Socorro? Meu filho é apenas excêntrico

Nova pesquisa da neuropsiquiatra da Universidade da Pensilvânia, Raquel Gur, sugere que a esquizofrenia é uma condição neurodesenvolvante que começa anos antes de aparecerem os sintomas mais perturbadores, um achado que oferece oportunidades de intervenção precoce (como começa a esquizofrenia, 2 de novembro de 2014). Os benefícios do diagnóstico precoce e tratamento de doenças mentais graves são bem conhecidos. Gur diz que "se você quer que alguém continue em uma trajetória de desenvolvimento bastante normal, é preciso capturá-los antes que eles saem da pista tanto que é difícil trazê-los de volta".

Mas até reduzir o estigma das doenças mentais e aumentar o número de provedores de saúde mental bem treinados, poucos provavelmente se beneficiarão dessas novas descobertas importantes. A intervenção precoce não acontecerá se as pessoas tiverem boas razões para temer o diagnóstico de doença mental.

A pesquisa de Gur, baseada em 9.500 crianças de Filadélfia, descobre que aqueles em risco de psicose divergem de seus pares de maneiras importantes, já que os 8 anos de idade. Ela diz que, se você olhar para as fotos da família, essas crianças de alto risco são as que estão consistentemente posicionadas na esquina e olhando para baixo. Muitas vezes, eles começam a experimentar problemas interpessoais mais sérios, mudanças de percepção e ansiedade aumentada dois a três anos antes de terem uma ruptura ou se tornarem ativamente psicóticos. A equipe de Gur descobriu que mesmo antes de esses jovens desenvolverem psíquicas cheias, suas funções cerebrais eram semelhantes às das pessoas diagnosticadas com esquizofrenia.

Mas fazer com que jovens que possam sofrer de doenças mentais graves se apresentarem para avaliação não são uma tarefa fácil. As crianças sentem desconcertadas e desconectadas. Eles não querem ser vistos como diferentes dos seus pares, e eles temem retribuição. Muitos jovens mantêm suas alucinações iniciais em segredo.

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Os pais também são susceptíveis de descontar sinais iniciais de preocupação. Esperando algum grau normal de excentricidade durante os anos de adolescência e querendo acreditar que seus filhos, como aqueles do lendário Lago Wobegon de Garrison Keeler, estão "todos acima da média", os pais tendem a procurar ajuda apenas depois que o comportamento do filho fica estranho demais para ser ignorado ou demitido como angústia adolescente.

Essa negação certamente foi o caso na minha família. Aos 12 anos de idade, minha filha Sophie roeu as unhas até sangrarem. Ela girou o cabelo em torno de seu dedo ou puxou-o para fora por strand até que ela tivesse um ponto calvo do tamanho de um quarto na parte de trás da cabeça. Ela roubou de seu pai, seu irmão, seus primos e eu. Ela fez amizade com pervertidos na Internet. Seus comportamentos irritados e impulsivos assustaram meu marido e eu, mas nós não contamos a ninguém sobre eles. Nós atribuímos cautelosamente seus comportamentos para ela ser uma adolescente.

Quando eu aprendi, Sophie estava se cortando, eu comecei a procurar ajuda. Mas não foi até que Sophie tinha 15 anos e escapou da janela do quarto da segunda história, no meio da noite, que fui forçado a admitir que seu comportamento estava bem fora do espectro de "normal".

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Sim, normalmente é preciso um grande comportamento bizarro antes que os pais busquem ajuda. E então, quando eles fazem, eles geralmente acham que uma boa ajuda é muito difícil de encontrar.

O Bureau of Labor Statistics estimou em 2010 que os EUA tinham 156.300 conselheiros de saúde mental. Mas ainda assim, o acesso aos profissionais de saúde mental é pior do que para outros tipos de médicos: 89,3 milhões de americanos vivem em áreas de escassez de profissionais de saúde mental designados pelo governo, em comparação com 55,3 milhões de americanos que vivem em áreas de falta de cuidados primários designados. Mesmo quando o cuidado pode ser encontrado, é muito caro.

Embora eu seja um psicólogo e empregado por uma faculdade de medicina com excelentes benefícios de cuidados de saúde, demorou meses para encontrar provedores de cuidados de saúde mental adequados para Sophie e, no entanto, quando finalmente consegui, esse cuidado foi mal coordenado. O psiquiatra viu Sophie mensalmente por cheques de medicação de 5 minutos. Enquanto o psiquiatra sugeriu que Sophie precisava ver um psicólogo também, não poderia nos referir a um. Uma vez que eu finalmente encontrei um terapeuta, paguei $ 180 por cada sessão de 50 minutos, recebendo semanas de reembolso parcial depois da minha companhia de seguros. Quando Sophie foi hospitalizada, seus provedores de internação não tiveram contato com seus provedores ambulatoriais.

Existe uma grande promessa nas descobertas da pesquisa do Dr. Gur. Mas antes que possamos traduzir as idéias de Gur em programas efetivos de tratamento preventivo, precisamos reduzir o estigma da doença mental para que os jovens e seus pais não sejam mais reticentes a pedir e receber a ajuda que precisam desesperadamente.