Há dez vezes mais pessoas com doenças mentais graves em nossas prisões e presídios, como nos hospitais psiquiátricos. O que é feito a eles na prisão – incluindo condições de superlotação, vitimização, cuidados de saúde mental inadequados e muitas vezes longos períodos em confinamento solitário – os torna ainda mais perturbados e disfuncionais quando são liberados. É claro que é preciso haver uma reforma de sentenciamento e uma correção para a aglomeração de prisioneiros, precisamos abolir o confinamento solitário e os serviços de saúde mental precisam ser melhorados na comunidade, assim como nas cadeias e prisões. As reformas são necessárias em muitas áreas, se quisermos melhorar o sofrimento das pessoas com doenças mentais graves. Aqui mencionarei uma tríade de reformas que seriam simples de efetuar e que poderiam ser combinadas para melhorar enormemente a situação.
1. A reforma da condenação já está ocorrendo. As legislaturas estão analisando de uma segunda vez as sentenças extraordinariamente longas que resultaram de “três greves”, “mínimos obrigatórios” e outras leis de “verdades na sentença” que pioraram a aglomeração de prisioneiros e desproporcionalmente mandaram pessoas de cor para a prisão. O presidente Obama estava empenhado em melhorar a discrepância entre as sentenças para posse e tráfico de cocaína em sua forma “crack” versus sua forma em pó. O crack é uma droga de escolha nas cidades do interior, enquanto o pó é abusado mais brancos de classe média. Quando uma sentença pelo uso de crack é dez vezes mais longa do que o uso de uma quantidade equivalente de coque em pó, as prisões são preenchidas desproporcionalmente com afro-americanos e latinos. Muitas legislaturas estaduais estão examinando a sabedoria de sentenças cada vez mais longas para quase todos os crimes, e a despesa com o encarceramento em massa é uma grande parte de suas preocupações.
2. Desvio ou redirecionamento é outra maneira de diminuir o número de pessoas com doença mental grave na cadeia e na prisão. Normalmente, um tribunal de saúde mental torna-se o local para julgar crimes cometidos por indivíduos com doença mental grave. O juiz oferece ao réu perturbado ou com abuso de substância uma oportunidade de participar de um programa de tratamento ou recuperação de saúde mental na comunidade, e se o réu comparecer às sessões e concluir com sucesso o programa, o juiz, com o consentimento do Ministério Público e o advogado de defesa, não sentencia aquele réu a um período de prisão ou prisão. Os estudos de resultados refletem que indivíduos com doença mental grave que são desviadas e tratamento completo na comunidade se saem muito melhor do que seus colegas que vão para a cadeia ou prisão, e sua taxa de reincidência é menor.
3. Bail Reform completa a tríade. Atualmente, na maioria das jurisdições, um juiz atribui a fiança para réus acusados de um crime. O juiz negará a fiança se o réu for considerado muito perigoso ou um risco de fuga; mas esses casos são relativamente raros e, em média, se o réu for capaz de depositar o valor em dinheiro da fiança ou pagar uma porcentagem a um fiador, ele será libertado da prisão aguardando julgamento. Na prática, este é um teste de meios para a cadeia. Uma pessoa afluente o suficiente para pagar a fiança será libertada, e todos aqueles que não puderem arcar com a fiança permanecem na cadeia até que sejam julgados. Naturalmente, entre aqueles que são forçados a permanecer na cadeia, há um número desproporcional de réus que sofrem de doença mental grave e um número de pessoas imensamente desproporcional. As campanhas de reforma da fiança, que estão dominando muitas legislaturas estaduais, terminariam com o teste de meios para a fiança. Califórnia recentemente aprovou uma lei fazendo exatamente isso. A fiança deve ser concedida ou negada dependendo da periculosidade do réu na comunidade e do risco de fuga, mas se nem a periculosidade nem a fuga figurarem proeminentemente, o indivíduo deve ser liberado para esperar na comunidade e, por exemplo, ser capaz de continuar a trabalhar e manter uma família intacta, enquanto aguarda julgamento.
A reforma condenatória, o desvio e a reforma da fiança estão profundamente inter-relacionados. Sentenças severas, penas obrigatórias de prisão ou prisão e um sistema de fiança baseado em recursos levam inexoravelmente a uma população carcerária e carcerária que é desproporcionalmente composta por indivíduos com doenças mentais graves, minorias raciais e pessoas de baixa renda. Não há pesquisas confiáveis que reflitam que qualquer uma dessas três reformas prejudicaria a segurança pública. De fato, toda a pesquisa que foi conduzida com as populações relevantes mostra que a segurança pública é melhorada e as taxas de reincidência realmente diminuem quando essas reformas são promulgadas.
