " Termos de Endearment" . Para a segunda tarefa, os participantes são obrigados a segurar um punho carregado de mola até que eles não consigam mais agarrá-lo. Invariavelmente, os participantes na condição experimental, forçados a conter suas lágrimas durante o vídeo, têm menos força no punho. Presumivelmente, suprimindo suas emoções tocaram suas reservas emocionais e físicas.

Traduzir o esgotamento do ego para a vida cotidiana significa que, se você se comportar com seu anjo interior em uma situação, seu demônio interior assumirá o próximo. Por exemplo, em uma festa de férias, se você esgotar o seu autocontrole em uma área (como resistir a uma bandeja de biscoitos atrativos), será mais provável que se deslize em outra área (como não flertar com alguém que não deveria flertar com).

Em uma peça de opinião publicada no New York Times, outro grupo de pesquisadores questionou algumas das afirmações da teoria da força de Baumeister ao afirmar que a força de vontade é suficiente para reforçar nossos egos fracos. De acordo com o artigo de Greg Walton e Carol Dweck, se você quiser superar seus impulsos, pode fazê-lo, assim como o Little Engine That Could. Infelizmente, sua crítica foi aprimorada em uma proposta de teoria da força: para aumentar seu autocontrole, você precisa ingerir alguma glicose – "poder de açúcar".

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Há pesquisas que mostram que, em algumas situações, um pouco de glicose pode ajudar as pessoas a evitar o esgotamento do ego. No entanto, a teoria de Baumeister nos dá muitas outras maneiras de reforçar nossa resolução interior do que simplesmente tomar uma colher ou mais de açúcar. Se Walton e Dweck estivessem corretos, então tudo o que seria necessário para curar o mundo de seus problemas seria a vontade de fazê-lo. Claramente, este não é o caso, ou não teríamos altas taxas de dependência, crime e outros pecados que permeiam nossa sociedade. O que é pior, dizer a si mesmo que você tem força de vontade ilimitada pode fazer você mais provável que falhe. Em uma comunicação por e-mail para mim, Baumeister observou que alguns de seus estudos mostraram que "as pessoas que foram induzidas a acreditar em força de vontade ilimitada … tiveram um desempenho pior do que outras". É triste dizer que a tentação de ir embora não vai fazer desaparecer mas pode tornar a tentação mais tentadora.

Não é fácil evitar a tentação, especialmente se você drenou seus recursos de autocontrole. No entanto, a pesquisa de Hagger e sua equipe sugerem que essas 7 estratégias podem funcionar:

1. Pratique o autocontrole. O autocontrole é uma habilidade que você pode aprender, embora leve tempo. Se você continuar, sua capacidade de resistir à tentação aumentará gradualmente.

2. Tome um dia por vez. Pensar em controlar-se no futuro só irá esgotar seu ego ainda mais. Não se preocupe com o que você tem que fazer amanhã se tiver problemas para controlar-se hoje.

3. Mantenha seus olhos no prêmio. Mantenha sua motivação para alcançar os objetivos que você deseja. Isso não será suficiente para vencer toda tentação, mas isso ajudará a temperar.

4. Recompense-se pelo bom comportamento. Os incentivos podem ajudá-lo a impulsionar sua motivação e ajudá-lo a manter seus olhos no prêmio tão importante, reforçando a estratégia # 3.

5. Evite a fadiga. A depleção do ego baseia-se na ideia de que é menos provável controlar-se quando estiver cansado. O sono pode dar-lhe a energia mental que você precisa para manter o controle sobre seus impulsos.

6. T ell você pode fazê-lo. O júri está fora de saber se esta é uma estratégia eficaz, mas aumentar a sua autoconfiança não pode doer, especialmente quando você combina este método com os outros.

7. Coloque um rosto feliz. As pessoas se sentem mal em um estado de depleção do ego e esse efeito negativo pode minar seus esforços adicionais em autocontrole. Nós não gostamos de nós mesmos quando falhamos. Embora estar de bom humor não supera necessariamente os efeitos da depleção do ego, estar de mau humor pode torná-lo mais propenso a ceder à tentação.

No caso do autocontrole, um pouco de conhecimento é uma coisa poderosa. Uma vez que você percebe a universalidade da depleção do ego, você será mais capaz de reconhecê-lo em você mesmo. A partir de então, a escolha de resistir ou não à tentação depende de você, mas com um pouco de esforço, seu anjo interior prevalecerá.

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Copyright 2011 Susan Krauss Whitbourne, Ph.D.

Referências:

Baumeister, R. & Tierney, J. (2011). Força de vontade: redescobrindo a maior força humana. Nova York: Penguin.

Hagger, MS, Wood, C., Stiff, C., & Chatzisarantis, ND (2010). O esgotamento do ego e o modelo de força do autocontrole: uma meta-análise. Boletim psicológico , 136 (4), 495-525. doi: 10.1037 / a0019486