Quão boa é a sua memória?

Imagine-se em uma festa para funcionários da ONU. Pessoas do Brasil, China e Suécia estão esfregando cotovelos com pessoas da Alemanha, Índia e Marrocos. A anfitriã diz: "Vamos jogar um jogo de memória". Ela pede a todos que se sentam silenciosamente e olhem atentamente para uma tela grande, na qual ela projeta, uma a uma – uma série de 10 algarismos. Ela então desliga o projetor e pede a todos que anote tantos números, na ordem, como eles podem se lembrar.

Quem entre os festeiros ganhará este concurso amigável lembrando os números mais numerais? Pessoalmente, não tenho ideia, mas estou disposto a apostar dinheiro em dinheiro que os chineses superarão os alemães. Aqui está o porquê.

Na década de 1990, dois estudos separados descobriram que os sujeitos chineses geralmente tinham amplos períodos de memória do que os sujeitos alemães. O espaço de memória – o número de itens em uma seqüência de caracteres que pode ser recuperada por ordem – geralmente é usado para medir a capacidade de memória de curto prazo. Alguém que se lembra de mais itens em uma série é dito ter uma memória melhor do que alguém que se lembra de menos itens.

A diferença entre os alemães e os chineses foi substancial, cerca de 15-20%. Em um dos estudos, os sujeitos chineses geralmente se lembraram de 7 ou 8 números em uma série, enquanto os alemães normalmente se lembraram de 6 ou 7. Em uma tarefa similar, a maioria dos assuntos chineses lembrou 5 ou 6 quadrados de cores em uma série, enquanto a maioria dos alemães lembrou apenas 4 ou 5.

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Essas descobertas surpreenderam pesquisadores de memória porque sempre assumiram que a capacidade da memória de curto prazo – quantos itens podem ser armazenados e imediatamente lembrados – era basicamente a mesma em todos os lugares. Os indivíduos diferem, é claro, na sua capacidade de lembrar cordas de números e palavras, mas ninguém espera observar diferenças significativas entre os grupos culturais.

Como podemos explicar o alcance da memória superior do chinês em comparação com os alemães? Uma possibilidade é que os participantes chineses eram mais inteligentes em média. Afinal, a capacidade de memória está associada a pontuações de QI, e uma tarefa de extensão de memória é um dos subtestes de um teste de inteligência amplamente utilizado, a Escala de Inteligência de Adultos Wechsler.

Gerd Lüer e seus colegas investigaram essa possibilidade medindo a extensão da memória e a inteligência de dezenas de estudantes chineses e alemães. (Para medir a inteligência, eles usaram o Raven's Progressive Matrices Test, um teste não-verbal que muitos pesquisadores consideram "cultural justo".) A equipe da Lüer descobriu que os estudantes chineses superaram os estudantes alemães no teste da memória, mesmo após o efeito da inteligência foi removido estatisticamente.

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Uma explicação mais provável para a diferença nos intervalos de memória tem a ver com as linguas faladas pelos sujeitos do teste. Mantivemos informações, como um número de telefone, na memória de curto prazo, repetindo verbalmente a nós mesmos. Se alguém pode reproduzir oralmente informações de forma rápida e eficiente, ele ou ela pode aumentar a capacidade funcional da memória de curto prazo. De acordo com a Lüer, "a língua chinesa é mais adequada do que a língua alemã às tarefas que envolvem desempenho imediato da memória", porque o mandarim tem muitas sílabas de fala menos e os alemães pausam com mais freqüência quando falam.

Lüer testou sua hipótese ao medir a rapidez com que estudantes chineses e alemães podiam verbalizar (diga em voz alta) numerais, quadrados de cores e outros itens. Ele descobriu que, em média, os alemães precisavam de 40 segundos, mas os chineses precisavam de apenas 0,26 segundos. Lüer também descobriu que os alunos que precisavam de mais tempo para verbalizar itens de teste tiveram intervalos de memória mais curtos.

Para confirmar sua hipótese, Lüer apresentou estudantes chineses e alemães com uma série de formas geométricas irregulares (como as que estão ilustradas abaixo) que não podem ser verbalizadas facilmente (ou não).

Neste teste, os chineses não apresentaram melhor desempenho do que os alemães; as amplitudes de memória dos dois grupos eram quase idênticas. (Os intervalos também foram muito pequenos, cerca de 2 itens. É difícil codificar e lembrar coisas que não podem ser verbalizadas.)

A linha inferior? Os intervalos de memória variam de um lugar para outro, não porque algumas sociedades produzam pessoas com melhores lembranças, mas porque algumas línguas facilitam a verbalização da informação. Se o teste de extensão de memória deve ser usado de forma justa da cultura, diz Lüer, os itens de teste devem ser "difíceis ou impossíveis de verbalizar ou memorizar rapidamente".

Agora, você tem alguma coisa para falar sobre a próxima vez que você festeja com os funcionários da ONU.

Fonte:

Lüer, G., Becker, D., Lass, U., Yunqui, F., Guopeng, C., e Zhongming, W. (1998). Capacidade de memória em alemão e chinês: evidência para o ciclo fonológico. Psicólogo europeu , 3 (2), 102-112.