Os olhos têm isso?

Alguns anos atrás, meu amigo Ally, que tinha uma confiança um tanto injustificada no meu conhecimento das coisas psicológicas, perguntou se eu sabia alguma coisa sobre EMDR; ela sofreu algum trauma severo na infância e estava pensando em tentar. "EMDR?" Eu perguntei: "Isso é uma nova droga da rua?" Eu acho que isso mostrou a ela o que eu sabia. Ela explicou que seu terapeuta havia sugerido esta técnica relativamente nova, Desensibilização e Reprocessamento do Movimento dos Olhos, que demonstrou aliviar os sintomas do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) em soldados e vítimas de estupro. Pelo que entendeu, o terapeuta a ajudaria a concentrar-se em suas devastadoras lembranças de abuso na infância enquanto dirigia seus olhos para se contrair rapidamente de um lado ao outro. Isso, de acordo com seu psiquiatra, a ajudaria a "processar" suas memórias melhor. "Parece hipnose", analisei com habilidade. "Quem sabe, talvez funcione". Mais recentemente, quando escrevi aqui sobre as vantagens neurobiológicas da emocionalmente "encontrar um lugar seguro", vários leitores também escreveram para me perguntar sobre EMDR. Agora eu entendo por que as pessoas querem uma opinião de perito (e não sou especialista, a propósito): uma série de controvérsias envolve essa técnica popular.

O princípio orientador da EMDR propõe que, normalmente, enquanto armazenamos novas memórias, elas são integradas em redes de memória, conectadas a experiências anteriores e anexadas a pensamentos, emoções, sensações ou imagens relacionadas, para que possam ser usadas em situações posteriores. Experiências angustiantes, no entanto, estão mal processadas, armazenadas incorretamente em uma "rede de memória isolada", de acordo com o modelo.

Essas más lembranças são armazenadas exatamente como elas foram percebidas, juntamente com os pensamentos e percepções distorcidas que ocorreram no momento, desconectados das informações atuais relevantes. Assim, em vez de simplesmente lembrar, o cliente tem a sensação de realmente reavaliar o trauma, com imediatismo emocional e sensorial intenso, muito depois do evento; por exemplo, uma vítima de assaltante, quando um amigo a agarra suavemente por trás, pode experimentar imagens intrusivas e sensações do ataque. Em teoria, isso acontece quando os elementos visuais e sensoriais não processados ​​de sua experiência são conjurados sem qualquer informação relacionada para temperá-los; ela re-experimenta seu terror no máximo grau. Em EMDR, acredita-se que o deslocamento rápido de um lado a outro e / ou que receba outros estímulos de atenção dupla (como tons bilaterais ou mão-tapping) melhore o processamento de informações no cérebro do paciente, de modo que torna-se dessensibilizada na memória traumática.

A criadora da EMDR, Francine Shapiro, tropeçou com a idéia um dia em meados da década de 1980, quando ela se deitou no parque e teve alguns pensamentos perturbadores. Ela notou que seus olhos estavam fazendo rajadas sacádicas espontâneas para cima e para a direita enquanto caminhava, e ocorreu-lhe que esses movimentos poderiam estar ligados ao alívio que ela sentiu posteriormente; ela levantou a hipótese de que os movimentos oculares a ajudaram de alguma forma a reprocessar a informação que a estava incomodando. Os partidários de Shapiro vêem esse método intuitivo e pessoal de descoberta como prova de seu envolvimento em seu trabalho, enquanto seus críticos acham menos inspirador. Na época, Shapiro estava à procura de um tópico de dissertação e, mais tarde, obteve seu doutorado na Escola Profissional de Estudos Psicológicos, que nunca foi credenciada e já não existe. Isso também é visto por seus detratores como uma bandeira vermelha. No entanto, ela passou a desenvolver uma técnica que realmente atraiu.

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Depois de seu esclarecimento, Shapiro testou sua teoria em seus próprios pacientes, instruindo-os a conjurar uma imagem, pensamento negativo ou sensação corporal associada a uma memória traumática e simultaneamente deslocando seu olhar, seguindo seus dois dedos enquanto ela os movia rapidamente da esquerda para a direita. Em 1989, ela publicou seus resultados, que eventualmente desenvolveu em um tratamento terapêutico de oito fases para pacientes traumáticos que integra elementos de muitas outras psicoterapias com suas idéias de movimento ocular, tudo com o objetivo essencial de retirar uma memória, reprocessá-la e integrando-o adequadamente em uma rede de memória. Durante as fases principais de processamento desta terapia, o paciente presta atenção a uma memória perturbadora em conjuntos de 15 a 30 segundos enquanto simultaneamente segue o estímulo de atenção dupla (olhos seguindo os dedos do terapeuta, os ouvidos após os tons ou o toque alternativo). Depois de cada conjunto, o paciente conta ao terapeuta "o que surgiu", e muitas vezes torna este novo material o foco do próximo conjunto. Este processo é repetido várias vezes sucessivamente.

