A Alquimia da Inspiração Acadêmica

Há vários anos, na minha aula de psicologia introdutória, um aluno escreveu isso na avaliação de meio termo: "Não entendo como você pode ser tão entusiasmado na aula todos os dias". Eu pensei muito nesse comentário e respondi durante a próxima aula período:

"Eu fico entusiasmado porque em algum lugar, em algum momento durante este semestre, um de vocês terá sua vida mudada por causa desse curso. O problema é que eu não sei quando será ou qual aluno é! "

Estes se tornaram minhas palavras para viver como professor – uma maneira de cultivar virtudes éticas, incluindo respeito, compaixão e integridade. E eu suponho que a vida dos estudantes pode ser alterada devido a duas coisas. Em primeiro lugar, os participantes das oficinas de ensino em que participei relataram histórias de momentos de mudança de vida com professores – e alguns deles estiveram na sala de aula! Tais momentos ocorrem durante o horário de atendimento, nos corredores ou nos caminhos do campus. Em segundo lugar, tive meus próprios momentos de mudança de vida interagindo com professores.

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Eu escrevi sobre algumas das "grandes" interações em outros lugares. Aqui eu quero compartilhar com você a menor interação que lembro de ter com um professor que produziu uma enorme mudança na minha compreensão de aprender e ensinar. O tempo era meados da década de setenta; O lugar era o Haverford College. O professor do curso de Psicologia Social foi Sid Perloe. Sid entrou na sala de aula para uma sessão de revisão. Eu tinha lido as atribuições, mas não entendi o que eu tinha lido sobre um estudo de dissonância cognitiva que foi realizado por Festinger e Carlsmith (1959). Quando Perloe perguntou se havia alguma dúvida, eu disse: "O que é este estupido estudo cerca de US $ 1 e US $ 20?" Eu costumava ser bastante tímido e nunca antes tinha feito uma pergunta tão irritada, mas a sessão de revisão estava na noite, eu estava cansado e assustado, e eu estava sentado na primeira fila. Minha frustração era evidente – embora eu percebesse que agora era frustração com minha própria incompetência.

Eu poderia dizer quando Perloe ergueu as sobrancelhas que eu tinha tocado um nervo intelectual – ele estava intrigado por não ter entendido algo que ele realmente achou importante. Ele me olhou com curiosidade e respondeu: "Esse é um estudo clássico na psicologia social!" Sua voz aumentou cerca de meia oitava. No entanto, ele não aumentou o volume em sua voz, e deteve um leve sorriso que removeu qualquer hostilidade de sua reação. O sorriso dele não era nem deferente nem desprezível; Em vez disso, comunicou sua compreensão – mesmo quando atacada – de que alguns alunos podem ter alguns problemas para apreciar achados de pesquisa contra-intuitivos.

Sid não descartou minha pergunta. Em vez disso, ele explicou pacientemente o estudo: os voluntários estudantis receberam US $ 1 ou US $ 20 para realizar uma tarefa aborrecida e, em seguida, dizer a outro aluno que a tarefa foi emocionante. Depois disso, os voluntários avaliaram a diversão da tarefa. Curiosamente, os voluntários que receberam apenas US $ 1 mudaram suas opiniões mais do que aqueles pagaram US $ 20 e relataram ter mais diversão com a tarefa. Esse achado é consistente com a teoria da dissonância cognitiva, que postula que as pessoas se sentem mal (dissonantes) quando suas ações são inconsistentes com suas crenças e elas mudarão suas crenças para reduzir a dissonância. Os voluntários que receberam US $ 20 tiveram uma boa razão para dizer aos outros que a tarefa era divertida; aqueles que pagaram US $ 1 não.

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A reação de Perloe a mim foi instantânea. Ele não pensou: "Como eu vou (ou deveria) salvar esse pobre filho de uma vida de ignorância e anti-intelectualismo". Em vez disso, ele respondeu automaticamente com genuinidade, humanidade, carinho e integridade. Naquele momento, ele me ensinou como (a) respeitar os alunos e suas perguntas, (b) avaliar as atividades intelectuais e empíricas, e (c) ensinar alguém que é totalmente sem noção de maneira efetiva. Que pequena interação tem efeitos tão profundos!

Eu compartilhei a história da minha sessão de revisão e Sid Perloe muitas vezes ao longo dos últimos 30 anos, quando os alunos têm dificuldade em dissonância cognitiva e outros achados contra-intuitivos. Meus alunos apreciam-me deixando-os saber que passei muito da minha carreira na faculdade desconcertada e inepta. Eu também espero que minha descrição da humanidade de Sid e outras virtudes esfregue-me um pouco. Pelo menos, lembro-me de quanto tempo demora a inspirar.

Epílogo: acabei fazendo outros cursos com Sid Perloe, e escolhi fazer minha tese de pesquisa sênior sob sua supervisão. Durante esse projeto de um ano eu aprendi muito mais sobre pesquisa, sobre escrita e sobre dedicação. (Sid foi a primeira pessoa que já ouvi dizer: "Eu vou me enterrar nos dados neste fim de semana.") Mas a maior influência de Sid sobre mim não veio durante o projeto sênior. A mudança mais importante que experimentei veio em um instante, e que Sid não poderia ter antecipado.

Então eu sempre estou feliz quando estou lidando com alunos, porque cada momento pode ser o que será inspirador, alterando a vida. Eles podem até escrever sobre esse momento algum dia – mesmo que demore 30 anos.

Referência:

Festinger, L. & Carlsmith, JM (1959). Consequências cognitivas do cumprimento forçado. Journal of Anormal and Social Psychology, 58 , 203 – 210.
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Mitch Handelsman é professor de psicologia na Universidade do Colorado Denver e co-autor (com Sharon Anderson) de Ética para Psicoterapeutas e Conselheiros: uma abordagem pró-ativa (Wiley-Blackwell, 2010).