Ilimitado? Não!

Eu anteriormente escrevi uma publicação sobre um dos temas do filme Limitless : a idéia de que algumas pílulas podem nos tornar mais inteligentes. Que eles possam aprimorar nossas habilidades cognitivas, como a nossa capacidade de prestar atenção, aprender, lembrar, ser criativo ou pensar "fora da caixa". Em essência, tais pílulas – potenciadores cognitivos – mantêm a promessa das superpotências intelectuais , pelo menos para alguns de nós. O filme (e o livro The Dark Fields de Alan Glynn, no qual se baseia) retratam um vislumbre do que seria ter poderes aparentemente ilimitados.

Em um artigo recente, os psicólogos Thomas Hills e Ralph Hertwig sugerem que pode haver limites quanto ao aprimoramento de nossas habilidades cognitivas, ou como elas podem se tornar melhores sem algum custo significativo ou "efeito colateral". Por exemplo, eles sustentam a cafeína ingestão, o que pode nos ajudar a focar e ficar alerta (e, assim, faz com que a cafeína seja um potenciador cognitivo), mas muita cafeína pode nos tornar ansiosos ou prejudicar nossa coordenação motora fina. Nesse caso, mais não é necessariamente melhor.

Mesmo quando uma habilidade mais aprimorada pode ser ainda melhor, Hill e Hertwig sugerem que os seres humanos não evoluíram para serem mais aprimorados sem um custo. Eles apontam para "S", o homem com uma lembrança famosa. S poderia lembrar listas de palavras ou números de comprimento surpreendente, e poderia recitá-los de memória para trás tão facilmente quanto avançados. Uma vez que lê ou ouve algo, S nunca esqueceu. No entanto, S não conseguiu lembrar rostos muito bem. Ele também não conseguiu fechar as associações e memórias desencadeadas por coisas que ele leu e ouviu. Sua memória extraordinária veio ao custo de outras habilidades "normais". (Você pode ler mais sobre S na Mente de um Mnemonista: Um pequeno livro sobre uma vasta memória de Aleksandr Luria.)

Esta compensação aparentemente integrada para habilidades extraordinárias é destacada em um artigo de Allan Snyder, no qual ele discute pessoas que são sábios – que têm bolsos extraordinários de conhecimento ou habilidades que contrastam fortemente com o resto de suas habilidades. O personagem de Dustin Hoffman no filme Rain Man é um exemplo de um sábio. Por causa de como os cérebros dos sábios funcionam, eles podem acessar informações que a maioria de nós não pode, mas, por sua vez, eles são menos propensos a entender a informação. Metaforicamente, eles podem ver as árvores em detalhes, mas não entendem que juntos criam uma floresta. Snyder propõe que é a falta da capacidade de ver o todo – para processar que muitas árvores indicam uma floresta – que dá origem à sua capacidade de ver as árvores com tal detalhe.

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Os pesquisadores têm sido temporariamente capazes de induzir habilidades semelhantes a savant em participantes "normais" através de estimulação magnética transcraniana (TMS), um procedimento no qual uma bobina colocada no couro cabeludo emite pulsos magnéticos em áreas selecionadas do cérebro, inibindo brevemente as áreas do cérebro, e permitir que outras áreas do cérebro se tornem mais ativas. Usando o TMS dessa maneira, os pesquisadores descobriram que os participantes "não" de "normal" podem desenhar temporariamente melhor (e podem prestar mais atenção aos detalhes), tornarem-se melhores revisores e tornam-se melhores em adivinhar o número de elementos em um recipiente ( por exemplo, semelhante ao número de mármores em um frasco), entre outras habilidades. A capacidade específica que melhora depende da posição exata da bobina TMS.

O fato de que o TMS pode melhorar temporariamente uma habilidade específica ao desabilitar brevemente outra habilidade é parte do ponto Hill e Hertwig: uma habilidade dada é apenas uma vantagem em certos contextos, e os "efeitos colaterais" ou os custos dessa habilidade podem, em outros contextos, criar déficits. Ser capaz de lembrar de tudo o que lê é ótimo para a faculdade de direito e ser advogado, mas cria problemas se você não pode reconhecer o juiz presidente do caso do ano passado (mas ela reconhece você!).

Parece que nossa capacidade de ser aprimorada pode não ser ilimitada, afinal.

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Copyright 2012 por Robin S. Rosenberg. Todos os direitos reservados. Robin S. Rosenberg é um psicólogo clínico. Seu site é DrRobinRosenberg.com e ela também faz blogs no Huffington Post. Seu livro mais recente é The Psychology of the Girl with the Dragon Tattoo.

Referências:

Hills, T., & Hertwig, R. (2011). Por que não somos mais inteligentes já: trade-offs evolutivos e melhorias cognitivas. Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 20, 373-377.

Snyder, A. (2009). Explicando e induzindo habilidade savant: acesso privilegiado a informações de nível inferior, menos processadas. Transações filosóficas da Royal Society, Ciências biológicas. 364, 1399-1405.