Como muitas pessoas antes de mim, lendo sobre isso, arranjei minha cabeça e me perguntei quais evidências havia dessas redes de memória, isoladas ou de outra forma. Que prova havia de que empurrar nossos olhos de um lado para o outro seria arrancar a memória mal processada e nos dar um re-fazer?

Um pesquisador acreditava que o EMDR poderia induzir um estado fisiológico semelhante ao sono do Movimento Rápido dos Olhos (REM), o que demonstrou desempenhar um papel importante na consolidação da memória. Isso pareceu plausível. Mas, mais do que tudo, queria uma evidência fisiológica. O que realmente está acontecendo no cérebro e no corpo enquanto os pacientes passam por esta terapia? E a linha inferior: os movimentos dos olhos realmente fazem a diferença?

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Depois de alguma investigação, achei que os dados eram grosseiramente equívocos: cerca de metade dos artigos que eu li concluíram que esta técnica funcionava excepcionalmente bem e a metade concluiu que não é tão grande: seja ineficaz no geral, ou os movimentos oculares são desnecessários, ou Não funciona melhor do que outras terapias. É um sentimento estranho, de fato, ler estudar depois de estudar e ainda sair tão incerto. Eu não estava na tarefa de fazer uma análise exaustiva da literatura, então não estou a ponto de argumentar de qualquer maneira. Em vez disso, fiz um breve olhar sobre algum trabalho que começou a abordar as conseqüências fisiológicas e neurológicas dos movimentos oculares.

Um estudo que eu achei particularmente convincente explorou se o componente do movimento dos olhos do EMDR contribuiu significativamente para a dessensibilização do sujeito para uma memória traumática e monitorou simultaneamente as respostas do sistema nervoso autônomo dos sujeitos. Os pacientes foram submetidos a EMDR regular, EMDR menos o componente de movimento do olho, ou o mesmo procedimento, substituindo os pulmões pelo movimento dos olhos. Nesse caso, o EMDR com movimentos oculares funcionou significativamente melhor do que com o toque do polegar ou a estimulação bilateral zero. Além disso, a dessensibilização psicológica de uma memória traumática durante o EMDR com movimentos oculares foi correlacionada com alterações nas respostas do sistema nervoso autônomo dos pacientes: a respiração sincronizada com os movimentos oculares, a freqüência cardíaca diminuiu, a pressão arterial caiu, as pontas dos dedos aquecidas e a resposta galvânica da pele indicou relaxamento. Mais recentemente, outro grupo analisou muitas das mesmas medidas, mais alguns mais, e concluiu que os movimentos oculares durante o EMDR induziram uma resposta do sistema nervoso semelhante à observada no sono REM (que argumenta para um papel na consolidação da memória).

Possivelmente, a história fisiológica mais interessante que encontrei foi em um estudo de caso, que, claro, não possui o poder estatístico dos outros. Um paciente cujo TEPT diminuiu significativamente após o EMDR ter sido submetido à Tomografia computadorizada de emissão fotônica única (SPECT) antes e após o tratamento. Quando ele lembrou a memória traumática durante as varreduras cerebrais, duas áreas de seu cérebro se iluminaram após o EMDR relativo a antes: o giro cingulado anterior e o lobo frontal esquerdo. Isso é intrigante porque o giro cingulado é pensado para estar envolvido na integração de componentes emocionais e mentais da mente, e os lobos frontais parecem desempenhar um papel "executivo" na integração da experiência. Eu adoraria ver dados de varredura combinados de 1000 pacientes com PTSD.

O EMDR é uma cura milagrosa? Como é usado para abordar eventos isolados e não a vida inteira do paciente, esta técnica geralmente produz resultados rápidos, dando a impressão de um tratamento particularmente efetivo, e agora está sendo tentado por uma série de queixas além do TEPT. Alguns médicos parecem preocupados que este método seja confundido com uma bala mágica para substituir métodos mais tradicionais de psicoterapia. Mas de tudo o que li, não importa se alguém escolhe acreditar no naysayer ou no evangelista, o EMDR parece ser limitado. Meu amigo Ally tentou. Ela relatou que parecia ajudar com a lembrança particular sobre a qual ela se concentrou, mas não resolveu seus problemas em torno do trauma que havia ocorrido há vários anos. Ela disse que não se viu voltando para se dirigir a uma instância de abuso de infância usando EMDR.

Se a psicoterapia tradicional é semelhante à manutenção automática regular e aos ajustes trimestrais, talvez o EMDR possa ser comparado com a substituição de um fusível: importante e necessário, talvez até crucial, mas muitas vezes insuficiente para o funcionamento a longo prazo de todo o veículo. É muito importante abordar eventos específicos, especialmente no caso de PTSD severo, mas daqui parece que, assim como drogas antidepressivas, o EMDR deve ser considerado não como um bálsamo universal, mas como uma ferramenta prática para usar em conjunto com métodos tradicionais.