Joey é um segundo grader que pode explodir às vezes, tirando imagens da parede da sala de aula. Em outras ocasiões, ele cobra a porta se ele ficar frustrado com os trabalhos escolares e depois se esconde no corredor. Uma vez, quando redirecionado para o escritório do diretor para "mau comportamento", ele mordiu a mão do professor.
Como psiquiatra de consultoria para as Escolas Públicas de Cambridge, encontro estudantes como Joey o tempo todo. Os professores podem freqüentemente sentir que estão lutando uma batalha perdida ao trabalhar com uma criança desafiadora. É difícil de ensinar – e difícil de aprender – quando a classe é repetidamente interrompida dia após dia. Os professores podem mesmo respirar um suspiro de alívio quando um aluno turbulento é transferido para uma sala de aula autônoma, retirada do ambiente de educação geral e isolada de seus colegas tipicamente em desenvolvimento.
Um novo estudo destaca o destino de crianças como Joey, observando que um número desproporcional de estudantes de baixa renda e minorias terminam em salas de aula substancialmente separadas. O relatório, de Thomas Hehir, da Faculdade de Educação de Graduação da Universidade de Harvard, descobriu que os estudantes de baixa renda de Massachusetts são quase duas vezes mais propensos a receber rótulos de "educação especial" amplamente definidos do que estudantes de origens mais afluentes. Também descobriu que as crianças isoladas em salas de aula autônomas avaliam o MCAS do que os alunos nas salas de aula convencionais.
A pesquisa mostrou que muitos alunos que terminam em salas de aula autônomas, seja em um distrito rico ou pobre, sofrem de atenção e dificuldades de aprendizagem e têm uma história familiar de trauma. Muitas vezes, eles não possuem avaliação diagnóstica adequada e tratamento sustentado; pelo contrário, geralmente eles só têm medicação intermitente e terapia esporádica.
Os professores geralmente reconhecem que os alunos podem ter pouca tolerância à frustração e precisam de ajuda para aprender a mudar seus comportamentos quando estão sobrecarregados. Mas os professores não são treinados para identificar ou ensinar as habilidades necessárias. Muitas vezes, os alunos são disciplinados com detenções e suspensões, que não alteram o comportamento de estudantes hostis ou ajudam-nos a aprender a comunicar sua angústia sem causar estragos.
Alguns estudantes precisam de salas de aula autônomas por vários motivos; por exemplo, eles podem ser inseguros ou ter condições médicas / de aprendizagem com necessidades que não podem ser atendidas na educação geral. Uma sala de aula autônoma bem executada com pessoal devidamente treinado pode fazer uma grande diferença. Mas digamos que pedimos a Joey em uma sala com outros estudantes que lutam com um controle de impulso fraco. Este ambiente pode encorajar o mau comportamento, à medida que os alunos se alimentam mutuamente. Muitas vezes, os alunos perdem a esperança, sentem-se marginalizados e não vêem um caminho para a reentrada na sala de aula de educação geral.
As coisas funcionaram de forma diferente para Joey. Cambridge é um dos poucos distritos que empregam um psiquiatra infantil para fornecer uma avaliação diagnóstica completa e trabalhar com a equipe educacional para mobilizar recursos no início. Fiquei afortunado de ser chamado para ajudar esse menino a mudar de direção. Estudantes como Joey exigem esforço sustentado, combinados com um investimento de diagnóstico qualificado e intervenções direcionadas. Realizei uma avaliação diagnóstica completa, entrevistando Joey, sua família e pessoal da escola.
Depois de revisar todos os registros, tornou-se evidente que seu comportamento disruptivo estava sinalizando a ansiedade subjacente e a prevenção de tarefas. Facilitei o acesso a serviços envolventes e a um psiquiatra infantil. Sua família recebeu apoio e conselhos sobre como evitar uma punição severa e para louvar e disciplinar consistentemente. O assistente social da escola o ajudou a aprender estratégias auto-calmantes. Seu professor prévia as lições com antecedência e incorporou a tecnologia assistiva, o que reduziu suas explosões e sua aversão à escrita. Ele passou de ser uma criança que foi descrita como "indo de zero a cem em uma fração de segundo" para um jovem que poderia permanecer na tarefa e fazer progresso acadêmico. Ele conseguiu ficar em sua sala de aula regular, salvando o dinheiro do distrito e, o que é mais importante, evitando o estigma da separação e instilando a crença de que ele pode e terá sucesso.
O estudo recente recomenda que o estado examine o número desproporcional de estudantes de baixa renda em programas de educação especial e reduza o número de alunos em salas de aula autônomas. Esses são objetivos dignos. Mas também precisamos lembrar que cada aluno é um indivíduo que precisa de um relacionamento solidário com o professor e que tenha a oportunidade de ser "apanhado sendo bom". É preciso maior ênfase na expansão das ferramentas e recursos disponíveis para cada aluno e fortificando a família com terapia e, se necessário, medicação. Eu chamo essa abordagem de uma "paixão pelo possível", uma crença de que há esperança – e ajuda – para todos os Joeys que lutam em salas de aula em todo o estado.
